人類雖然通過不同途徑得到了火，但是保存火同樣很艱苦。如苦聰人搬遷時，必須由家長捧著火走在前麵，遇風雨要把火種揣在懷裏。在原始民族那裏，一旦火熄滅了，被認為是不祥的預兆。所以保存火是整個群體的神聖使命。
“在古時候，人像鳥一樣會飛，想到哪裏就到哪裏，但是卻沒有火。在嚴寒時，人隻得躲進山洞，吃的全是生食。在大森林中居住著一種鳥叫“飛羅”，它有火，但不會飛翔，整天停在洞中，望著別的能飛的鳥發呆。有一天，一位獵人從它身旁飛過，看到飛羅悶悶不樂，就問它發呆的原因。飛羅訴說了無翅膀的苦惱，獵人就提出用翅膀換它的火。飛羅聽後，非常高興，很樂意地和獵人交換了。飛羅插上翅膀，鳴叫著飛向天空；而獵人得到了火，卻不會飛翔了……但由於有了火，天天能吃熟食，嚴冬時能得到溫暖，黑夜中能驅走猛獸。火使人們受到極大的益處。”
上古的燧人氏便是因啄木鳥的啟發而得到火的：據說遂明國有棵大樹，名遂，盤根錯節，占地萬頃。有一位聖人漫遊到日月光照以外的地方去，來到這個國家，在這棵樹下休息，看到有鳥啄樹，發出火光。這聖人受到啟發，也用小樹枝鑽木取火。以後這個人便叫“燧人氏”。(見《太平禦覽》卷七八引《拾遺記》)
火是人類無數發現中最偉大的發現。人類因為獲得火才能熟食，從而優化大腦，最終與動物分開。
火是一種自然現象，自然起火的曆史比人類的曆史還長。對於火，如果不能認識、控製和掌握它，便是一種極大的威脅。神話傳說有大火毀滅人類的追憶。人類對火的了解和利用，曾經過很長的過程。火的使用對人類的發展有劃時代的意義。這一偉大的發現，凝結在各民族火神的形象中。
人類由利用自然火到人工取火是飛躍的進步。一旦能人工取火，就不必為能否保存火種而發愁，人們可以隨時得到所需要的火。大約在舊石器的中期和晚期，人類已在保存火種和傳遞火種的基礎上，發明了人工取火。不過人工取火，在我國的舊石器考古學上尚未找到具體的例證，隻在上古神話傳說中留下了一點蛛絲馬跡。傳說祝融是上古南方的一位火神，他的形態在《山海經·海外南經》屬於人獸合體形，人麵、獸身，騎著兩條龍。何以見得這是火神，因為此神能顯現天地之光明，即“祝融亦能明顯天地光明”。(《國語·鄭語》)又有古書上說祝融是灶神，最初是女性，後來是男性，還有了妻子。如“灶神祝融是老婦”。(《太平禦覽》卷五二九引《五經異義》)灶，是用來燒火做飯的。灶神，自然也是火神。上古的灶神不少，地位比封建社會晚期的灶神地位要尊貴得多，所以傳說中的祖先黃帝、炎帝都當過灶神。炎帝曾是火神，證據更充分。“炎”即“火”，當是火神無疑。有的說：“炎帝為火師。”(《左傳·哀公九年》)既為“火師”，與一般火種的保存者便不可同日而語，意謂炎帝是火的掌握者、使用者，當然也能人工取火。因此有的說炎帝能鑽木取火，煮熟葷臊食品，使人們吃了不會生病。“炎帝氏以火紀，故為火師而火名。”(《左傳·昭公十七年》)凡是崇拜火的氏族，便奉炎帝為神。炎帝，可能標誌我國上古祖先在掌握火方麵，具有曆史性的進步。