有的傳說，羿在東方的天帝俊的屬下，俊賜給羿紅色的弓和帶繩子的白色箭，並命羿到下方國去扶助下方的百姓。羿作為射神，果真解救了下方眾人的艱危。(見《山海經·海內經》)然而神話傳說經常出現不少歧異情況，後人不必像對待史實那樣去推敲。說羿是奉俊之命扶救人們，而《淮南子》的今傳本，又說他是奉堯的命令去為民除害的。出現這種情況沒有什麼奇怪。因為靠記憶和口頭傳播，傳來傳去，難免會有出入。加上人們愛慕英雄之心，自古有之，都願意跟英雄攀關係。學術界還有一種較為普遍的看法，認為神話傳說中的俊、嚳、舜是同一個神話人物的不同稱呼，屬於東夷係。而舜又是堯的繼承人，既然舜(俊)能向羿下命令，焉知堯不能命羿呢？何況神話人物的活動經常超越時空的局限。說關公與秦瓊在一起是笑話，說女媧與她的子孫輩伏羲結成配偶，神話世界則司空見慣，不足為奇。不管羿是堯之下屬或是俊之下屬，都無關緊要，關鍵在羿究竟有哪些英雄事跡。對他的功績記載得最集中的是《淮南子·本經訓》。原文為：
羿奉堯的命，射掉了危害人類的10個太陽和六種可怕的野獸。從此，不管是寬廣還是狹窄的地方，是險峻還是易行的地方，是遠還是近，都暢通無阻。
關於陽烏的資料現在發現不少，河南南陽地區的漢畫像石和湖南長沙馬王堆漢墓帛畫，均有陽烏的畫像。漢代王充《論衡·說日篇》說：“日中有三足烏。”漢畫像石上便刻有太陽裏邊立著一隻三條腿的烏；帛畫的天上部分畫了九個紅太陽，最大的在樹頂，中間站著一隻黑色的大烏鴉。從原始自然科學的角度看，我國古代把太陽黑子稱為“黑氣”、“黑子”或“烏”，陽烏實際就是太陽黑子的神話化。因為隻有神烏才能翱翔高空，因此也被想象為有進入太陽的可能。上古人說羿射下了太陽，同時射掉了陽烏的羽毛，這在他們看來很合乎情理。
這位有神奇色彩的羿，不幸結局卻是悲劇性的。第一，家庭生活的不幸，他的正式妻子姮娥(嫦娥)畢竟棄他而去。羿悵然若失，無法再去尋求不死之藥。第二，傳說羿教人射箭非常認真。他收了一個弟子叫逢蒙，也是天下有名的射手。逢蒙把羿的本事都學到手以後，便思量著，天下隻有羿能超過自己，便把羿謀殺了。(見《孟子·離婁下》)又有說羿是被桃木大棒打死的。(《淮南子·詮言訓》)
據說，羿的所在地是有窮族，他製作了弓箭，善射，無論是高處的、遠處的、動的、細小的，他都百發百中。有人說：“羿者，天下之善射者也。”(《荀子·儒教篇》)他調整好了弓箭以後就堅守不動。他操弓的時候，對其高低看得很準。他有必定射中的門道，因此多發多中。(見《管子·形勢解》)羿對自己的射技要求非常嚴，如果偶然失誤，則更加勤練不懈。有這樣一個故事，說羿經常與友人吳賀北遊，見一隻小雀飛過，吳賀請羿射雀。羿問道：“你是要活的還是要死的？”吳賀請羿射雀的左眼，羿卻射中小雀的右眼，深以為恥。以後他勤練射技，結果“妙中高出天下”。(見《路史·後記十三上》)這是羿的早期傳說，那時的羿竟然會因為友人的一個並不起眼的要求未滿足而發奮，足見其進取精神之強烈。
(本章完)