2007年7月，重慶銅梁縣巴川鎮驚爆一條消息：該鎮考生向武和雙胞胎哥哥向威同時被清華大學錄取。人們紛紛為其叫好，但鮮為人知的是，將這對孿生兄弟培養成才的人，卻是他們的繼母劉洪英。她是如何培養孿生繼子考上清華的？她為此付出了些什麼？
增強繼子記憶力，繼母捆著兄弟倆拆裝玩具
1989年5月3日，向威和向武出生後，母親就開始抽搐起來。醫生緊急診斷後發現，她因妊娠高血壓而導致顱內水腫，生命危在旦夕！情急之下，醫生對她實施了急救，但一直不見好轉。覺得自己不行了，她用盡最後一絲力氣向丈夫向陽交代後事：“我走了之後，無論生活有多麼艱難，你也一定要把兩個孩子拉扯大，把他們培養成人……”話還沒有說完，她就永遠地閉上了眼睛。妻子不幸撒手人寰，向陽抱著兩個嬰兒失聲痛哭。
安葬了妻子之後，向陽就開始了既當爹又當媽的日子。那時，他剛被分配到巴川中學當數學老師，每個月的工資隻有200多元。由於沒有母乳，向陽隻得給兄弟倆買一些廉價的奶粉，可即便是這樣，他也無力承受。無奈之下，他隻得用豆漿和白糖喂養兩個孩子。看著兩個孩子骨瘦如柴的樣子，向陽的心在滴血，他真不知道自己能否將他們養大。此時的他由於心力交瘁，臉上布滿了清晰可見的皺紋。
向陽父子的遭遇被他妻子陶學瓊的堂妹看在眼裏，她很想為兩個外甥找一個繼母。經過千挑萬選，她認為好友劉洪英最為合適。劉洪英是銅梁縣巴川鎮人，小向陽兩歲，高中畢業後，在銅梁一家蠶絲廠打工。她為人誠懇、善良並富有同情心，所以當陶學瓊的堂妹前來說媒時，她考慮了一下就答應了。盡管親友們極力反對，但性格倔強的她，還是和向陽走到了一起。
剛滿1歲的兄弟倆總算有了一個母親。劉洪英知道兄弟倆怯生，便給予了他們更多的母愛。半年之後，她終於贏得了兄弟倆的信任。不僅如此，兄弟倆還親切地叫她“媽媽”。
兄弟倆4歲時，劉洪英將他們送進了當地一所資質較好的幼兒園。本想他們以此打好學習基礎，沒想到兄弟倆對學習感到非常吃力，具體表現為記憶力很差。比如，今天可從1數到10，並能夠運算個位數的加減法，第二天卻忘了；今天學會的幾個漢語拚音和漢字，第二天就不會讀了……老師很無奈，便找到劉洪英夫婦，希望他們想辦法來增強兄弟倆的記憶力。
劉洪英覺得丈夫的教學工作十分繁重，正值懷孕而休息在家的她，便主動承擔了教子的任務。她認為兩個孩子不是記憶力有問題，而是沒有對學習產生興趣。思考了很久，她決定買一些刻有漢語拚音和漢字的玩具字塊來教他們。起初，她將玩具字塊一個個地擺在地上，耐心地教兄弟倆讀：“1、2、3、4……”然後，又讓他們自己擺自己讀。
兄弟倆玩得特別起勁，通常是哥哥玩一遍之後，弟弟再接著玩，或者是兄弟倆搶著玩。待兄弟倆能從1讀到50後，劉洪英又用玩具字塊擺出“1 1=2、1 2=3、2-1=1……”的形狀來。兄弟倆對這種遊戲十分感興趣，沒過多久他們就會運算個位數的加減法了。見兄弟倆取得了階段性的進步，劉洪英又加緊了施教的步伐：先教他們從50數到100，然後再教他們學習兩位數字的加減法。與此同時，她還教兄弟倆認識了玩具字塊上的一些漢語拚音和漢字。
劉洪英覺得兄弟倆在一起玩玩具字塊興致很高，學習效果也很好，便產生了這樣一個想法：今後無論是玩耍還是學習，都要把他們捆在一起。這樣既能夠提高學習興趣，也能達到你追我趕的目的。
為了使兄弟倆的記憶力得到鞏固，劉洪英又想出了一個更好的辦法：讓他們拆裝玩具模型。一大堆塑料玩具、汽車模型和飛機模型買回家後，兄弟倆玩得不亦樂乎，但當將零部件拆下後，他們卻無法組裝了。兄弟倆常因此急得哇哇大哭，劉洪英卻再三安慰他們說：“孩子們，不哭！媽媽相信你們能把玩具重新組裝起來。不過，在拆的時候，一定要記清每個零件的外形、顏色和位置。另外，在組裝的時候，要多想想再動手。”在繼母的啟發下，兄弟倆再次拆裝玩具模型時，就顯得輕而易舉了。如同玩具字塊一樣，兄弟倆對拆裝玩具模型十分感興趣，而記憶力也在興趣的引導下大大增強。
隨著年齡的增長，兄弟倆拆裝的玩具檔次也不斷升級。到了6歲時，他們已經能夠輕鬆地拆裝家裏的電風扇、收音機和錄音機了。盡管家裏被弄得七零八落，但他們的記憶力卻大大增強：一篇兩三百字的短文，看了幾遍之後，他們就能完整地背下來；十幾首古詩，他們能合上課本默寫下來；一些數學習題，看了一遍相應的解法之後，他們就能夠熟練地運用了……正是憑借良好的記憶力，兄弟倆的學習成績一直在班裏遙遙領先。
狠施“捆綁”教育，繼母嚴厲的背後全是愛
2001年9月，兄弟倆上了初中，劉洪英和向陽生下的女兒也上了小學。不幸的是，這年劉洪英下崗失業了。於是，一家五口人的生活重擔就全部落在向陽一個人的肩上。劉洪英憂心忡忡，她四處找工作，但求職無門。沉重的打擊還不止這些，兄弟倆不知從哪裏知道的傷心消息：親媽難產而死，眼前的媽媽竟然是自己的繼母！由於一時無法接受這個事實，他們經常待在宿舍裏傷心流淚。那段時間，兄弟倆落下了很多功課。