向陽知情後也特別難過。一個周末，他走進兄弟倆的臥室，語重心長地對他們說：“孩子們，你們的心情爸爸理解，但你們有一個善良的後媽啊。雖然你們沒有親媽，但後媽為你們付出的一切，並不比一般的親媽少。如果你們再這樣消沉下去，會讓後媽寒心的。”正說著，劉洪英也走了進來，她飽含熱淚地對兄弟倆說：“媽媽知道你們心裏很難過。雖然我不是你們的親媽，但我一直拿你們當親生兒子看待。過去是，現在是，將來還是！”“媽！”兄弟倆齊聲哭喊了起來，“您就是我們的親媽！從今往後，我們會好好學習的，我們會用成績來報答您的恩情！”聽了兒子的話後，劉洪英和向陽都淚如雨下。
當時，全家人正處於最困難的時期，劉洪英和丈夫作了明確的分工：丈夫負責教學掙錢，她則一邊打散工一邊照顧培養3個孩子。為了不讓兄弟倆在學習方麵分心，劉洪英經常寬慰他們說：“家裏的一切，你們不要考慮，搞好學習就是了。”隨後，劉洪英又對他們提出了嚴格的要求：“初中階段是學習的重要階段，如果初中時期不把基礎打牢，將來是很難考上大學的。因此，你們必須要把學習成績搞上去！”兄弟倆雖然點頭應允，但也感覺壓力重重。
劉洪英和向陽覺得讓兄弟倆把學習基礎打牢還不夠，就給他們規定了硬性指標：兩人學習成績不僅要在班級名列前茅，而且名次差距不能超過10位。當時哥哥的成績要好些，於是夫妻倆又向他們提出這樣的要求：如果哥哥成績占全年級第一名，那麼弟弟必須保證在第九名之內。無論如何，也要努力實現這一目標。夫妻倆認為兄弟倆的智力水平、領悟能力都不相上下，所以把他們捆綁在一起學習並不為過。
在夫妻倆看來，把兄弟倆捆綁在一起學習，不僅便於他們交流探討、取長補短，還可以使他們產生學習的動力，並由此產生競爭意識，可謂一舉多得。可兄弟倆卻感到身上背負著巨大的精神壓力，他們開始對學習產生了一些抵觸情緒，學習成績不斷下降。初一第一學期期末考試，兄弟倆的成績居然落到了全班中遊水平！劉洪英為此擔憂不已，但除了繼續命令督促外，她也想不出更好的辦法來。
2002年4月的一個周六，劉洪英給3個孩子做完飯後，就蹬著一輛三輪車出門了。臨走時她說出去買菜，可兄弟倆一邊吃著飯，一邊覺得她的話不太對頭：家裏的經濟狀況十分緊張，她平時買菜很節省，怎麼可能突然騎著三輪車去菜市場呢？放下了碗筷後，兄弟倆就想去菜市場看個究竟，可他們在那裏轉了好幾圈，也沒有看到繼母的影子。
隨後，兄弟倆就在大街上溜達了起來。當他們走到了一個居民小區時，發現繼母一邊拿著毛巾擦汗，一邊吃力地蹬著三輪車，她身後的三輪車廂裏裝了整整8桶純淨水！兄弟倆的心立刻被震撼了：繼母當起了送水工！令兄弟倆意想不到的是，這是繼母運送的第三車水了。由於肩膀被水桶磨出了道道血印，每當汗水浸入時，劉洪英都會感到一陣鑽心的痛，所以她隻好拿毛巾墊著。更令兄弟倆意想不到的是，繼母已背著全家人當了3個多月的送水工。
當劉洪英吃力地舉起一桶水往肩上扛時，兄弟倆立即跑過去將水桶奪了下來：“媽，你這是在幹什麼呀？”見是兩個兒子，劉洪英大吃一驚，她慌忙解釋道：“我在家裏待著沒事，幫人送幾桶水，既可以鍛煉身體，還可以掙些錢，何樂而不為呢？”兄弟倆哭著說：“媽，瞧您都累成什麼樣子了，這活兒別幹了！”劉洪英說：“那怎麼行啊，這是我找的工作，必須要幹！”兄弟倆心疼地說：“您一個人既要照顧家裏，還要兼職兩份工作，而且這麼累，您能吃得消嗎？還是別幹了，跟我們回家吧！”說完，兄弟倆就拉著繼母往家裏走。
劉洪英使勁拽住了兄弟倆，她含淚說道：“孩子們，媽媽知道你們心疼我，可咱們家的情況你們知道啊。你爸太辛苦了，一個人代好幾門課且不說，每晚備課都要到深夜。我必須要幫他減輕一些負擔，否則誰來供你們讀書呢？你們倆要是懂事的話，就對你爸保密吧。”兄弟倆淚眼汪汪地說：“媽，我們知道您的良苦用心。放心，我們兄弟倆一定會好好學習的，否則就辜負了您和爸爸。”說完，兄弟倆各自扛起一隻水桶，幫繼母將其送到用戶家。望著兩個已經懂事的兒子，劉洪英高興地流下了熱淚。
回到學校後，兄弟倆就發奮學習，並為自己製定了明確的學習目標。當學習遇到了阻力，當對學習產生厭煩情緒時，他們就會想到繼母送水時揮汗如雨和父親挑燈夜戰的情景，這種情景時刻在鞭策他們努力奮進。工夫不負有心人，初一第二學期期末考試時，哥哥的成績全年級排名第二，弟弟則排名第八。兄弟倆終於實現了既定的目標，可繼母和父親又為他們製定了更高的目標任務：兩人的學習成績不僅都要在年級裏名列前茅，而且名次差距不能超過“5”。
在劉洪英夫婦看來，隻有學習成績在班級拔尖，並且不相上下，將來才能一起考上好大學。兄弟倆知道繼母和父親狠心的背後全是愛，便加倍努力學習。因此，在初二、初三的期末考試中，他們均實現了既定的目標。捆綁教育大顯成效，夫妻倆決定將這種教育方式進行到底，並決心送兄弟倆一起進重點高中乃至重點大學！
感恩繼母，寒門兄弟“捆綁”進清華
2004年9月，兄弟倆以優異的成績考上了重慶八中。劉洪英夫婦覺得他們數理化成績特別突出，便鼓勵他們高考時報考理工類大學。繼母和父親的想法與自己不謀而合，兄弟倆決定在學好文科的基礎上，主攻理科。