懂事的天生知道父親從早到晚非常辛苦，他心疼地對父親說道：“爸爸，您太辛苦了！我真希望自己快快長大，這樣就不用您早晚接送我了。”葉新含淚笑著說：“兒子能這樣想，爸爸真高興。隻要你能好好學習，爸爸再累也值得！”
從此，天生就在學習上更加刻苦起來。白天在學校做完當天的作業後，晚上他就站在家門口的一個鐵桶旁，就著路燈預習第二天的功課。不僅如此，為了幫父母多掙些錢，每天放學回家他還拎著一個大袋子外出撿垃圾。看著兒子跟自己一起受苦受累，葉新心痛不已，但他根本勸說不動倔強的兒子。不過，天生撿垃圾並沒有影響學習成績，他的各門功課均遙遙領先於全班其他同學，而且連年獲得“三好學生”榮譽稱號。
兩年後，3個撿來的孩子和二兒子天聖都到了上學的年齡，葉新和妻子同樣送他們上學讀書。可想而知，這個家庭當時的經濟狀況是何等的窘迫！
撿垃圾掙來的錢，實在無法繼續供養撿來的5個孩子讀書吃飯，葉新決定將他們送到北京市兒童福利院。當時，撿來的大女兒蒙恩過了收養的年齡，於是葉新決定將她留在身邊。在去福利院的前一天，陳榮帶著這5個棄兒悄悄地躲了起來，但葉新還是將另外4名棄兒送進了福利院。然而就在當天，陳榮卻帶著大女兒蒙恩永遠地消失了。
母親和蒙恩消失之後，天生與弟弟妹妹們整天哭著喊媽媽，葉新知道孩子們很難過，便把他們攬在懷裏說：“孩子們，媽媽走了，從今往後爸爸就當你們的媽媽，爸爸會照顧好你們的！”這時，天生接過他的話說：“爸爸，這個家還有我呢，從今往後我跟您一起照顧弟弟妹妹們！”聽了兒子的話後，葉新的淚水奪眶而出。
2000年9月，葉天生馬上就要升初中了。這時，天生的班主任找到葉新說：“要想讓天生在北京上初中，隻有一條路行得通，那就是讓他上新開設的宏誌中學，因為這是個專門招收貧困生的學校。”老師的話讓葉新猛然醒悟了過來，因為要不是老師提醒，他幾乎忘了兒子是“黑戶”這碼事。但宏誌中學隻接收北京的貧困學生，葉天生再次被該校拒之門外。
直到這時，天生才知道自己沒有戶口，他顯得非常自卑。一天，他難過地對父親說：“爸爸，我沒有戶口，同學們都看不起我，我不想再上學了！”聽完這些話，葉新感到非常難過。無奈，他便把自己幾十年來的遭遇講給兒子聽。聽完父親的故事後，懂事的天生哭了：“爸爸，您太不容易了！聽了您的故事後，我改變主意了：我要上學，我要改變這個家庭的命運！”
兒子的話給了葉新無窮的力量，於是他迅速找到大甜水井小學，幫兒子給宏誌中學寫了一封推薦信，並向區教委遞交了申請書。區教委和宏誌中學被葉天生的優異成績打動了，宏誌中學最終破例錄取了他。
葉天生很珍惜這次來之不易的機會，他將全部的精力投入到學習之中。工夫不負有心人，天生的各科成績均列全年級第一，老師和同學們一直稱他為“狀元郎”。正因為如此，上高一時，天生迎來了一次重要的機會：他被學校推薦參加聯合國教科文組織開設的“愛優生計劃”。全校共有8名學生參加這次考試，3輪考試過後，葉天生以第一名的成績脫穎而出，成為學校首個享受全額獎學金赴美留學的“愛優生”。然而，這次他又遭遇到了“黑戶”的門檻：無法辦護照。
這次打擊對於天生來說，無疑是巨大的，他鑽進被窩裏整整哭了一宿。葉新也傷心欲絕，他不停地安慰兒子，責備自己：“別哭了兒子，這是咱們命不好。都怪爸爸，爸爸太沒用了，爸爸連累了你啊！不過你放心，爸爸就是拚了這條老命也要為你爭取這次機會！”葉新說到做到，他很快找到學校主管領導打下保票：“請給我一個月的時間，我一定能給孩子辦下戶口！”那位領導被葉新的勇氣和真誠打動了，他當即表態：“其實我們正打算換人呢，沒想到你這麼堅定，還是把機會留給你吧。需要學校出具什麼證明，我們馬上就辦。”
拿到學校開具的證明後，葉新就帶著兒子厚厚的獎狀和成績單趕往江西龍南縣。然而到了老家的派出所，工作人員卻稱學校的證明無效，他們要北京當地派出所的證明。葉新立即傻了眼！於是，他苦苦地哀求工作人員網開一麵，但無論他怎麼哀求，工作人員就是不同意。
無奈，葉新隻好流淚回到北京，托人在暫住地派出所開具了相關證明。葉新本以為這次趕往老家肯定能解決問題，但當他趕到老家的派出所之後，才知道自己又白跑了一趟！因為派出所的工作人員，又要求他出示兒子的出生證明。葉新欲哭無淚，於是他再次返回北京，找了10多戶老鄰居集體簽名，這才從派出所拿到了兒子的出生證明。
北京距江西龍南縣單程2000多公裏，一個月內葉新來回往返了5次，奔波了兩萬多公裏。為了省錢，每次坐火車時，葉新都是一路站到底，有時甚至被人擠到衛生間裏。經過5次往返，葉新終於為兒子報上了戶口，並辦理了護照。父親如此舍命為自己奔勞，天生感激地說：“爸爸，您受苦了，我拖累了您！我一定要好好學習，出人頭地，否則就無法報答您！”盡管5次往返讓葉新累得彎腰駝背，但聽到兒子這句溫暖人心的話，他欣慰得開心一笑：“難得兒子有這份孝心，爸爸就是跑斷了腿也值得！”
葉天生終於如願以償地去了美國留學，並在那裏待了兩個月。美國的學校希望他繼續留在那裏上學，但他卻如期返回了宏誌中學。
令人沒有想到的是，葉天生的這段經曆在他2006年參加高考時，又重新上演了一回！因為他的戶口在江西，他無法在北京參加高考。宏誌中學的領導原以為能夠給葉天生爭取到一個特殊名額，但高考報名到了最後時間的4月，葉天生還是因為戶口的問題，無緣在北京參加高考。北京市教育考試院負責人堅定地表示：不能為了葉天生而違反法規。可早在2006年3月，江西的高考報名就已經結束了。
葉天生的情緒低落到了極點，他撲到父親的懷裏大聲哭道：“老天為什麼對我這麼不公？為什麼我在北京報不上名，在江西也報不上名？難道我就上不了大學嗎？”聽著兒子撕心裂肺的哭喊，葉新心如刀絞。於是，他再一次背起兒子的獎狀和成績單趕往江西老家。