再說英國人，雖然背後是正處於工業革命之中、殖民地遍及地球的日不落帝國，乘著裝有64門大炮的戰艦，並有四艘護航艦，威風凜凜而來，但是由於來之前聽到的都是中華帝國如何富庶強大的傳聞，盡管身臨其境發現並不是那麼回事，但是行動言語還是處處透著小心謹慎。他們此行目的就是建立與中國的平等外交和貿易關係，也就是說為英國這個“世界工場”和平地打開中國這個碩大無比的市場。隻要能達到這個目的，號稱世界工場場主的英國人的傲慢，他們自己就收了起來，幾乎對所有見到的中國人，都盡可能地表示了友善甚至遷就的態度。當某些臉皮比較厚的中國官員順手牽羊地“順”走他們身上的英國刀時，他們居然會裝著看不見；所有送給中國皇帝的禮物，明明是平等的饋贈，但是一路上都被別有用心的中國官員插上了“貢品”字樣的小旗，使團團長馬戛爾尼其實完全明白這意味著什麼，但是一路都裝不知道。
中國人一臉堆笑外加美味佳肴的“懷柔”，碰上英國小心謹慎的忍耐，按道理馬戛爾尼使團的訪問應該大獲成功才是，然而事情的結局恰恰相反。問題就出在跪拜和磕頭上。
魯迅先生說過，在中國人看來，人生了屁股就是為了要挨板子的，生了膝蓋就是為了要下跪的。所以凡是人，見了皇帝三跪九叩是天經地義的事。“老外”不見皇帝便罷，要見，就必須跟中國人一樣下跪，哪怕你跪過之後把中國皇帝罵成狗屎，哪怕你在外麵說自己才是天下的共主。中國邊境的少數民族凡是一睹“天顏”者，都跪了，馬戛爾尼之前，有些西洋人也跪了。比如傳教士們，還有葡萄牙和荷蘭的使臣們，在矮下去大半截之後，得到的好處無疑是大大的。但是，馬戛爾尼使團卻不是來占小便宜的，他們要的是中國打開大門，要的是中國這個四萬萬人的大市場，要的是與中國建立一種平等的關係，為了這個他們寧肯吃點小虧，給中國皇帝送上一份大禮，但是絕對要堅持中英兩國對等地位。固然他們此次來華並不想像他們在世界其他地方那樣，用炮艦轟開古老的城牆，再插英國的國旗。但是卻也帶了一支頗具威力的艦隊，在禮物中別有用心地讓當時最先進的武器占了最大的比重，其中還有一個英國當時最大的裝備有110門大口徑火炮的戰艦“君主號”的模型，無非是在“暗示裝備有六十四門火炮的獅子號（即馬戛爾尼使團乘坐的戰艦）隻是英國強大海軍艦隊的微不足道的一部分”。當英國人看著中國人隻能帶著驚懼仰視高大的英國戰艦時，不管怎麼說心裏都是很得意的。有了這樣的底氣，他們當然不會讓他們的國王陛下在乾隆麵前矮下一頭去，所以執意不肯和其他的“夷人”一樣行跪拜之禮。
當明白了英國人來華的真實目的之後，接待的欽差和地方大員真是悔之不迭，他們原以為這些大老遠跑來的“蠻夷”真的是誠心向化前來進貢的，早知如此，他們還不如幹脆不讓英國人上岸算了，大不了英國佬給逼急了打將上來，攪擾一通，隻要瞞住皇帝老兒一個，也沒什麼大不了的。可是人給當“貢使”接上來了，乾隆興致也來了，非要見見這些漂洋過海，不遠萬裏“向慕天朝”的蠻夷不可。要見乾隆的馬戛爾尼是前來平等談判的使節，而他所要見的乾隆卻以為他是向慕天朝教化的貢使，雙方一碰麵，西洋景非拆穿不可。