當一個男人說愛一個女人，老練的女人會要求你送一枚鑽戒。她不會聽你說，而要看你的行動，因為行動受成本約束。本文討論聚訟紛紜的國有資產轉讓和定價。現在爭論的焦點是，國有資產有沒有被賤賣。坦率地講，我不知道國有資產有沒有被賤賣，但是我知道有一個辦法可以判斷國有資產有沒有被賤賣。什麼辦法呢？且讓我先講三個啟發我想出這辦法的例子，再講是什麼辦法。
例子之一是趙高試驗，見於《史記·秦始皇》。我先把太史公的原話抄在這裏，然後再翻譯成白話：趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世。曰：馬也。二世笑曰：丞相誤邪？謂鹿為馬。
問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高，或言鹿。高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。翻譯為白話是：趙高想為亂篡位，卻擔心其他大臣不服，於是先作了一個測驗，把一隻鹿獻給秦二世，卻說：“這是馬。”秦二世笑著說：“丞相錯了吧，把鹿說成馬”。秦二世又問旁邊人，有的人沉默不語，有的人為討好趙高說是馬，也有人說是鹿。趙高後來就暗中把那些說鹿的人殺了，因此沒有人敢再得罪他。這就是指鹿為馬這一典故的來曆。
這一典故後來被引申為顛倒黑白，但故事本身講的是一種信號甄別方法。趙高預謀為亂篡位，哪些大臣會不服呢？這是趙高想預先獲得的信息。他設計指鹿為馬這種測試，按君臣倫理等於為亂，但憑當時的勢力格局又不會算他為亂。現在搞實驗經濟學的那些人，對趙高試驗不知作何感想，其試驗的真實性比趙高試驗差遠了。這個試驗的厲害之處是，你無法掩飾自己。在一些場合，為了討好某人，你可以心口不一，指鹿為馬，因為沒有代價。但在趙高所設計的這個測試中，說鹿，說馬，都有殺身之禍的風險，這是一種極嚴厲的成本約束。至於趙高後來暗中把那些說鹿的人殺了，是他獲得信號後改變他人期望值的一種做法。
例子之二是所羅門斷案。所羅門是古代以色列王國的第三代國王，智斷兩妓女爭子案的故事載於《聖經·列王記上》第3章。一天，兩個妓女前來申訴，其一說：陛下，我和這婦人同住一個房間。
我生了一個孩子，三天以後這婦人也生了一個孩子，房間裏再沒有別的人。夜裏這婦人睡覺的時候，把自己的孩子壓死了。她半夜醒來，趁我睡著，把我的孩子抱去，把她已經死了的孩子放在我的懷裏。
天亮要喂奶的時候，我才發現懷裏的孩子是死的，仔細察看，並不是我生的孩子。另一個女人趕緊說：“不對，活孩子是我的，死孩子是她的。”兩人爭執不休。所羅門令人拿刀來，要把孩子劈開，兩人各一半。一個女人說：“求我主將孩子給那婦人吧！萬不可殺他。”