又是一個看上去事不關己的病症。
可是如果我提起“脂肪肝”，你會不會想要數一數，單位前幾天體檢時有幾位同事不到三十就查出了脂肪肝？有幾位剛畢業三四年的大學同學，因為應酬太多，而立之年就成了肝髒的“脂肪之年”？無論慢性脂肪肝的病因是什麼，部分患者最終都可能發展為肝硬化，尤其是長期大量飲酒導致的酒精性脂肪肝。肝硬化是一種常見的慢性肝病，可由一種或多種原因引起肝髒損害，肝髒呈進行性、彌漫性、纖維性病變。引起肝硬化的病因很多，不同地區的主要病因也不相同：歐美以酒精性肝硬化為主；我國以肝炎病毒性肝硬化多見，其次為血吸蟲病肝纖維化，然而酒精性肝硬化近年來卻有突飛猛進的勢頭。
美國加利福尼亞州愷撒帕瑪南特醫療科研小組的兩項研究，最早證明了飲用咖啡可以預防肝硬化。在第一項研究中，選取了59例肝硬化病例作為研究對象，實驗證明：每天喝4杯以上咖啡的人和不喝咖啡的人相比，肝硬化繼續惡化的概率減少了80%。第二項研究表明：飲用咖啡的人死於肝硬化的概率比不飲用咖啡的人低23%。另一個研究小組對包括53名肝硬化患者的51306名挪威成年人所做的調查顯示：酒精性肝硬化的死亡率和咖啡的攝取量成反比。與此同時，意大利米蘭的一個研究小組在對115名肝硬化患者進行跟蹤調查後，也得出了同樣的結論。血檢顯示，喝咖啡的人不管是否喝酒，肝功能都較好；每天喝1杯咖啡可使發生酒精性肝硬化的風險減少20％，每天喝4杯咖啡可使該風險減少80％。
為什麼咖啡會對酒精性和非酒精性肝硬化產生一定的預防作用呢？研究人員依然隻能點到為止，說是咖啡中的多種生物活性成分在作用，預防酒精誘發肝硬化；但具體是什麼，還是沒有答案。雖然也有報道稱這是咖啡因的功勞，可是同樣含有咖啡因的茶並沒有產生同樣的療效。
(本章完)