熙河不可丟！有了熙河，不僅斷掉西夏一臂，宋軍也可與效忠宋朝青唐吐蕃連成一體，互相呼應，直接威脅蘭州乃至涼州、靈州。而且每年還可從熙河地區得戰馬二萬匹！這都是將來恢複河西的資本。可惜自己年紀已越來越大，不知道還能征戰多少年，不知道能不能親眼看到平定西夏的那一天？
“王大人，你又何苦非得把我拉上呢？”李憲苦笑著打斷了王韶的思索，“你就不能讓我在汴京享幾天清福？”
“有了李中尉，活捉瑪爾戩不難。”王韶半開玩笑半認真地回道。
“罷！明人麵前不說暗話，平定熙河，最重要的就是得吐蕃部落之心，王大人能孤身冒險，武藝超絕，兼之膽色過人，吐蕃各部落又敬又畏，所以往往願聽驅使，瑪爾戩既失人和，便絕不是王大人敵手。我去又有何用？不過守守城罷了。”
王韶語帶雙關地笑道：“有中尉坐陣，在下方無後顧之憂。”
李憲聽出話中之意，不由得哈哈大笑，旋又憂形於色，說道：“不知河州現在如何了？”
“回京前我生怕河州有失，把軍器監送的震天雷、霹靂投彈一半都留在了河州城，賊子想攻破河州城，也不是那麼容易的！”王韶咬著牙冷笑道。
李憲也不由略覺寬心：“你把震天雷留在河州了？這就好，這就好。不知河州現是何人守城？”
“河州尉倒也罷了，倒是大相國主持智圓大師也在河州，大師頗有謀略，河州至今不失，我料定是他的功勞。”李憲也知道這個智圓和尚，是佛門中了不起的人物，與王安石、王韶交好，王韶平熙河，便是智圓以講佛法為名，在前麵探路，帶著金銀，賄賂各部落首領，因此王韶才能入熙河如入無人之境。這時聽說有他在河州主持大局，倒也放心得下。
又聽王韶冷笑道：“中尉也不必過於擔心，瑪爾戩敢圍河州，無非是自恃有西夏為外援罷了，此次去救河州，可從熙州調守兵二萬，往定羌城，攻破西蕃、結河川族，斷了瑪爾戩與夏國的通路，再進臨寧河，遣偏將入南山，斷他回老家的後路，瑪爾戩那狗賊，別說圍河州，我讓他有來無回。”
“果然是妙計！”李憲不由感歎萬分，心中暗道：“王韶真名將也！”
然而，當王韶、李憲一路急馳熙州，調齊熙州全部二萬守軍，正欲依計行事，兵發定羌城之際，京師的使者就持著使節後腳趕到，口稱敕令：“誡王韶持重用兵！”
頓時諸將麵麵相覷，王韶冷著臉，沉吟半晌，寒聲說道：“將在外，君令有所不受！諸將依令行事！”
使者尚欲多言，王韶按劍怒視，冷笑道：“軍中自有軍法，使者勿亂我軍心，否則休怪本帥用使者來試軍法！”
使者嚇得麵如土色，望著李憲，嚅嚅說道：“中尉……”
“軍中自有軍法，細柳營的事情，你不曾聽說嗎？且回去吧，不必多言，皇上不會怪罪的。”李憲溫聲說道，把使者趕出了軍營。
不料大軍剛到定羌城，竟又有使者持節趕到，依然是一模一樣的敕令：“誡王韶持重用兵！”
氣得王韶鋼牙一咬，怒目睜圓，沉著臉怒道：“將在外，君令有所不受！使者請回，但聽捷報便可！”不由分說便著人把使者哄出軍營。
數日之內，使者兩至，李憲憂形於色，道：“王大人，京師必然有事，否則皇上不會萬裏之外，遙下誡令。兩位使者全是金字牌急腳遞，日行五百裏加急，大宋輸不起這場戰爭了！”
王韶冷笑道：“中尉，正是因為知道京師必然有事，大宋輸不起這場戰爭，我才要按計行事！若是兵敗，我王韶決不生出熙河！”
幾乎僅僅在一夜之間，大宋就變得輸不起一場戰爭了！
不久之前，趙頊與王安石還沉浸在開拓熙河的喜訊之中，好消息一個個傳來，梓夔察訪司熊本以民兵討平瀘夷，去掉大宋西南地區百年之患；章惇完成對南江蠻的最後一擊，克日便可回朝；石越奏兩浙路元氣漸複，杭州市舶司船隊首航，這更是可比之張騫通西域的大事！
誌得意滿的趙頊整日在禦案之間，探討形勢，布置方略，隻待沈起攻破交趾，收複此漢唐古郡，然後挾四麵告捷之餘威，大力推行方田均稅之法，徹底改革唐德宗兩稅法以來幾百年間積累的稅法沉弊，為大宋奠下萬世之基。如此將養數年，一麵使百姓休養生息，一麵積蓄國家財力，勤修將兵、保甲之法，修繕戰備，隻待夏國有可趁之機，便數路大出，恢複河西；西夏平定，挾得勝之勢，再攻燕州……趙頊幾乎已經可看到自己將來在曆史上的評價，會比唐太宗還要偉大！每次想起這些，他蒼白的臉上，便不自禁的泛上一絲紅暈，呼吸也變得微微急促起來。“若真能如此，朕一切辛苦費心，皆是不枉！”這是趙頊每次看到內庫的封椿錢、掛在寢宮的天下郡縣圖時，都會不由自主泛出來的想法。
然而自從河州被圍，瑪爾戩死灰複燃的消息傳來之後，當真禍不單行，更大的噩耗從北麵傳來——
王安石這日自起床之後，右眼皮就跳個不停，一大早剛剛走進禁中政事堂的院子，馮京就焦急地迎了出來，道：“介甫，河北西路諸州公文，道該路各州自去年秋天以來，滴雨未降，不料又有蝗蟲成災，常平倉無糧可濟，道路上已經開始出現流民！”
王安石臉色立時慘白，他陰著臉看了馮京一眼，馮京已是手足無措，而政事堂的官員，無論大小，一時都變得異常的沉默。
旱災不算什麼，幾個月來，無論是汴京的天氣，還是各地的報告，都在說明旱災很可能會發生——問題是石越！托夢竟然是真的？！所有的人心裏都不由自主的泛起這個念頭，但是沒有人敢說出來。而更讓人心驚膽顫的，是蝗蟲！一般人會認為，蝗蟲是上天對朝廷不修德政的懲誡！幾個檢正官心裏已經在嘀咕：“老天爺真不給人好日子過，沒省心幾天，又送來了攻擊新法的借口。”按慣例，拗相公要請求辭職以應天象。