“行，霍塔澤爾先生，就這麼說定吧”。嘰嘰咕咕大叔點了點頭。“值班！值班！”鸚鵡迪馬喬大叫幾聲，一收翅膀，落進了吊籃。“藤克，子彈，樂樂，咱們第三晚值班……”齊天天瞟了一眼鸚鵡迪馬喬，眨了眨那對黑豆子似的大眼睛，藤克、子彈、樂樂全都會心地笑了。“孩子們，當然，還有嘰嘰咕咕先生，為了值班安全，我把熱氣球升降的原理給你們說一下。”霍塔澤爾先生叨著黑檀木大煙鬥，吸了一口，又緩緩地從鼻孔裏噴出兩股魔鬼似的白煙，“一旦點燃噴嘴，蛇形管中的氫氣就被燒熱，加熱了的氫氣迅速沿著管子上升進到氣球上部的氫氣層中，下麵則立即行成空隙；而這個空隙又吸進氣球下層的氫氣，它們被加熱後又順著管子上升，空隙不斷地被氫氣填滿，加熱後的氫氣源源不斷地上升；這樣，氫氣從氣球裏出來加熱後又回到氣球中，如此循環往複，不停地加熱，氣體就形成了一股熱氣流沿著管道和蛇形管迅速流動，如果氣球裏隻充一半氫氣，那它排出的空氣重量就與氫氣包囊的重量，載人及所有貨物的吊籃的重量相等。把氣充到這一步時，氣球在空氣中完完全全保持平衡了，既不上升也不下降，就像直升飛機一樣，處於水平狀態。如果想讓熱氣球升高，就用噴嘴把氫氣加熱，使它的溫度高於周圍的氣溫。通過這種加熱，可獲得更大的壓力，使球體充得更大，氫氣膨脹得越大，熱氣球便會升得越高。想讓熱氣球下降也很簡單，擰小噴嘴的火焰，讓氫氣冷卻下來，氣球自然就下降了。一般來說，上升比下降要快得多。有時急速上升，能使熱氣球避開障礙物。因為障礙物往往預示著危險。此外．我說一說壓載物。如果萬分緊急的情況下，扔掉壓載物能使氣球急速上升。當然，那是在非常危險的情況下。平時的升降，我們隻需通過氣球上的安全閻，將密封的氫氣製造一些溫度的變化，就足以使氣球上升或下降了。在氣球飛行的過程中，要注意飛鳥，大群的飛鳥，尤其是鷹或火烈鳥，都有鋒利的腳爪，若氣球被襲擊，會割破斜紋南非綢做成的氣球麗導致喪失氫氣，那樣是十分危險的。所以，值班的一個首要任務是發現飛鳥，並及時地將飛鳥群趕走。”
霍塔澤爾先生話音剛落，“長頸鹿·大河馬”號熱氣球就幾乎垂直地上升到了1500米的高空，在這個高度上，較為穩定的氣流把氣球往東南方向吹去。
在1500米的高空，空氣密度明顯降低，聲音傳播困難，相互說話無法昕清，地麵的物體變得模模糊糊，道路像根草繩，湖泊則成了小水塘。
霍塔澤爾先建操縱熱氣球，嘰嘰咕咕大叔則和鸚鵡迪馬喬挨在一起，打起了瞌睡。
胖妞常樂樂戴了耳機，搖頭晃腦地聽起了CD音樂。子彈則在一心一意地擦拭一杆雙筒獵槍。
隻有藤克和齊天天，各自拿著一架望遠鏡，朝下方觀看。
氣球下方的一團團的白色積雲被幾縷殘陽劃破，稍有起伏的地麵被太陽的餘輝染出一道道金浪，龐大的樹木，喬木狀的荒草，貼地的苔蘚，都沐浴在金色的陽光中：一條不知名的白亮亮的大河蜿蜒在一片草木青翠的綠茵中。一大群膘肥體壯，背部隆起大塊腱肉的野牛正在肥沃的草地上吃草，闊葉高草幾乎淹沒了它們那肥大的身軀。十幾頭大象甩著長鼻弄得矮樹梢亂擺，接著就響起象牙折斷樹木的劈啪聲。
突然，氣球下方飄過一朵烏雲，接著又是一朵、兩朵，重重烏雲不知不覺間繁衍開來，天空刹時黑暗起來。“大事不好，我們就要遭遇熱帶暴雨啦。”
霍塔澤爾先生大喊了一聲。
霍塔澤爾先生話音未落，一道耀眼、迅猛的閃光劃破了黑沉沉的天空，把重重烏雲撕開一個口子，緊接著，天空深處響起了一聲震耳欲聾的炸雷。“霍塔澤爾先生，我們下降嗎？”
被炸雷驚醒的嘰嘰咕咕大叔驚恐地說。“是呀，爸爸，我們著陸吧？！”
藤克也被嚇得聲音變了調。“是呀，霍塔澤爾先生，我們會被雷擊的，還是降落安全一點。”齊天天也焦急地說。
這種時候，子彈端著雙筒獵槍驚恐地瞄向遠方黑洞洞的蒼穹。
鸚鵡迪馬喬則縮在一個橡木無花果酒桶旁瑟瑟打抖。
唯有胖妞常樂樂還在閉著眼睛搖頭晃腦地聽CD音樂。
齊天天一見，氣不打一處來，立即踢了常樂樂胖屁股一腳。“小笨豬，我們就要被雷電擊中啦！”
齊天天大喊一聲。
胖妞常樂樂睜開眼睛，剛想發作，又一道閃電恰好撕裂了黑沉沉的天空，緊跟著又閃了30多下。胖妞常樂樂立即嚇得噤了聲。“下降來不及了，何況氣球也會吃不消的。趁風還沒刮起來，暴雨還沒下，咱們升上去。”