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張梅枝其實十八九歲就跟外鄉來的補鍋佬鑽過稻草垛，那還是在長祥樓的時候。她知道，要是老媽不早死的話，一定會四處張羅著給她定一門親，但是老媽在她十三歲那年就死了，老爸好像沒有她這個女兒，隻是把她當作一個雇工。她也說不上對那個外鄉來的補鍋佬有什麼感情，隻覺得他能把自己弄得很舒服，整個人飄飄欲仙，那真是一種享受。
張梅枝來到五寮坑，被安排在夥夫房裏淘米、洗菜、洗碗筷，給“夥頭君”（廚房大師傅）張大肥打下手。五寮坑的雇工幹完活，都是回到自己家中吃飯，但是監工、家兵一幫人是吃公飯的，他們收工回來就來到設在浮祿樓的夥夫房，或坐或蹲，端個大海碗，熱鬧地吃著公飯。夥夫房還有一件比較重大的事情，每天中午往浮沉樓給頭家送午飯，用一隻飯甑裝五分滿的白米飯、幾筷子的菜、一碗湯就行了，晚上則給他送一些小吃，在這每天兩餐的膳食方麵，頭家還是很好侍候的。
給頭家送飯的是張大肥的女兒張美金，她跟張梅枝同歲，遠遠看還有些女人的風姿，走到近前常常令人嚇一跳，原來她是個兔唇，上麵的嘴唇往上翹著，中間缺了一小角，大家一般都叫她“缺嘴金”。她說話的時候總要用一隻手掩著嘴，顯得甕聲甕氣的，不過她心地善良，跟張梅枝相處得還不錯。
這天晚上，張梅枝坐在臥室裏的床邊，湊著煤油燈，用針線縫補著一條褲子裂開的線路。張美金突然悄無聲息地走進臥室，她感覺到一條幽靈飄了進來，不由嚇了一跳，手上的針就刺到了拇指上，一絲血滲了出來。
“哇，你真是嚇死人了。”張梅枝說。
張美金掩著嘴嘻嘻笑著，在床上坐了下來，眼光直直地看著張梅枝。
“你看我做什麼啊？”
“沒什麼。”
張梅枝把指頭含到嘴裏吮吸了一下，說：“你想說什麼，你就說吧。”
“我想問你話，你不能對我說假話啊。”張美金一手掩著豁嘴，“你說過親沒有？”
“沒有，”張梅枝硬硬地說，她不知道“缺嘴金”為什麼要問這話，好像又是一針刺了她一下，不過這下是刺到她心上，血滴了出來。
“你說我們女人是不是都要嫁給男人啊？”張美金傻傻地問。
張梅枝心裏騰地升起一股無名火，但她壓抑著沒有發作，隻是把手上的褲子啪地扔在床上，說：“這些我不懂，你別來問我，要問你去問你媽。”
“有人要給我說一門親呢，”張美金出神地看著門外廊道上一條昏紅的光線，好像是沉浸在一種美妙的遐想之中，她緩緩地站起身，又說，“有人要給我說一門親呢，”
張美金走出了臥室，向走馬廊那頭走去。
張梅枝感覺到一種說不出的煩躁，好像全身四處都長了毛刺，坐也不是，站也不是，躺也不是，她在窄小的臥室裏走來走去。這時，她想起了跟那個外鄉來的補鍋佬鑽稻草垛的情形，具體過程她已經想不起來了，但是和男人肉體接觸的那一瞬間，一種從未有過的快感像雷電一樣擊中了她，現在，她的身子還是禁不住戰栗了一下。這個晚上她想男人想得厲害，幾乎一夜都沒睡著。
第二天，張梅枝紅腫著眼睛來到夥夫房，好在沒有人注意到她的異樣，她在天井的井台邊洗著菜，洗著洗著就走神了，一邊看著祖堂發呆，一邊機械地動著手，把木盆裏的蕨菜搓了又搓，幾乎都要搓爛了。當她猛醒過來，不由為自己的心思感到羞愧。
午飯時間到了，張老列是第一個來到夥夫房的，他一眼就發現張梅枝兩眼紅腫、心神不定，突然伸手在她屁股上捏了一下。
“你幹什麼？”張梅枝身子向前挺了一下。
“嗬嗬，我看你嗬嗬，”張老列曖昧地笑著，“晚上到我房間來一下。”
來到五寮坑之後，張老列對張梅枝一直是很關照的，不過張老列看她的眼神常常讓她感到一種說不出的害怕。有一天，張老列叫她晚上到他臥室去，一進門就把她摟到懷裏，嘴在她臉上啃著，手一下抓緊她的一隻乳房，她不敢叫，隻是用力地掙脫出來，還有一個晚上，她準備睡覺，正要關門，突然張老列像是有縮身術一般，嗦地閃進她的臥室，她又驚又惱，卻不敢聲張，任由他摁倒在床上。張老列四十來歲，老婆早幾年病死了，自從他把張梅枝和她哥哥帶回五寮坑那天起，他就想讓張梅枝來填房。那天晚上，張老列把張梅枝按倒在床上，以為好事告成，非常急迫地先把自己的褲腰帶解開了，誰知張梅枝伸手在他褲襠間抓了一下，他身子一抖，竟然早泄了。這之後，張老列再也沒到張梅枝的臥室來過，但是在夥夫房、樓門廳或者土樓走馬廊上，他還會趁人不注意摸她一把，然後像撿了便宜一樣，一臉的壞笑。