書寫與閱讀
一天，有二三位母親來找我，請求我教她們的小孩識字和寫字。這些婦女本人都是文盲，她們以自己和其他家長的名義提出這個要求。當時我反對這樣做，認為這個要求超過了我原先的設想，但她們一再懇求。
這標誌著一些奇跡的出現。我教給這些四五歲兒童的是一些字母，我讓一位教師用硬紙板做成這些字母。有些字母是用砂紙做成的，這樣兒童就可以用手指在上麵順著字形寫，並且感知它們的形狀。我把這些字母放在板上，把形狀相似的字母歸在一起，使得兒童在觸摸這此字母時，他們的小手就會順著字形進行有點相同的描摹動作。這位教師對這種安排十分滿意，也就沒做更多的事去幫助這些兒童。
我不理解這些兒童為什麼如此激動。他們把這些字母像旗幟一樣高舉起來，列隊繞圈行走，並且歡快地高呼著。這是為什麼呢？
有一天，我驚訝地看到一個小男孩獨自一個人在走路，口中不斷地重複著：要拚“sofia”這個詞，你必須有一個‘s’，一個‘O’，一個‘F’，一個‘I’和一個‘A’。然後他重複說字母拚成了一個詞。實際上他是在對自己頭腦中的一個詞進行研究和分析，並且尋找組成這個詞的語音。依靠這種希望有所發現的濃厚興趣。他終於認識到，這些語音中的每一個都對應著一個字母。事實上，除了語音和符號之間的對應之外，綴字拚音還能是什麼呢？語言基本上就是講出來的東西，相應的書寫出來的東西僅僅是逐字把語音轉變成可見的符號。書麵語言和口頭語言的平行發展標誌著書寫的進步。最初，書麵語言是從它的相應的口頭語言中提煉出來的，就像滴水彙成大河一樣，它們也最終彙成一條性質不同的書麵語言和語句的溪流。
書寫對兩方麵的收益都是關鍵的。它使手能掌握一種跟說話同樣重要的技能，並且創造能完全精確地反映口頭語言的第二種交往手段。因此，書寫依賴腦和手。
作為文字發展的自然結果，書寫的出現是合乎邏輯的。但要能正確地書寫，手必須要能描摹出這些符號。一般來說，這些字母的符號是很容易描摹的，因為它們除了代表特定的語音之外別無他意。但在兒童自學書寫之前，我卻沒有意識這一切。
這是在第一所兒童之家的裏所發生的最偉大的事情。第一個學會寫字的兒童是那麼的驚奇，以至他高喊著：“我已會寫字了，我已會寫字了！”兒童們興奮地圍上去看著他用粉筆寫在地板上的那些字。“我也會，我也會！”他們叫嚷著跑去找書寫的地方。有的人簇擁在黑板的周圍，其他的人趴在地板上，他們都開始在寫字。
他們的活動就像一股急流再也不可阻擋。他們在家裏到處都寫，寫在門上、牆上、甚至麵包上。這些兒童隻有4歲左右，他們書寫才能的顯露是我們完全沒有料到的，這位教師告訴我：“這個小男孩是在昨天3點鍾開始寫字的。”
我們完全怔住了，仿佛目睹了一個奇跡。在這以前，我們曾經收到了一些插圖精美的書籍，但現在當我們把這些書發給這些兒童時，他們是很冷淡地把它們接受下來的。不錯，這些書中有精美的圖片，但現在這些東西隻會使他們分心，使他們不能全神貫注於這項新的和吸引人的工作。他們要寫字而不是要看圖片。也許這些兒童過去從未看到過書，很久以來我們一直試圖喚起他們對書籍的興趣，但是要使他們理解我們所說的閱讀的含義甚至是不可能的。因此，我們就撇開這些書，等待一個更有利的時機。兒童們不大喜歡閱讀別人所寫的東西，很可能是他們還不能讀出這些字。當我大聲地念出他們所寫的字時，大多數兒童轉過臉來楞楞地看著我，似乎在問：“你怎麼知道的？”
隻過了6個月，他們開始理解所閱讀的含義。他們之所以能取得這種進步，最主要是把讀和寫結合起來了。當我在一張白紙上描字時，他們注視著我的手，並逐漸認識到，我正在跟說話一樣表達我的思想。他們一認識到這一點，就開始拿起我寫過字的那些紙，把它們帶到角落裏，試圖閱讀它們。他們隻是默讀這些字，並未發出聲音來。由於努力思索而緊皺的臉蛋突然露出了一絲笑容，並且高興地蹦跳起來，仿佛隱藏在他們體內緊壓的彈簧突然放鬆了。這情景告訴我，他們已經理解我所寫的這些字了，我所寫的每一個句子都包含有一個我曾經用口頭語言表達過的“命令”：“打開窗戶”，“到我跟前來”，等等。這就是他們閱讀的開始。他們最終進展到能夠閱讀包含有複雜命令的長句子。但這些兒童似乎隻把書寫理解成表達自己思想的另一種方式，就像言語本身一樣，它成為言語的另一種方式，直接在人與人之間進行交往。
當參觀者來到時，過去在致歡迎詞時喋喋不休的兒童現在大多數都保持安靜。他們會站起來，走到黑板前寫“請坐”，“謝謝你們來訪”，等等。
有一天，我們正在談論西西裏島所發生的巨大災難：地震徹底毀壞了墨西拿城，導致數千人的死亡。一個大約5歲的兒童站起來，走到黑板前寫上：“我感到遺憾......”我們注視著他，估計他將對所發生的事情表示悲哀。而他繼續寫道：“我感到遺憾我是一個小孩。”這肯定是一種奇怪的言論，但這小家夥又接下去寫：“如果我是大人，我會去幫助他們的。”他已經寫出一篇小文章，並揭示了他內心的善良。他的母親是靠在街上賣藥草養家糊口的。
還有一件更令我們感到驚訝的事情。當我們正在準備一些材料教兒童識羅馬字母，以便我們能對這些書作又一次嚐試時，這些兒童開始閱讀在學校中所能發現的印刷體的文字，但有些文字很難辨認，例如日曆，因為日曆上的字是用哥特體的鉛字排印的。就在這同時，這些兒童的父母跑來說，他們的小孩在街上停下來讀商店招牌上的文字，因此無法跟孩子一起走路。很明顯，這些兒童更感興趣的是理解這些字母而不是閱讀這些字。他們看到的是一種不同的書寫文字，並通過一個字的含義而學會閱讀它。這是一個直覺的過程，就像成人辨認刻在岩石上的史前文字一樣。他們在這此符號中所發現的含義就證明他們已經把它們辨認出來了。
如果我們匆匆忙忙對這些兒童解釋這些印刷符號，我們就可能扼殺他們的興趣和強烈的探究力。過早地強求他們通過閱讀書本來識字也會產生一種消極的影響。追求這些並不很重要的東西會削弱他們生氣勃勃的心靈的能量。於是，在很長的一段時間裏，這些書一直保存在櫃子裏。隻是到後來兒童們才接觸這些書。那是以一種很有趣的方式開始的，一天，一位兒童很激動地走到學校裏來。在他的手中捏著一張揉皺的紙，他悄悄地對他的一位同伴說：“你猜這張紙上有什麼東西。”“什麼也沒有；這隻是一張破紙。”“不，這張紙裏有一個故事。”“上麵有一個故事？”這吸引了一群好奇的兒童。這個兒童拿著這張從一堆廢紙中撿起來的書本上散落下來的紙，開始讀起來，讀了一個故事。
於是，他們理解了一本書的意義書本成為他們迫切需要的東西，然而，當他們發現有些內容讀起來有趣時，許多兒童就把這一頁撕下來帶走了，那些可憐的書啊！它們的價值的發現竟會是遭到破壞。通常的學校秩序變得混亂起來，我們必須阻止這些由於喜愛而變得具有破壞性的小手，甚至在他們能書本和學會尊重書本之前，在我們的幫助下，這些兒童學正確地拚音和書寫，以致他們可以跟一些文法學校的三年級學生媲美。
對身體的影響
在整個這段時間裏，我們沒有做任何事情去改善兒童的健康善但現在沒有一個人能從他們紅潤的充滿生氣的臉蛋上看出，他們曾經是迫切需要食物，滋補以及醫療營養不良和貧血的兒童，他們身體健康，他們是由於接觸到新鮮空氣和曬太陽而治愈的。如果說心理的壓抑會影響新陳代謝，並因此降低了一個人的活力的話，那可以肯定，相反的情況也了會發生，富有刺激的一種心理體驗能夠增加新陳代謝的速度，並因而促進一個人的身體健康。我們對這些兒童所做的工作就證實了這一點。今天，這個真理已被普遍地接受了，我們的經驗雖然不會產生很大影響，但在當時曾引了轟動。
人們談論：“奇跡”，關於這些奇妙的兒童的報道像野火一樣迅速傳播。出版界用熱情的語言讚美他們，撰寫了有關他們的書籍，甚至小說。雖然這些作者正確地描述他們所看到的東西，但他們仿佛是在描繪一個完全不同的世界，人們談論對人類心靈的發現。他們甚至引用這些兒童的談話。在英國出版了一本有關他們的書籍，書名為《新兒童》。許多人，尤其是美國人到我們這裏來證實他們所讀到的內容。
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