朱塵在當塗修整了一天，二十二日，即以當塗為據點進攻慈湖，打算一鼓作氣攻到建康。好在慈湖守將王啟巢經驗豐富，早有準備，帶領全城將士百姓拚死反抗，抵擋攻勢，拖了足足三天。二十五日傍晚，老將羊華帶五千輕騎在朱塵背後偷襲，截斷補給。二十八日，朱塵因糧草不濟，退回當塗。建康燃眉之急暫解。
聞此訊息，朝野震動，武帝震怒。軍書連下十二封催蕭勃然進京救駕，卻在半個月後，收到了滁州兵變、蕭勃然已自立為勃王的消息。武帝氣得昏厥，下不了床，隻得把京城軍務交給晉安王蕭時然，同時發詔書命天下諸王進京救君父。晉安王巧婦難為無米之炊，急中生智，大開牢獄，將在押犯人全部放出，倉促編為行伍，令他們守衛家國，戴罪立功。
蕭勃然自立、建康城危急的消息，在傳遍大梁國境內的同時，也終於傳到了北伐前線。蕭昭然聽說蕭勃然竟然趁亂自立，不顧父親和兄弟的性命，當即氣得掀桌子摔凳子。大將軍蕭明然不說話，也不發火，隻默默展開地圖，迅速擘畫部署，決定放棄北伐，立即帶軍隊回救建康。
然而出乎蕭明然意料的是，蕭昭然竟反對放棄北伐。
“朱塵不過八千人馬，此時鬧事，必是為了圍魏救趙。如果咱們舉軍回都，我們三年聚糧的努力和半年來攻伐的成果就會付諸東流。拓跋有了喘息之機，必定會重新部署，加固城防，恐怕百年內都再難有這麼好的機會。收複失地，北定中原，可是兩百年的夙願，怎能說放棄就放棄？再說父皇有那麼多皇子皇孫，其中有封地、有職守的便有七大王爺，哪怕有五分之三進京勤王都可保建康無事，不差我們這一支。”
蕭明然明白蕭昭然的意思，但是他的看法不同：“為人子者，父有難，怎能貪功而不顧？即便我們攻下洛陽，建康也賴各王子合力守住了，天下人到時會怎樣看待殿下？陛下會怎樣看待殿下？連親生父親、親生弟弟都不顧的人，誰敢奉其為主？誰願為其效力？統一之事，恐怕更難。”
蕭昭然明白他是為自己的聲譽考慮，但他早已將毀譽置之度外。被罵又怎樣？亂世梟雄，結果就是一切。
“此事我早有計劃。等我們打到洛陽，我就奉你為拓跋大汗，以殺淫婦、續正統的名義送你進洛陽。等你做了拓跋大汗，我們兩國就休戰和談，恢複貿易。等父皇去了，我登基坐了皇帝，我們就把兩個國家合二為一，在新的繼承人出現之前，暫時恢複周公、召公共和而治的製度。”說到這裏，蕭昭然還露出了個別有深意的微笑，“那個過渡時期的新國號，我看就叫‘昭明’，你覺得怎樣？”
蕭明然嘴上不說話，兩頰上卻不自然地染了紅，心裏也已湧上一股暖流。他知道，他和蕭昭然之間不會有繼承人。這個“昭明”，就是蕭昭然送給他的信物。