柏拉圖有一天問老師蘇格拉底什麼是愛情。蘇格拉底叫他到麥田走一次，要不回頭地走，並且在途中要摘一棵最大最好的麥穗，但隻可以摘一次。
柏拉圖覺得很容易，充滿信心地走了出去。
然而過了許久都沒有回去。
最後，他垂頭喪氣出現在老師跟前，空著兩隻手。
他來到老師麵前，訴說空手而回的原因：“很難得看見一株看似不錯的，卻不知是不是最好，不得已，因為隻可以摘一次，隻好放棄，再看看有沒有更好的，到發現已經走到盡頭時，才發覺手上一棵麥穗也沒有。”
這時，蘇格拉底告訴他：“那就是愛情。”
因此，在蘇格拉底眼裏，愛情，基本上就是不能滿足的欲望，是人不斷尋找卻落得兩手空空的過程。
這位跟隨蘇格拉底學習的柏拉圖又怎樣看待愛呢？
柏拉圖和亞裏士多德是古希臘哲學家中最有影響的人，而在他們兩個人中間，柏拉圖對於後代所起的影響尤其來得大。
柏拉圖式的愛是被中國人稱之為“精神戀愛”的一種形式，他認為肉體的結合是不純潔的，甚至是肮髒的，真正的愛情應該和情欲是互相對立的兩種狀態，因此，當一個人心中產生的是真正的愛情的時候，那麼他就決不會想要同他所愛的對象在肉體上結合。
在今天的人們看來，這種柏拉圖式的愛情觀讓人不可思議。他所認為的愛的過程是更多地尋找能與自己靈交、神交的人，而非形交。而古代社會，女性很少受教育的，男人很難從女人中找到精神對手。因此靈魂交流顯得十分困難。柏拉圖堅信“真正”的愛情是一種持之以恒的情感，唯有時間才是愛情的試金石，而唯有超凡脫俗的愛，才能經得起時間的考驗。
隻有神交的“純愛情”是不是真正的愛情難以說明，但至少有一點可以肯定：即柏拉圖認為愛情能夠讓人得到升華。他說，對活得高尚的男人來說，指導他行為的不是血緣，不是榮譽，不是財富，而是愛情。世上再也沒有一種情感像愛情那樣深植人心。一個處在熱戀中的人假如做出了不光彩的行為，被他的父親、朋友或別的什麼人看見，都不會像被自己的戀人看見那樣，使他頓時蒼白失色，失去生活中的一切，再沒有勇氣麵對自己的愛人和愛自己的人。
當人類對肉欲沒有強烈的需求時，能夠保持心境的平和，但是肉欲是人性中獸性的表現，是每個生物體的本性，這種欲望不能被磨滅。但人之所以是所謂的高等動物，是因為人具有“人性”，一個正常的人，應當是“人性”強於獸性，因此，精神交流才是美好的、是道德的。
柏拉圖式的愛情有以下的意義：
1. 理想式的愛情觀（比喻極為浪漫或根本無法實現的愛情觀）。
2. 純精神的而非肉體的愛情。
3. 男女平等的愛情觀。
4. 在這世上有那麼一個人，並且隻有這一個人，對你而言是完美的，而且僅僅對你而言是這樣的。也就是說，每一個人都有令自己感覺完美的對象，並且隻有一個。
第一種意義最常被使用，並且被認為是柏拉圖對愛的主要詮釋，但這其實是一個誤解。這解釋來自於柏拉圖的一個有名的著作《理想國》。此書主要探討建構一個理想世界的要素，但由於過於理想化因此難以實現，於是有人用這種過於理想化的態度解釋柏拉圖的愛情觀。
第二種意義也經常被使用，通常作為第一種意義的延伸。這誤解來自柏拉圖的形而上學理論：他認為思想的東西才是真實的，而眼見的所謂的”真實世界”反而隻是虛幻的同的。
第三和第四個意義才真正算得上是柏拉圖的愛情觀或兩性觀。
在柏拉圖看來，人們生前和死後生活的世界都是最真實的觀念世界，在那裏，每個人都是男女合體的完整的人，到了這世界我們都分裂為二。這其實和基督教中的愛情觀基本類似。所以人們在獨身時總覺得若有所失，會企圖找回自己的“另一半”（這個詞也出自柏拉圖的筆下）。這也就解釋了為什麼“戀情”是每個人都無法逃避的。