菩提樹原產印度，也因此通稱印度菩提樹，別名覺悟樹、智慧樹，是印度國樹。
在泰國、印度、斯裏蘭卡、緬甸各地的叢林寺廟中，普遍栽植菩提樹，它在《梵書》中名為“覺樹”，被虔誠的佛教徒視為聖樹，萬分敬仰。
菩提樹屬桑科常綠喬木，大喬木。葉互生，滴水的葉尖乃該品種特征，是適應熱帶雨林而成，此樹的根壓大得驚人，在早上可以見到樹葉分泌出水由葉尖滴下。一般樹高15米，直徑2米。樹皮黃白色或灰色，皮平滑或微具縱棱，冠幅廣展；樹幹凹凸不平。樹枝有氣生根，下垂如須，側枝多數向四周擴展，樹冠圓形或倒卵形，枝葉扶疏，濃蔭覆地。葉互生，近革質，三角狀卵形；或三角狀長圓形，先端驟尖，延長成尾狀，基部寬楔形至淺心形，全緣或波狀；深綠色，有光澤，不沾灰塵，被看作聖樹的象征。葉形美觀，常用作詩畫題材。花生於葉腋，不見真麵目，稱隱頭花序成對腋生。無總梗，扁球形。雌雄同株；雄花很少，生內壁近口部，無柄，花被片3片，雄蕊1枚；雌花有梗或無梗，花被片3—4片，花柱近頂生。癭花多數，花被片4—5片；子房有柄，花柱線形。隱花果，扁平圓形，冬季成熟，紫黑色。花期3—4月，果期5—6月。
菩提樹樹幹富有乳漿，可提取硬性橡膠；花可入藥，有發汗解熱之功。它適於寺院、街道、公園做行道樹。
菩提樹的種植與一般花木的養護方法基本相同，沒有什麼特殊。要求土壤肥沃，透氣良好，陽光充足。澆水要求見幹見濕，一次性澆透。夏季兩三天幹透再澆水；冬季可一周澆一次，盆栽兩年換盆一次。土質可用原田土與腐葉土，鬆針土都可以。喜溫暖多濕、陽光充足和通風良好的環境，以肥沃、疏鬆的微酸性沙壤土為好，冬季溫度低於5℃時，無凍害現象，較耐寒。
菩提樹樹姿美觀，葉片綺麗，是一種生長慢、壽命長的常綠風景樹。幼苗期盆栽很有觀賞價值，常用來點綴會客廳、書房。
菩提樹不僅外形優美，且實際用途十分廣泛。它樹幹粗壯雄偉，樹冠亭亭如蓋，既可做行道樹，又可供觀賞；葉片心型，前端細長似尾，在植物學上被稱作“滴水葉尖”，非常漂亮，如將其長期浸於寒泉，洗去葉肉，則可得到清晰透明、薄如輕紗的網狀葉脈，名曰“菩提紗”，製成書簽，可防蟲蛀；枝杆富含白色乳汁，取出後可製硬性樹膠；用樹皮汁液漱口可治牙痛；花入藥有發汗解熱、鎮痛之效；枝幹上會長出氣生根，形成“獨樹成林”景觀；在印度、斯裏蘭卡、緬甸的某些地方，人們將其氣生根砍下來，作為大象的飼料。
禪宗之菩提
紅塵中的修行，就是情感的修行，轉識成智，轉情成慧，如此而已。因此每一次情感挫傷的修補、每一次情感染著的清淨、每一次情感波瀾的歇息，都是紅塵中的菩提。
紅塵是情境，菩提在自心，紅塵是永遠不可能澄清的，有菩提的人卻可以用澄澈的心來對待，就仿佛大海的波浪永不止息，明眼的人卻能看到深海無波。如果想要找一個理想的紅塵來生活與修行，那是永遠不可能的幻夢。
——《紅塵菩提》
“菩提”一詞為古印度語（即梵文）Bodhi的音譯，在佛經中的意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達到超凡脫俗的境界等。在英語裏，“菩提樹”一詞為Peepul、Bo-Tree或Large-Tree等，均有寬宏大量，大慈大悲，明辨善惡覺悟真理之意。而在植物分類學中，菩提樹的拉丁學名為Ficus religosa，有神聖宗教之意。
據傳說，2500多年前，古印度北部的迦毗羅衛王國（今尼泊爾境內）的王子喬達摩·悉達多，年青時為擺脫生老病死輪回之苦，解救受苦受難的眾生，毅然放棄王位繼承和舒適的王族生活，出家修行，尋求人生的真諦。經過多年的修煉，終於在菩提樹下靜坐了7天7夜後，戰勝了各種邪魔誘惑。就在天將拂曉，啟明星初升時，獲大徹大悟，終成佛陀。因此佛教一直都視菩提樹為聖樹，印度則定之為國樹。
而普通人熟悉菩提，是因神秀與慧能的一次對話。唐朝初年，神秀在五祖弘忍座下修禪。寫下詩句：身是菩提樹，心如明鏡台，時時勤拂拭，莫使惹塵埃。意思說：身是覺悟的根本（菩提是覺悟的意思，以前釋迦牟尼在畢缽羅樹下覺悟成佛，後世便將此樹稱為菩提樹），心像明鏡一樣，能照萬物。物象來時，鏡不增加，物象去時，鏡不減少。這裏的“身”和“心”，實是互文，意思相同，隻是為了符合詩歌的句法而做的安排。慧能（後來稱禪宗六祖）對寫了這麼一首詩：菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃 。流傳甚廣。