失卻童心，便失卻真心；失卻真心，便失卻真人。
在中國詩歌史上，龔自珍被視為承接古典傳統而同時又接近現代氣質的詩人，他因此特別受到人們關注和喜愛。同時，龔自珍又是虔誠的佛教信仰者，他的書室曾叫做“紅禪室”。到了後期龔自珍更傾向於天台宗佛學而反對晚唐以後的“狂禪”，不過他認為天台宗可以包容禪宗，相信“六祖天台共一龕”，這跟禪宗也並不衝突。這方麵的問題簡單提一下，不細加辨析。
那麼所謂“現代氣質”與他的佛禪趣尚有什麼關係呢？這個我們在前麵其實已有所提及，就是禪宗思想中包含著排斥權威、高揚自性、追求解脫的意識，在社會變化的過程中，它對現代意義上的崇尚個性自由的精神會起到催化作用。
我們就拿“自由”這個詞語來分析。大致可以說，這個概念在中國古代一般的典籍中出現的機會很少，就是出現，常常也並不代表正麵的價值。《孔雀東南飛》中焦母罵她的兒子焦仲卿說：
“吾已久懷憤，汝豈得自由！”她認為兒子庇護自己的老婆劉蘭芝、不讚成她把劉蘭芝攆走，這個想要“自由”的態度很不妥，不允許有。所以嚴複很感慨地說：“夫自由一言，真中國曆古聖賢之所深畏，而從未嚐立以為教者也。”（《論世變之亟》）而一般研究中國思想史的人如胡適等，大多也認為中國古典傳統理念中無“自由”可言。
但這樣說，其實是因為忽略了禪宗典籍係統。李廣良先生在《禪宗的自由精神》
①一文中對這個問題作了很好的討論，他舉出數十個例子，證明禪宗不僅頻繁使用“自由”的概念，而且把“自由自在”、“此身心是自由人”視為禪修的基本目標。雖然禪宗所要求的“自由”不直接涉及社會政治層麵，但追求生命自由不僅本身即具有重要的價值，而且當它以張揚個性的麵目出現時，就必然向現代意義的自由觀念轉化，並且終將衝擊社會政治的拘禁。龔自珍善於寫情詩，這些詩卻對世人產生過很大的震撼，原因就在於此。
龔自珍的生平用最簡單的話來說，就是出身於名宦之家，外祖父段玉裁是大學者，本人自幼才華超群，但科舉從頭到尾不順，好不容易到三十八歲考到第三甲“同進士”（等於說副進士）出身，官做到從七品，總之尷尬可笑。官小，名氣大，脾氣①載《佛學研究》第11期。
大，思想尖銳，行為不檢，差不多就描寫完了。所以梁啟超說他有點像法國的盧梭。
龔自珍的詩常有瑰麗的色彩、奇異的想象和激烈的動感，這似乎受到佛經所描寫的奇幻境界的影響，但更重要是體現出心誌的奔放不羈。如《夢中作四截句》中的一首：
黃金華發兩飄蕭，六九童心尚未消。
叱起海紅簾底月，四廂花影怒於潮。
“截句”就是“絕句”。這首詩作於道光七年，當時龔自珍三十六歲，為了應試住在北京，中舉十年，進士還沒考上，人生光景正是窘迫，卻又十分不甘，於是有奇夢。
開頭就寫落魄情形：長久漂泊在外，錢花完了（他老兄在銀錢上麵從來缺少計算），頭發也開始白了（“飄蕭”是頹唐零落的樣子）。但童心猶在，壯誌猶存。為什麼要說“六九童心”
呢？在《易經》中，六為陰卦，九為陽卦，陰陽相輔，造化循環。所以這裏說的“童心”不是簡單指童年之心，而是指源於天地造化的人的本心。它如果未被庸俗的世界銷磨，就具有自然所賦予的宏大活力。
後兩句是寫在這“童心”上生成的夢境。“海紅”一般都是從字麵去解釋，說是海棠花或一種柑子，都不對，和全詩的磅礴氣勢配不上，跟後麵的“潮”又不對應。它是“紅海”的倒裝用法，或直接理解為“如海的一片紅色”（詩句不苛求語法完整）。整個句子是說：叱喝月亮從簾外一片紅色的大海上升起。