朱熹講“活潑潑”主要指一種思想的境界。宋代文人受禪宗的影響，在詩歌創作中形成一種對“活法”的追求，則更多注重於藝術表現。像陸遊《贈應秀才》說“文章切忌參死句”，史彌寧《詩禪》說“詩家活法類禪機”，都是如此。怎麼叫做“活法”
呢？關鍵是兩點：一是對外界事物具有高度敏感，寫尋常景象也總有新鮮的趣味；二是語言不落陳套，鮮活生動。而歸根結底，它體現了活躍的生命狀態。這種詩常常是並不包含說理的成分，卻讓人感到某種“理趣”或“禪味”，因為這裏麵融入了詩人對自然對人生的感悟。
蘇軾有《惠崇春江曉景》，是一首題畫詩，題惠崇所畫的“春江曉景”，但直接當作寫景詩來讀也毫無問題：
竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。
蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時。
清·戴熙·憶鬆圖池塘雖小，它可以容納的世界卻是極為廣大和高遠，並且豐富而生動。
首句寫隔著竹叢望去，幾枝桃花搖曳生姿。紅桃翠竹，彼此相映，色彩明麗，顯著盎然春意。桃花隻是“三兩枝”，還沒到滿樹盛開的時候。但就是這三兩枝，似乎嬌弱卻洋溢著生機，格外令人喜愛。然後寫江水回暖，鴨子在水中歡快地嬉戲。
清代學者毛希齡喜歡跟人抬杠，他批評這首詩說：“春江水暖，定該鴨知，鵝不知耶？”這是無理取鬧的話，你若寫了“鵝先知”，他又可以振振有詞地問你：“鴨不知耶？”
這句詩的美妙，在於它字麵上寫鴨子，內蘊卻是詩人對春天的敏感和欣喜。春天來到，鴨子戲水的姿態和鳴叫聲會有什麼樣的變化？粗率或遲鈍的人對此不會有什麼感覺，而敏感的詩人卻從這裏領會了大自然的生機。當然，你也可以認為這句詩中包含著一種哲理：隻有經常和某種事物相接觸，也最熟悉它的人，才能最敏銳地發現它的任何細微的變化，但作者未必有如此明確的用意。
桃花臨水，水中鴨鳧，水邊呢則是成片的蔞蒿和蘆芽，很順地一路寫下來。“蔞蒿滿地蘆芽短”，是一片欣欣向榮的景象，又和下一句密切關聯。因為當時江南人的生活習慣，河豚是要用蔞蒿和蘆芽再加上菘菜（大白菜）一起烹煮的。這事蘇軾的門人張耒在《明道雜誌》中有記載。
河豚是一種有毒而味美的魚類，所以有“拚死吃河豚”一說。它通常在每年清明節前後從大海遊至長江中下遊。蔞蒿、蘆芽已經長起來了，河豚也該遊來了。
“正是河豚欲上時”，點出節令的變化，同時也寫出人們對它的期待。我們知道蘇軾是對美食饒有興致的人，至今依然流行的幾種名菜據說是由他創製的，譬如“東坡肉”。說“河豚欲上”，讓人感覺作者的食指似乎蠢蠢欲動。
這詩沒有寫什麼奇特的事物，一切都很常見，但讀起來卻令人由衷地喜愛，就是因為它流動、活潑，充滿生機。大自然適時地將美好的事物呈獻給人類，生命因此是美好的。
把“活法”運用得最為充分，因而在詩史上自成一體的詩人是南宋的楊萬裏，他的詩被稱為“誠齋體”——“誠齋”是楊萬裏的號。