換上一身藍色白花的粗布衣衫和黑布褲子，換了一個再尋常不過的辮子簡簡單單垂在胸前，東珠顯然一副農家小女兒的嬌俏模樣，皇上看了覺得甚是有趣，他自己也換了男主人的青布衣褲，此時兩人坐在炕上，相對自是有些尷尬。
東珠的身子倚在牆邊堆放被褥的炕櫃上，她秀眉微蹙，麵容稍稍有些憔悴，眼神中有一種淡淡的失落與無助，讓人十分動容。
“你，怎麼了？”皇上的語氣透著關切。
“沒什麼。”東珠側過頭去，隻把目光對著桌上那個略微顯舊的燭台。她下意識地拉了拉自己的衣裳的下擺，仿佛有些不自然。
皇上很疑惑，越發覺得東珠不同往日，有些羞澀，有些病態，更添柔美，特別是眼角處的淡然，讓人心疼得不得了。
這時，隻聽得一牆之隔的外間屋裏響起兩個人的對話。
“大娘，家裏可以新鮮的薑嗎？”春茵問。
“薑？有啊，廚房還有兩大塊。”女主人回道。
“能借您家的鍋灶煮碗薑湯水嗎？”春茵似在央求。
“當然可以，算了，還是我給你們煮去。是不是那位姑娘淋了雨受涼了吧？嗬嗬，我看你們這位姑娘可像是從畫裏走出來的人物，真是怪漂亮的。那位少爺也一樣，長得可真好看。他們是小夫妻倆嗎？剛成親沒多久吧？看著還有些磨不開麵呢！”大娘說著，便去刷鍋舀水，立時忙活起來，手腳甚是麻利幹淨。
“大娘，家裏還有紅糖嗎？若是要是有些棗子便是最好。”春茵仿佛有些得寸進尺，東珠在裏屋聽了不由皺眉，暗怪春茵太過多事，實在給人家添了不少麻煩。
“呦，這個我可得找找，你要的還真全乎。不就是喝碗薑湯水驅驅寒嗎？怎麼還要棗子？”女主人果然有些嫌麻煩。
“我家姑娘今天身上不方便，又淋了雨，怕一會兒會不舒坦。”春茵一麵央求，一麵又塞給大娘一個物件，想是銀子或是首飾。
“呦，這個多不好意思。實在用不著。”女主人笑著推卻了，“不能收。我不是怕麻煩，是不知道你們姑娘身上來了月事，你說了我就明白了。這樣，你先去洗薑，我這就去隔壁家看看有沒有棗子。那紅糖是太稀罕了，這裏怕是找不到。二丫，你先幫這位姐姐把火燒開……”
“原來，你是身上不舒服？”皇上聽了外間的談話這才明白過來。
東珠麵色通紅，把頭一歪，將小臉藏在炕被之中。
“要不，叫個人回去找太醫開點藥來？”皇上臉皮也是極薄的，見東珠把自己埋了起來，也不知她是害羞還是難受，越發沒了主意。
“別！”東珠露出頭，“千萬別。”
“那……你先忍忍，等雨停了咱們就回。”皇上皺著眉，“出來的時候，你怎麼不說，若說了，就不該騎馬，換了車，這會子也可能走。”
東珠的臉都紅到了耳根，一句話也不答。
兩人同處一室，特別是在狹小的農居，彼此的呼吸與心跳似乎都可以清晰地聽得到，越發的尷尬。
皇上很想說些什麼來打破僵局，想來想去他便繼續剛剛的話題：“你怎麼評判張居正其人？”
“皇上想聽真心話？”東珠問。
“當然。”皇上點了點頭。
“從理財的角度看，張居正清丈田畝、平均賦稅、推行一條鞭法，對宗教寺院道觀等收取香油稅，對皇家賜封的子粒田征稅，在短短的時間裏將空虛的國庫充滿，讓百姓的疾苦得到緩解，是有效的。而對官員進行考成法，為朝廷去庸攬賢清明吏治起到了作用。對於大明，他是有功的。隻是可惜‘勞瘁於國事，人亡而政息’。他勞累而死，哪裏想到死後萬曆帝數十年不上朝，而他苦心經營的一切，除了國庫裏爛斷繩子的錢幣以外，都消失殆盡了。”東珠麵上是一片沉痛與惋惜之色。
“你說的那些理財手段，朕自是明白，可是考成法又是指什麼呢？”皇上問。
“就像老師考學生一樣。比如一位知府，年初時就要寫好一份計劃，不能太少，寫好後自己留一份，給張居正一份。如計劃過少，就要退回重寫。計劃通過後，以後的一年裏這位知府就要為完成計劃而努力。如果到了年末，核對後發現這位知府有什麼事沒有完成，那知府就會被貶職降為知縣。如果到了縣裏還是如此，那就一直降下去，直到知府什麼官都被削去，回家當老百姓為止。”東珠麵上又有了笑意，“我想，平民出身的張居正被推到大明王朝的最高處，能夠整飭朝綱，鞏固國防，與民安樂，充實財政，除了以其非凡的魄力和智慧外，他倒不失純真赤子之心。就像這個考評官員的法子誰能想到？就算想到了，誰能逼著各部官員嚴格執行？不說別的，就說這麼多的官員的計劃，他全看一遍就要累死了，更何況還要核實是否執行。所以都說，他是累死的。”