“為什麼朕聽到的，跟你說的不一樣呢？”皇上沉思之後問道，“有人說，張居正與霍光、董卓都是一樣的人。隻是，他命短，沒有等到時機來臨之際就早死了。”
“霍光？”東珠歎了口氣，“一部《霍光傳》，連累了多少忠臣不得善終。”
“此話何意？”皇上眼中的神色忽明忽暗，似乎對這句話極為敏感。
“張居正不僅為當朝首輔，還是萬曆帝最為依賴的帝師，原本是情比父子，可是從什麼時候起，帝師與皇帝心生嫌隙呢？”東珠歎了口氣，有些虛弱地說道，“有一次，萬曆小皇帝與太監飲酒作樂，酒後失態，鬧得不可收拾，因此被李太後責罵。李太後是慈母更兼嚴父之責，她當時便交給萬曆帝一部《霍光傳》。霍光與張居正類似，是漢朝的輔臣，曾經廢立皇帝。李太後此舉原是為了暗示皇帝如果自身不修身自省，就會遭到如今權傾朝野的張居正的廢黜。是想讓小皇帝有一個又怕又敬的人可以警惕。沒想到這警惕過了頭，萬曆當時就嚇出一身冷汗。從此，以往幾年的師生情誼基本算是斷絕了，萬曆自此以後不再將張居正視為師友，而是敵人。”
“你是在為他鳴不平，你以為那一對母子是以小人之心度君子之腹？還是說你是在借古喻今？在暗示朕對某些人不尊不信？”皇上的臉陰沉的如同外麵的天色。
東珠小臉慘白，額上有汗水滲出，一隻手緊緊按在腹部，眉頭微蹙，雖然身體十分不適，她還是堅持回道：“東珠是把皇上當朋友，所以才有了今日肺腑之言。可是，皇上卻隻把東珠當成是他們的女兒，以為東珠一味替他們開脫遊說。其實東珠常想，人與人的交往有的時候是心魔作怪。你把她當朋友，她便可以是朋友；你若刻意提防，她便真的離你越來越遠。”
“你把朕當朋友？”皇上情緒十分低落，“怎麼不是君，不是夫？”
東珠強忍著疼，滿麵苦澀：“今兒您希望是君是夫，總有一天，您會希望得到比君比夫更重要的，那就是朋友。”
“荒謬。”皇上仿佛真的生氣了。
“萬曆幼時讀書，念到‘色勃如也’時，誤將‘勃’讀成了‘背’。突然聽見身邊一聲大吼，‘這個字應該讀勃’！正是張居正這一聲大吼，讓萬曆帝恨上了他。可是總有一天，當他發現身邊的人對於黑白顛倒、指鹿為馬都習以為常的時候。他是多麼想聽到那如雷鳴般的大吼啊。可是那時，那個人早就不在了。”東珠倚在一旁，氣若病柳。
“你在替誰粉飾？”皇上騰的一下從炕上起身，他下地向外走去，咣當一聲推門出去，正看到春茵端著熱湯進來。
春茵看到皇上鐵青著臉，嚇得當場就要下跪。
眼看托盤上的湯都灑了出來，皇上皺著眉抻手便接了過來：“不過是煮碗薑湯水，怎麼這麼慢！”
“奴婢該死。”春茵嚇了一跳，跪在那裏一動也不敢動。
“先下去吧。”皇上把氣兒撒到春茵身上以後，仿佛平複了些，他重新回屋將碗放到炕桌上，“趕緊喝吧。喝完了養養神，少說幾句話。”
東珠探出頭看了看那湯，黑乎乎的浮著兩個幹巴巴的棗子，一看就不想喝，於是說道：“東珠惹您不高興，還是自罰吧，就不喝這湯了，疼死算了。”
“主子。”春茵在外麵聽了都差點沒哭出來，“您快喝吧，這會子在這裏弄這碗湯可是費了勁呢，知道您不喜歡薑湯水的辛辣，可是沒法子，回頭您又疼得直哭…….”
“春茵。”東珠大窘。
皇上卻聽明白了，原來她是不愛喝。於是，小孩兒性起，皇上端起湯對上東珠的臉：“快喝，這是命令，別讓朕……別讓我親自動手灌你。”
東珠把臉轉向一旁，一副痛苦的樣子。
“這湯對你明明是有好處的，你卻不喝，我若強灌，似乎是我失禮。可見這人其實都是一樣的。就像你剛剛所說的，勃或者是背，一個字而矣，即使讀錯了又如何？一個做臣子的不守著臣子的本分，敢喝令主上，那不是該死嗎？”皇上意味深長地看著東珠，想聽她如何應答。
東珠瞪著皇上看了又看，終於從他手中奪過碗來，一飲而盡。
盡管隨後她被辣得眼淚鼻涕一起流了出來，盡管她最醜最慘的一麵在皇上麵前盡顯無遺，但是她還是一臉堅定與驕傲地說：“看，我給您做了一個好榜樣。隻要是好的，是對的，盡管是違了我的願，我也會接受的。喜惡不能單單隻由著自己。我可以，您，也一定可以！”
皇上氣白了臉，一句話也不說，就站在原處，半天不語。
外麵的農家女主人看了不禁嘖嘖道：“看看人家城裏的人就是與咱們鄉下不一樣，這小夫妻倆說話都跟唱戲一樣，文縐縐的，讓人一句也聽不懂。”