故事要從1743年的一次中英交涉開始。這次事件足以讓西方世界在此後的兩百多年裏，一直把中國人視為和他們不一樣的人種。這，直接導致了清末的外交弱勢和戰爭危局。
1736年，大清帝國已從雍正手中傳至乾隆。在此後的幾年內，依然以中華帝國身份睥睨整個世界的大清朝，實際上苦心經營的不過是“china”印象而已。談到被外人冠名為國名的瓷器，明、清官窯瓷在康乾時期(1662-1796)進入最為鼎盛的時代。清代禦窯規模較明代更大，檔案明確記載有官員參與督窯。特別是督窯官唐英，以“陶人”自勉，從雍正六年起參與燒製官瓷，乾隆二十一年去世時，已是最高一級的督窯官。這位“陶人”嘔心瀝血，兢兢業業。這一時期的窯瓷無論大件小器皆製作精湛，顏色釉瓷勻淨怡人，不愧為盛世之作。此後中國瓷器大批量行銷海外，這一時期的燒瓷水平為之奠定了基礎。
1743年，當喬治·安森駕駛他的“百夫長”號首次出現並駛入廣州虎門附近的海域時，他的船員疲憊不堪，船隊幾近不堪一擊。
1740年，他主張進行英國艦隊的第二次環球航行。行前，英皇喬治二世明確指示，如果有機會，可以取道中國歸來，為開拓東方市場作好準備。那時候，航海堪稱世界上最危險的活動。當時的技術條件下，沒用測量地球經度的儀器。為了解決這個問題，著名的“經度之戰”在科學界展開。不過，安森的船隊在當時還無福消受任何高科技。
這次航行沒有帶剛剛研製成功的新經度儀器H1，而是依然靠海員的經驗。安森艦隊駛過南美洲最南端合恩角時，與風暴不期而遇。連續五十八天，狂風暴雨如影隨形，把他們徹底吹離了航道，艦隊的其他五艘戰艦和“百夫長”號失散了。天氣轉好之後，安森完全判斷不出自己的位置。此時給養消耗殆盡，連洋蔥等艦載蔬菜都沒有了，不少船員得了壞血病，完全失去了行動能力，如果不立刻上岸補充淡水和食品，隻有死路一條。
經度之戰
在一個平麵內，確定位置需要兩個坐標。對於航海者來說，這就是緯度和經度。
古代航海隻能沿著海岸線航行，否則不能判斷位置，等待船員的就是迷失、死亡。當初鄭和下西洋就隻能沿大陸邊緣移動，所以他最遠隻到達了非洲，不可能發現隔海相望的美洲大陸。
緯度非常容易測量。這是由自然法則確定的--赤道就是零度，兩極則是九十度，沒有常平架等儀器時，有經驗的船員依靠太陽、星辰的位置，可以基本確定緯度。但經度就是另外一回事了，地球一直在轉，使得經度的確定難以進行。於是，科學界首先要人為規定零度經線，然後才能談及經度測量。公元前2世紀，古希臘地理學家托勒密(Ptolemy)是最早利用經緯度繪製地圖的人。托勒密的方法沿用了一千多年，但畫出來的地圖都不夠準確，誇大了陸地麵積，低估了海洋的廣闊，這使得遠程航海更像是碰運氣。