【奇謀妙計疲強楚】
盡管吳王闔閭認為吳楚勢難兩立，但吳國要與楚國為敵，在當時的人看來，簡直就是以卵擊石。而吳國要想吞滅楚國，不僅在當時，就是後人看來，更是不可為之事。
楚國號稱“千乘之國”，僅兵車就有千乘。楚平王時，其地西北至武關(今陝西商南西北)，東南至昭關(今安徽省含山北)，北逾河南南陽，南達洞庭湖以南的大片區域，方圓數千裏，國土遼闊，附屬國眾多。一鳴驚人的楚莊王在位時，勵精圖治，成為“春秋五霸”之一，為楚國的大國地位奠定了雄厚基礎。楚國的實力日益增長。以前楚國與中原諸國多次發生戰爭，中原諸國聯手抗楚，僅能擊退楚國北侵之軍，而從來沒有哪個人想要滅掉楚國。公元前506年夏，晉國想當回老大，國君晉定公在召陵(今河南郾城)召集中原十八個諸侯國會盟伐楚，但國君的激情並不能將所有臣子的激情點燃，晉國君臣畏首畏尾，會盟也搞得雷聲大，雨點小，最後不了了之。十八個諸侯國聯合抗楚，誰也沒有必勝的把握，幹脆作罷。
而當時的吳國更是一個彈丸之地。地域狹小，僅相當於今天的江蘇，其兵力也不過三萬。根本不能與楚國相提並論。不僅地小兵弱，後顧之憂也多。其南方的越國與楚國關係不錯，常騷擾吳之南境;其北方有徐國與鍾吾，皆聽命於楚，如同楚之附屬國。吳若伐楚，兵力少了難以奏效;若空國出征，越國、徐國、鍾吾會南北夾擊，乘虛侵吳，令吳軍西、南、北三麵受敵。因此，孫武在考察了時局之後認為，要對付楚國，首先要剪除楚之羽翼，消除後顧之憂。
為此，他與伍子胥共同製訂了“三分疲楚”、“多方誤敵”的戰略，即將吳軍分為三隊，第一隊騷擾楚境，待到楚軍傾巢出擊，咱就撤軍;等楚軍退回，第二隊再出動騷擾之，楚軍出，咱再撤;待楚軍退，第三隊再出。
在采取多方誤敵、長期疲楚戰略時，孫武采取一箭雙雕的戰術，在疲楚的同時，消除自己的後顧之憂。
公元前512年，孫武和伍子胥率吳軍北上攻打鍾吾國，以迅雷不及掩耳之勢滅掉了鍾吾。還沒等楚國君臣回過神來，吳軍又移兵攻打徐國。
待楚軍前來營救徐國之時，為時已晚。吳軍已攻下徐國，徐國國君逃走，在路上遇到楚國援軍，隻好在楚軍的幫助下到夷(今安徽省亳州東南)重建國家。
第二年，孫武、伍子胥又以三分之一的兵力伐夷，楚國接受上次的教訓，立即出兵營救。等楚軍主力趕到，吳軍卻又掉頭向南，攻打楚之城邑。楚軍忙回來援救，為時又已晚了，吳軍已在蹂躪其地後揚長而去。
楚軍長途跋涉，已疲憊不堪。不料吳軍第一部已回國休整，第二部又出動了，包圍了楚之弦邑。楚軍隻好前去營救，等趕到那裏，吳軍又撤走了。
楚軍確知吳軍已回吳國，正欲班師，不料吳軍第三部又已出動，前去攻打楚之養邑。楚軍實在太疲憊了，救援不及，養邑遂被吳軍攻下，楚公子掩餘與公子燭庸被吳軍所殺。