站在涼亭門口，回頭看看自己已逐漸遠去的山村，已在夕陽照射之下。頓時，他的內心湧出了一股對家鄉濃濃的思念之情。轉過身，他正想在涼亭裏找一個地方休息或許找一個合適的地方安頓自己，以努力度過一個平安的夜晚。可是，簡單的行李沒有放下，卻見涼亭的角落裏堆放著一小堆的東西，一堆似乎很破的衣服。但當他定了定神，剛邁步前去看個究竟，似乎那堆東西輕輕地動了一下，“哎”的一聲，發出了似乎痛苦的呻吟，這對毫無準備的他著實嚇了一跳。
吳夲本能地朝四周張望，這裏除了行將歸巢的小鳥發出零零落落的“啾啾”聲外，並沒有人跡的聲音，退回同安已不可能，繞過去，前麵遠有幾十裏山路，這使他左右為難。
“莫非是一個過路而生病的鄉親？”吳夲鼓起勇氣，走過去看個究竟。
“哎。”又是一聲沉悶而痛苦的呻吟從那堆東西處傳來。
“沒錯！一定是哪位鄉親路經這裏生病了。”吳夲終於下定決心，走近那堆破衣服。果不所然，是一個身穿破衣，頭發淩亂的人躺在那裏，還未待他近身，有一股濃烈的惡臭撲鼻而來，他睜開眼睛一看，那人身上正飛舞著一群蒼蠅。不用猜，這人身上一定有傷痛，而且這傷正在發炎化膿，可惡的蒼蠅正圍著他，盯著他，在他的腦袋上飛來飛去。
“老鄉，你怎麼啦？”躺在地上的人蓬亂的頭發遮住了他的臉，吳夲看不清他的臉龐，更難以辨別他的年紀，隻好輕聲地問道。
“噢！哎……”老鄉用含混不清的言語痛苦地指了指腦袋，他想清楚地告訴來人自己的一切，但，盡管幾次張了張口，終於未能如願。
“你得了什麼病呀？”吳夲再次輕聲地問道。
“哎……”還是一句含混不清的話。
吳夲看到這人病的不輕，看到他那痛苦不已的表情，他用手背輕輕地貼在老鄉的額頭。“喲！滾燙，”吳夲憑著這麼多年跟著父母為鄉親們治療疾病的經曆，斷定老鄉一定有什麼地方發炎或得了什麼疾病。
問不清，也看不見這位老鄉到底患什麼病，他趕緊伸手給他把脈，斷定他病得不輕。此時，吳夲有點著急，看到天色漸晚，他下了一個決心，一把將這老鄉抱到涼亭外麵，那裏光線較強，興許可能更加認真檢查他周身的情況，開始老鄉還想掙紮，但似乎又感到來了救星，加上病得很重，想掙紮也有心無力，任由吳夲擺布。
吳夲一把將老鄉抱在涼亭外麵，那腥臭味直衝鼻子，真令人作嘔，他努力克製住。借著太陽的餘暉，吳夲輕輕地檢查了這位汙頭垢臉、頭發淩亂的老鄉，發現他是個最多隻有八、九歲的男孩，撥開淩亂的頭發，這才發現他頸後的發際中，長著一個大瘡。那瘡流著膿血，可能從來沒有清洗，沒有治療，那膿血已經把後腦勺的頭發粘連的厚厚實實，也許是病痛加上饑餓，這個大約八、九歲的孩子，已處於半昏迷狀態。
這讓吳夲左右為難。
在這荒山野嶺，沒有幫手，除了隨身攜帶的行李和半袋炒麵粉作為幹糧和一竹筒水外，自己並沒有任何東西。
背他下山去救治，天色已晚，而且路途遙遠，自己沒有那力氣。
他開始反複端詳這孩子的瘡口，發現其實這孩子得的並非什麼惡疾，憑著他的經驗，應該是長著一顆村裏叫“毛虎”的癤子。這東西，很毒，一發作，整個腦袋痛得好象要裂開，而且，一般的瘡藥對它並沒有快捷的療效。況且，這病拖了很久，或許從來沒有醫治過，或許用藥不對路。而且延誤了最佳治療期。
吳夲經過剛才的折騰，再加上二天的長途跋涉，此時也覺得疲憊不堪。他一屁股坐在地上，思忖著如何幫助這位小弟，幫助他脫離危險。
“應該先采集草藥，治療他的病。”吳夲靈機一動。他站起身，想到前幾年鄰村也有一個鄉親得了這種叫“毛虎”的癤子，痛得在地上打滾，甚至痛不欲生，結果他的家人來救助，是父親點著花生油燈，在離家三、四裏的靠山的爛泥田裏找到了濕地上爬行生長的一種叫“過堂蛇”的草藥，父親手把手教他辨認這種草藥的形態，長得像馬齒莧，但卻爬在爛泥田裏，橢圓形的葉子，紅紅的莖。父親摘下一大把，放在嘴裏咬碎、咬爛。這是一種有毒的植物，放在嘴裏咬的時候，開始有些酸味，後來感動舌苔有點發麻，而且越來越麻。所以，在嚼的時候必須用力、快嚼，一旦發現舌苔發麻時，就得嚼好，趕快吐出來，將嘴涮幹淨，否則連嚼的人也會中毒。
“這麻就是毒性，它通過與唾液中的酶的反應，是這毛虎的最好克星。”這是父親一邊引導吳夲看藥、嚼藥時傳授給他的。
這事雖然過去好幾年了，卻讓自己記憶猶新。
可是，現在自己是在赴任途中，是在山頂上，又是天黑，到哪去尋找這種草藥呢？他抬起頭看到夜暮降臨的群山，看到寂靜無聲的周圍。眼前的事，真難倒這位新科舉人，這位行將就任的禦史。
“先給他喂點東西吧。”萬般無奈，吳夲靈機一動，采藥隻好等到天明時再說。於是，將行囊中取出炒麵粉，用隨身攜帶的水，泡在碗裏，泡成糊糊，一口一口地喂著小夥子。興許是這孩子餓慌了，整整喂了一大碗，那孩子才從昏睡中稍稍清醒過來，躺在吳夲懷裏，吃力地學著成年人用雙手作揖，表示無比感激之情，但卻病得不輕，雙手就拱了一下，便心有餘而力不足地垂了下去。
這一夜，吳夲沒有合眼，他擔心這個小夥子在天未亮之前，因為沒有得到救治便死去。他坐在涼亭的地上，背靠著牆壁，守護著小夥子，一直到天朦亮，才將似睡非睡的孩子放在地上，蓋上自己衣服，快步下山。