程夫人有點過意不去，人家千裏迢迢來送禮還送出毛病來了？好歹是一片心啊，幹嗎給人家臉子瞧啊？
朱麗婭咯咯一樂，說：“程夫人，他不敢收，其實他心裏挺喜歡的，他怕收了我的東西，兒子叫我拐走了。”
程夫人忍不住笑了起來，劉銘傳說了聲：“胡說！”
朱麗婭說：“劉大人，你何必害怕？天下好男人多的是，不隻你兒子一個。”
劉銘傳說：“那我可要念一聲阿彌陀佛了。朱麗婭，你是個好孩子，我和你哥哥又是患難朋友，我可以認你為幹女兒，那不比兒媳婦更親嗎？”認幹女兒是他剛想出來的折中辦法。
“讓我想想。”朱麗婭憨態可掬地歪頭想想，說“我知道你怕什麼。這樣好不好，我給你當兒媳婦，但不給你劉家生孩子，這樣你家的種不就純了嗎？”
這樣的回答令劉銘傳大為意外，大為吃驚，一時無法作答，程夫人捂起了耳朵：“哎呀，這洋閨女真是什麼離譜的話都說得出來，叫我這聽的人都臉紅。”
朱麗婭卻坦然地說：“我都不臉紅，你害什麼臊！”
程夫人歎了口氣，說：“這都是孽債呀。蛟兒那麵也是非她不娶，這可怎麼好！若不退一步，讓朱麗婭當妾吧，名份上好聽些。”
劉銘傳板著麵孔說，妾也不行！
朱麗婭哂笑著說：“是嗎？程夫人，他自己就有五六個妾，你都容許了，怎麼別人納妾他不讓呢？”這簡直是對劉銘傳的公然挑戰，可他又無法反駁，人家說的是事實呀。
程夫人和劉銘傳大為尷尬。劉銘傳用包袱包起自鳴鍾，往朱麗婭懷中一丟，說：“你馬上走，不要讓我再見到你。”
朱麗婭抱起自鳴鍾一邊往外走一邊說：“你會後悔的。”
“我後什麼悔？”劉銘傳吼了一嗓子。
朱麗婭故意氣人地說：“將來我為你生個黃頭發藍眼睛的孫子時，我不讓孩子叫你爺爺，讓他喊你老僵屍！”說罷咚咚地跑了出去。
氣得發抖的劉銘傳跺腳說：“沒教養，沒教化！不可理喻！”
朱麗婭前腳出去，畢乃爾後腳就進來了，報告說，“大少爺盛芬說那個慶親王的信使更衣完畢，酒席也擺好了，讓老爺去呢。”
劉銘傳拿他撒氣說：“你教育好你那個無法無天的妹妹之後再來跟我說話。”說罷氣昂昂地闖出門去。
丈二和尚摸不著頭腦的畢乃爾衝程夫人聳聳肩膀。
劉銘傳走到石橋上，突然腳步踉蹌，雙手捂眼，差點栽到水中。跟在後麵的劉廣和另一個家丁忙上來架住他：“老爺怎麼了？”
隻見劉銘傳眼裏淚水橫流，眼睛又睜不開了。
劉廣驚道：“哎呀，老爺的眼疾剛好點又犯了。快，去抬副竹躺椅來。”家丁應聲而去。
劉銘傳一手扶橋欄杆，一手不住地用手帕拭淚，說，該死的眼睛，當初就因為眼疾所累才辭官開缺回家的，這不是誤事兒嗎？
“郎中不是說，眼病怕上火嗎？”劉廣說，“老爺什麼事又上火了？您不愁吃不愁穿，子孫滿堂，地方官見您沒有不拜的，您還有什麼不知足啊，上什麼火呀！”
這時劉朝帶跑了來：“爺爺！您怎麼了？”
劉銘傳說：“眼疾又犯了，火辣辣地疼，根本睜不開了。”
這時兩個家丁抬了個躺椅式春凳過來，人們扶劉銘傳上去，劉銘傳吩咐劉朝帶和他盛芬叔叔代他款待慶親王的信使朱先生，千萬別怠慢人家。他若問起白盤來，就說爺爺眼疾好一點後，明天陪他觀看。
劉朝帶說：“爺爺放心吧。”又吩咐劉廣，“還去請上次那位宋郎中，他的冰片藥水洗眼睛挺見效的。”