這個苦命的小白菜姓畢，原名叫畢生姑，很多文學與影視作品裏卻叫她為畢秀姑，大概這個“秀”字更能見出她秀外慧中的美貌與氣質來。據說她長得很漂亮，可她的婚姻卻真的是一朵鮮花插在了牛糞上。她嫁的那個葛小大就是個晚清時期的武大郎，要文化沒文化，要本事沒本事，最後雖然沒像武大郎去賣炊餅，也隻能在豆腐店裏當個小夥計。當時人們也大多覺得小白菜嫁給葛小大就算是一種不好的命運了，這從後來的民謠裏也可以看出來一些。
說葛小大成了親之後有一段時間沒地方住，就租了楊乃武家的閑置的一間房子來住。葛小大每天都要到豆腐店去，有時還經常要住在店裏，小白菜往往一人在家，他們又沒有孩子，這也就等於小白菜經常是一個人住在了楊乃武的家裏。
楊乃武並不是沒有家室，他和他的老婆詹彩鳳之間的感情還很好，這從他下獄之後，詹彩鳳四處申冤、從不放棄也可以看出他們夫妻之間的這種感情。
但是這個詹彩鳳隻是楊乃武的續弦，也就是他後娶的妻。楊乃武本來是她的姐夫，在她的姐姐病逝之後，詹彩鳳才又嫁到了楊家。但就在詹彩鳳嫁到楊家來之前，小白菜夫妻倆已經租了楊家的房子住了。也就是說，在詹彩鳳的姐姐去世到詹彩鳳嫁到楊家來之前的這一段日子，有很多時候，有很多個寂寞而枯燥的日子，楊乃武與小白菜是要在一個屋簷下共渡的。
就是在這一段時期，傳出了所謂“羊吃白菜”的傳言。原來，小白菜因為長的漂亮，又嫁給了武大郎式的葛小大，就總有些地痞流氓、好色之徒常來騷擾。後來小白菜搬進了楊家，而楊乃武又是當地的舉人，況且他還是個特仗義、又不怕事兒的人，所以無形中就成了小白菜的靠山。楊乃武原來的妻子也就是詹彩鳳的姐姐還沒死的時候，雖然楊乃武與小白菜的關係也很好，他還教她識字念書，但因為詹氏在，也就沒什麼好說的。但在詹氏死後到詹彩鳳來的這一段空白時間裏，楊乃武還是一如既往地對待小白菜，這立即就引起了當年那些嫉恨之徒的非議，於是有人故意造謠，“羊吃白菜”之說，也就是說楊乃武霸占了小白菜的說法也就風行了起來。
後來，詹彩鳳嫁到楊家後，對小白菜也還是很好，經常叫她跟她們夫妻倆一起吃飯。而楊乃武還是跟往常一樣，有空的時候就教小白菜識字、讀經。他們自以為行得正不怕別人嘴歪，哪知道唾沫腥子也能淹死人！
說葛小大聽說這個謠言之後，有時晚上就悄悄地溜回家，結果發現除了讀書、識字之外，楊乃武與小白菜並沒有做其他的什麼事兒，葛小大也就放心了。葛小大的母親沈喻氏聽說這事兒，也來偷看，結果也沒發現什麼，但這個沈喻氏卻不像葛小大，她在葛小大的爹死後另嫁了一個姓沈的，所以叫沈喻氏，這個人是個碎嘴老太，她在外麵就楊乃武與小白菜的事兒喜歡瞎說。本來別人說也就罷了，這下沈喻氏一說那就是家裏人也這麼認為了，所以當時“羊吃白菜”的說法就更為盛行起來了。以至於陳竹山在劉錫彤斷案前以肯定的語氣向劉錫彤揭發了楊乃武與小白菜的奸情。
那麼，我們想問了，為什麼謠言傳的這麼厲害，楊乃武卻能不避傳言，難道真是“身正不怕影子斜”嗎？
我們知道，即使詹彩鳳嫁到楊家後，在親眼目睹了楊乃武與小白菜的關係後，也沒有認為他老公與小白菜有私情，要不然她就不會跟他老公一樣那樣善意地對待小白菜了。況且，就算是在詹彩鳳嫁到楊家之前，楊乃武的姐姐楊菊貞因為死了丈夫也一直住在楊家，她後來也是為了弟弟的冤情一再四處奔走，之所以她死也不屈服，就是因為她覺得弟弟與小白菜之間根本沒有什麼，所以這純屬是冤情。連楊乃武的姐姐和老婆，甚至還有那位葛小大，都認為楊乃武與小白菜之間確實沒有什麼，依楊乃武的身份和性情，他會怕別人的流言蜚語嗎？
有一個細節很能說明問題，那就是在葛小大猝死之前的半年裏，楊乃武提出要漲房租，將八百文一個月的房租漲到一千文一個月，葛小大覺得難以承受這個漲幅，所以就和小白菜搬了出來。
要說這個房租的漲幅一下子漲了25%，那確實是不小，也難怪葛小大難以承受。你說楊乃武是個舉人，家裏還是當地有名的養蠶世家，也就是說家財還算是殷實的，為什麼要對貧窮的葛小大與小白菜夫妻這麼“摳門”呢？況且，小白菜一個弱女子，你楊乃武以前對她也還是保護的姿態，如今反倒加收房租，這實在有些不近情理吧。
其實，我想，這反倒是近情、近理的地方。