秦王府文學館十八學士中，有本家甥舅，又有叔侄關係的。但據情況看來，這屬於舉賢不避親，算不上走後門。房玄齡固然謀略出眾，人家李玄道也是名士風流；薛收當然有才有略，他侄子薛元敬文才也不差。尤其是薛收、薛元敬叔侄，同是文才出眾，很受器重，卻同樣英年早逝，讓人深為痛惜。
薛元敬的父親薛邁曾任隋選部侍郎，是薛收的堂兄。薛家詩書傳家，人才濟濟，都以文才而知名。薛收和族兄薛德音、侄子薛元敬被人們稱為“河東三鳳”，薛收為長離，薛德音為，薛元敬年齡和輩份都小，被稱為。唐高祖武德年間，薛元敬為秘書郎，秦王李世民又召他為天策府參軍，兼直記室，同時又是文學館學士。當時，房玄齡、杜如晦是李世民的心腹謀臣，薛元敬不喜歡往熱鬧處湊，總和他們保持一定距離。房、杜有時候想和薛元敬套套近乎還做不到。杜如晦經常感歎“小記室不可得而親，不可得而疏。”
玄武門兵變之後，李世民入主東宮，薛元敬任太子舍人。當時軍國大事都由李世民一手總攬，政務繁多，薛元敬專管文件，收發報轉，起草命令文書，都做得不錯，人們認為這個年輕人很稱職。英年早逝的薛元敬令人扼腕痛惜的是，薛元敬竟在此時一病身亡。李世民當太子總共才兩個月，薛元敬竟然沒等到李世民登基就先去了。至此，“河東三鳳”全都不在人間了。
薛收卒於武德七年，死時才三十三歲。薛收死後，李世民十分懷念，還專門托薛元敬照顧薛收的遺屬和幼子。沒料到，薛元敬自己卻緊隨叔父而去。
“河東三鳳”中的薛德音死於武德四年。在隋末之亂中，薛德音是在洛陽王世充部下。李世民取得洛陽後，“收世充之黨罪尤大者段達、王隆、崔洪丹、薛德音、楊汪、孟孝義、單雄信……等十餘人斬於洛水之上。”
薛德音站錯了隊是沒法子的事；薛收未及施展文才，但在洛陽——武牢戰役中一逞其謀略，足以讓人們記住他；隻有薛元敬，天不假年，在一切才能尚未施展之際就病亡，讓人們為之惋惜再三。