許多天以後局長終於沉不住氣了，問他們：
“你們究竟為了什麼？”
“隻想保護珍稀魚類不滅絕！為國家做一點貢獻！”周世武大聲回答。
周世武的回答打動了這位局長，局長的臉色變得柔和了。是的，任何物種一旦滅絕，便永遠不可能再現，生物多樣性正是人類賴以生存和發展的基礎。但是２０世紀９０年代初，中國有多少人認識到這種工作的意義呢？難得這貌不驚人的“個體戶”竟有這樣的情懷……
不但局長受了感動，連搞漁政的工作人員乃至附近的漁民都被感動了。
局長把他們叫進了辦公室，最初答應給他們３條胭脂魚，但聽周世武父子倆激動和滔滔不絕地述說研究所的宗旨是保護、繁殖我國珍稀魚類（包括胭脂魚和被稱為“國寶”的中華鱘、白鱘，被稱為“水中熊貓”“活化石”的達氏鱘和其它國家一、二級保護魚類），維護長江上遊流域珍稀魚類的生態平衡，進行人工馴養、繁殖，合理開發，促進國內外合作與交流，為經濟建設作出貢獻後，便對他們刮目相看了，胭脂魚的數量也從３條、５條……增加到１０條。
捧著１０條美麗的胭脂魚，周世武父子倆都激動地流下了眼淚。
臨離開宜昌時，“漁政”又追上來，給他們再增加了一條……
除了１１條胭脂魚，這一次他們還帶回了５０條中華鱘。
航運和陸運都沒有談成，隻有坐租來的鐵駁船回到宜昌。一路上，他們對待這些珍稀動物像對待年幼的嬰兒一樣，每天用人工提取江水換水兩次補氧——一天的用水量約２０噸，手上磨出了血泡，滲出了鮮血，一遇停船便上岸四處挖蚯蚓為種魚喂食……２０天後，經過１０００多公裏長途運輸後回到了會詩溝，１１條胭脂魚隻死亡兩條，５０條中華鱘留下了３６條，創造了長途運輸親魚前所未有的記錄。
除了種魚遇到的困難外，作為民辦研究所，最大的問題便是資金。
周世武有兩個兒子，大兒子博士生畢業後去了深圳，成為高級白領；小兒子學的是機械專業，大學畢業後本想也到深圳發展，但看見父親創業的艱難，不忍心撇下不管，便留下了。
國家創辦一個研究珍稀魚類的研究所，往往需要投入上千萬甚至上億元資金，但周世武卻隻有自籌的７０來萬元，購買種魚後便所剩無幾，全家人的生活長期隻能靠妻子當教師的工資勉強維持。最困難時甚至吃了上頓沒有下頓……研究所的職工們相繼離去，隻剩下他、小兒子和一個看守門市部的老太太。但是，周世武卻從來沒有動搖，他咬著牙對兒子說：“兒子，哪怕我們隻能喝一口稀飯，也要保證胭脂魚吃肉！”
由於種魚必須吃活餌才便於產卵，父子倆便天天去挖蚯蚓。大熱天，兩人早晨６點鍾便揣著饅頭出了門，中午隻能饅頭就涼水，一直挖到下午四五點鍾……蚯蚓常常生存在汙水溝裏，父子倆便光著上身，隻穿條內褲鑽下去，挖蚯蚓不能戴手套，要憑自己的手感，有時一手挖下去竟滿是牛屎、豬屎甚至是死老鼠……一身汙泥，頭上的汗水黃豆大，惹得許多好奇的老百姓前來圍觀，這個說：“嘖，嘖，太遭孽了！”那個評論：“這兩爺子在搞啥喲？這麼苦！”
一天下來，腰酸背痛，回到家裏，周亮啥感覺也沒有了，隻覺得渴，端起盆子，一口氣便灌了大半盆苦丁茶。
最初，大學畢業的他，確實不能習慣這種生活，也不能習慣看熱鬧的人們詫異的目光和七嘴八舌的評論。但是老爸那正直而堅忍不拔的精神，甚至那近於固執的“死腦筋”卻感染了他，也感動了他。他說：“要是在前進的道路上遇到了一塊擋路石，老爸會敲碎它而我會繞開它，這是我們性格上的不同，但我卻佩服他。”
除了老爸堅忍不拔、鍥而不舍的精神外，吸引周亮的還有研究所許多獨特的、具有開創性的工作。
繁殖胭脂魚時，連續好幾次沒有成功。望著在水裏遊動的胭脂魚和排出的一片片精液，周亮的腦子裏變成一片空白；周世武跑到山頂上對著烏雲滾滾的天空高聲哭喊：“蒼天呀，你為啥這樣不公平？”
在極端的沮喪和一次次失敗的打擊下，周世武曾經嘲諷自己是堂？吉訶德式的人物和阿Ｑ。
但是，擦幹眼淚後，他們又開始了新的實驗。
他們查閱書本，向專家譚永豐、吳業彪、劉鑒毅等多次請教，再從實踐中反複摸索，父子倆幾乎和魚兒們形影不離，一天到晚都守在水池裏，催產後甚至２４小時進行觀察……
老天爺是公平的，功夫不負有心人，胭脂魚人工授精繁殖終於取得了成功，第一次便孵出了４０００多尾魚苗。
以後為了讓研究所取得發展，周世武又把四川大學畢業的小兒子周亮送到上海水產大學深造；研究所還招聘了一批水產學校畢業的年輕人，並且對他們繼續進行培訓。
當然，研究所前進的道路遠非一帆風順。
為了讓珍稀的魚群回到大自然的懷抱中，更好地生活、更好地繁殖，１９９３年７月，周世武將價值約１０萬元的１０００尾胭脂魚無償地放進了長江，個別股東便和他鬧起了矛盾，最後甚至發展到退股，讓資金本就十分拮據的研究所再次陷入了困境。
禍不單行，一天馴養中華鱘的玻璃缸因質量問題發生爆裂，缸中的１５條中華鱘竟觸電而死。周世武心痛得老淚縱橫、渾身發抖，一天一夜不吃不喝……
１９９４年夏天，宜賓出現了曆史上罕見的大旱，水源幹涸，種魚需要的蚯蚓、線蟲等很難買到，周世武帶著研究所的職工們每天爬山涉水幾十公裏，為種魚們到處尋找食物。
困難中，當地政府和群眾伸出了援助的手，政府撥款３萬元，群眾讓他從水庫中無償引水，還給研究所送菜送米，甚至幫助他們尋找魚食。而所裏的２０多名職工，更放棄了工資，隻吃“大鍋飯”，愛妻也竭盡所能，幫助他走出困境……
鍥而不舍，金石可鏤，宜賓珍稀水陸生動物研究所成立不到１０年，便創造了四大奇跡：
１９９３年亞洲獨特物種胭脂魚人工受精孵化繁殖成功；
１９９３年底到１９９４年三批中華鱘苗在缸體中培育相繼獲得成功，打破了小水體不能培育中華鱘苗的禁區，屬我國水產界首創，開創了世界先例；
１９９５年缸體人工繁殖大鯢魚（娃娃魚）獲得成功；
１９９８年和２０００年內塘馴養全人工繁殖達氏鱘（長江鱘）分別獲得成功，為世界首次，新華社曾向全球發表通電。
在進行艱難的科學探索的同時，為了實現研究所維護長江上遊珍稀魚類生態平衡的宗旨，周世武曾經多次無償地將它們放回長江，價值１７０萬元以上。僅１９９４年到２０００年便自流放走了１１．５尾胭脂魚。
１９９５年１０月在北京舉辦的９５國際漁業博覽會上，周世武和研究所的成就使中外專家們矚目，國內外不少專家、學者要求購買大鯢魚，美國一位公司總裁多次表示願意和周世武進行投資合作……以後上門求購珍稀魚種的人更多。但是周世武卻多次披上自己書寫的巨幅標語“保護珍稀動物就是保護人類自己，珍稀動物是人類的寶貴財富”，心甘情願地把它們放回了長江。
如今，周世武研究所裏馴養、繁殖的珍稀魚種已有：中華鱘、白鱘、達氏鱘、胭脂魚、大鯢、三線閉殼龜、山瑞鱉、岩鯉、江團、南方大口鯰、白烏魚等等，種類之多，數量之大，居全國之首。而周世武本人也譽滿全球，曾被四川省環保局授予“全省生態環境保護先進個人”稱號，並獲得國家環保局和香港“地球之友”聯合評選的’２００１地球獎，曾有３０多家電視台和報刊——包括人民日報、中央電視台、中央人民廣播電台等以各種形式對他的事跡進行了報道，中國黃河電視台還將《周世武的一天》及《周世武》兩部專題片傳送美國斯科拉電視台播放。日本綠化會會長永見浩龍參觀研究所後，寫下了“會詩神溝甲天下，胭脂鱘魚冠全球”的碑文；美國、澳大利亞等國的專家們考察後都深感驚訝；漁業部東海分局的領導們讚歎說：“我國珍稀魚類物種資源的希望就在會詩溝。”
然而，周世武的內心卻仍然並不輕鬆。他常常談到原國務委員宋健的一段話：“據科學家們觀察統計，目前物種的喪失速度比人類幹預以前的自然滅絕速度要快１０００～１００００倍，而目前滅絕的速度比形成的速度快達１００萬倍。這給人類發出了一個嚴峻的警告：人類務必加強重視保護生態平衡，保護生物多樣性，否則人類將會遭到大自然的報複……”他認為，研究所雖然已經把一些珍稀魚種放回了長江，但力度還遠遠不夠，數量也太少。他希望國家和社會更加重視這項工作，給予研究所更大的實質性的支持，讓成千成萬條瀕危珍稀魚種都能重新在母親河長江出現。
“當我們意識到某一個物種快要滅絕的時候，它們可能已經滅絕了，這是多少金錢也無法挽回的損失，是地球和人類的悲哀。”周世武憂鬱地說。
除了保護物種，維護生態平衡，周世武還有一個想法，便是將科研成果轉化為生產力，實現科、工、貿一體化，帶動一方農民和研究所職工共同致富。
５０歲生日那天，周世武曾為自己寫了一首打油詩：“會詩溝裏一溪流，世間默默幾多憂，為展宏圖排眾議，敢為成敗創新猷，東方美人池中現，無私送歸大自然，愚人傻事誰能解，功過自有後人言，小小缸體成果出，上下左右齊拚搏，苦盡甘來共創業，蜀中熊貓不會絕，開拓精神寫新路，改革譜寫新篇章，誓建珍稀水族城，天命之年宿願償。”
目前，周世武的夙願還沒有完全實現，但是宜賓市計委已經批複同意研究所開發珍稀魚類的立項報告，並已轉報四川省環保局和國家環保總局。
我們期望著，在國家和社會的支持下，周世武終能再展宏圖，夙願終能實現。
在大熊貓的故鄉
在對珍稀、瀕危動物的保護中，大熊貓可能是受到全世界最關注的，國際野生生物基金會的會徽上，便有一隻大熊貓的圖案。
大熊貓之所以被人們特別關注，原因之一便因為它是古老的、冰川時期動物的“活化石”。冰川時期絕大多數生物都已經在曆史的長河中逐漸消亡了，隻留下了一些化石供人們研究和猜想，但大熊貓卻是活生生的，生物學家們自然視之為無價之寶了。
原因之二便是它的數量十分稀少。它還保留著萬年前的生殖係統沒有進化，平日總過著孤獨的生活，每年發情交配的時間很短，雄性選擇雌性很嚴格，生下的幼仔又隻有１００克左右，很難成活，因此繁殖率很低。目前整個世界上，隻有在中國四川、陝西、甘肅的幾座大山裏才能找到它的蹤跡。
原因之三便是大熊貓的外貌十分可愛。渾身雪白，圓滾滾的，黑黑的耳朵，黑黑的眼圈，它的眼睛其實小而近視，但大大的黑眼圈卻彌補了這個缺陷。再加上它既像一個可愛的玩具又像一個純真的孩子，而黑白兩色的皮毛又使它有一種單純的美，因此便成了人類的寵物。特別孩子們更喜歡它，隻要它一出現，他們便會高興得哈哈大笑，當它爬樹、翻筋鬥、像吃甘蔗一樣地吃竹子時，他們更樂不可支。而成人們呢？也按自己的想法，給熊貓賦予了許多特征，有人曾這樣寫道：“熊貓是屬於高山的，它甘願寂寞，凡是有人氣的地方它都躲開、退讓，一直躲到了高山上。它晶亮的、黑幽幽的眼睛裏是遠古帶來的憂傷……”