相傳楚文王立息侯夫人為桃花夫人後，對她寵愛無比。但桃花夫人雖在楚宮三年，卻從不與楚文王說話，楚文王十分納悶。有一天，他一定要桃花夫人說出不說話的道理來，桃花夫人萬般無奈，才淚流滿麵地說道：“我一個女人，卻伺候兩個丈夫，即使不能死掉，又有什麼話可說的？”楚文王道：“這都是蔡侯的過錯，我當為夫人報仇。”於是興兵攻打蔡國。直到蔡侯將所有的財寶全部送給楚國，楚文王才罷兵。
《左傳》中說：“力能則進，否則退，量力而行。”意思是告訴人們做事情要按照自己力量的大小去做，不要勉強。力能勝任當然可以進取，力量不足時，就要退讓。不量力而行的人，都沒有好的下場。息侯不顧自己力量的弱小，出兵攻打鄭國，又用“借刀殺人”之計，使蔡侯成為楚國的階下囚。沒想到既打不過鄭莊公，又被蔡侯如法炮製還以顏色，最終息侯是害人害己，這就是不自量力的後果。
世間事情，不是說你想怎麼樣就能怎麼樣的，你得考慮各方麵的情況，要比較雙方的力量大小，這是最基本的常識，如果這都不明白，那麼不僅是“夫人”保不了，生命也會保不了的。
2．適當退守，以退為進
在適當的時候，學會“退”不是屈服、軟弱，而是非常務實、通權達變的智慧。退可改變現狀、轉危為安，退是一種戰術，也是一種戰略，更是高調做事的必然要求。
戰國時期，晉文公重耳曾在國外流亡，輾轉來到楚國，楚成王把他當做國君一樣的貴賓對待。一天，成王在為重耳舉行的宴會上問道：“公子要是回到晉國當國君以後，用什麼來報答我呢？”重耳考慮了一下說道：“如果托您的福，能夠返回晉國，有朝一日不幸兩國軍隊在中原相遇，我將後退三舍回避您，以報答今日的盛情。若這樣做還得不到您的諒解，我也就隻有驅馬搭箭與您周旋一番了。”
公元前632年，晉文公采納中軍元帥先軫的計謀，離間了楚國與齊、秦的關係後，又離間了曹、衛與楚的關係。楚國被激怒，楚令尹子玉立即率軍北上，征伐晉國。
晉文公見楚軍逼近，便下令晉軍後撤九十裏（古時一日行軍三十裏為一舍，九十裏即為三舍）。晉軍後撤引起將士不解，他們認為，晉國之君躲避楚國之臣，這是一種恥辱的舉動。何況楚軍在外轉戰多時，攻宋國一直不能克，士氣已經衰竭，晉軍不應後退。
其實，晉文公下令退兵九十裏，一方麵是為了實現諾言，更重要的還是軍事上的需要，想以此法來激勵晉軍將士，同時也使晉軍避開楚軍的鋒芒，進一步養成楚令尹子玉的驕橫情緒，然後選擇有利的時機和地勢同楚軍會戰。
果然，晉軍撤到城濮後，宋、齊、秦等國也分別派來了軍隊，支持晉文公的行動。而在楚軍中，一些將士見晉軍撤退九十裏，也主張就此撤軍返楚。但是，子玉卻堅決不同意，他認為，晉軍的後撤是懼怕楚軍的表現，於是率領楚軍緊追不舍，一直到城濮的一個山頭下才駐紮下來。結果，城濮一戰，楚軍被晉文公打敗。
以退為進也是現代商戰爭霸中的重要謀略。美國著名企業——美國鋼鐵公司就曾成功地運用這一謀略反敗為勝。
眾所周知，美國鋼鐵公司是在1901年由三家鋼鐵企業合並而成的巨型企業。20世紀50年代，該公司是世界上最大的鋼鐵公司。到了60年代，日本鋼鐵公司占了上風，奪走了美國鋼鐵公司在世界鋼鐵界的魁首地位，美國鋼鐵公司屈居第二位。