婉兒這一年二十歲。婉兒在二十歲的時候已經是一個很明智的女人。她已將一切都看得很明白很透徹，她總是能審時度勢，把握時機，準確地選擇她自己的傾向和立場。婉兒便是這樣在朝廷和皇室中周旋著。這是她生活的圈子，所以她必得學會在這個圈子中斡旋的技能，如此她才能得以生存。當然要在這其中遊刃有餘也不是一件容易的事，甚至比做天子做皇後還要難。
所以婉兒的生存是艱難的。今天想來，若是武曌處在婉兒的位置上，她也未必能如婉兒那樣在宦海的沉浮中如魚得水。當然這是全然不同的生存方式。武曌的得以蒸蒸日上完全是因為在她的身後，有著天下權力最大的統治者的支撐和寵愛。武曌所需要做的，就是使出渾身解數去瓦解那個最高統治者。她隻需用她的美貌和身體拿下那個統治者的威嚴，她便可以大路通天了。而婉兒有什麼？婉兒生活在武則天的時代她的美貌和身體是沒有用的。她有的隻是忤逆了皇後的家庭背景，和在掖庭長大的辛酸曆史，以及，她身為奴婢的那卑賤的身份。婉兒是唯有靠自己的。她背後沒有支撐，她隻能靠著自己的心智。或者那心智就是她的支撐。她便是這樣自己支撐著自己在到處是殺機的這個圈子裏出生人死的。
婉兒越來越聰明。她不是用眼睛去看而是用腦子去觀測她身邊的那些血腥的殺戮的。她要躲開那些血，但又要多少沾上一點血。她深知在罪孽深重的人們中，她必得也背負了一重罪惡，才能夠得以存活。譬如，對貶謫巴蜀的賢。她傾慕這個男人，她甚至愛他，但是她還是讓自己沾上了賢的血。
婉兒唯有沾上了賢的血才能是武曌的同夥。婉兒是願望著成為武曌的同夥的，因為唯有武曌才能給予她生存，而為了生存，她寧可沾上賢的血。這就是遊戲的規則。
便是這樣的一點點賢的血，讓婉兒鞏固了她在皇後身邊的位置。或者說，婉兒的位子就是靠他人的血一點點累積著而最終安如磐石的。婉兒要這個位子，要這一份穩固，要待在皇宮，要侍奉皇後。婉兒並不是認為唯有在此她的才華才得以施展她的價值才得以實現，不，那不是婉兒的初衷。婉兒的初衷僅僅是，她在陰暗的永巷中生活過，她看到過那些被遺棄的宮女們悲慘的生活，她不能想象再回到那陰暗的掖庭，更不能想象母親再搬回她們原先住過的那個木格子中。她愛母親，她再不願看到母親衣衫檻樓，終日以淚洗麵。不，她不能再回到過往的那一切，而要永遠擺脫苦難，婉兒唯有在權勢者中站穩腳跟。婉兒其實早就看清了如今的朝堂之中，真正的當權者隻有一人，那就是皇後。皇後不僅集萬千寵愛於一身，而且集天下權力於一身。那麼她還有什麼別的選擇嗎？婉兒隻有一種做人的準則，那就是對皇後的態度。以皇後的好惡為好惡，後來就成為了婉兒唯一的生存原則。
然而婉兒又不是那種五條件的唯命是從。婉兒是有著那種她該持有的尊嚴的。她從不奴顏媚骨，甚至時常會有一點她自己的愛憎和好惡。其實這依然也是武曌的好惡。因為武曌從不喜歡她身邊的人隻是對她言聽計從。如果他們隻是聽她的，那麼她何苦還要用他們？而且她用人的目的就是要使用他們的智慧，她希望他們動腦子，有獨到的見解，她甚至希望他們有時候有一點鋒芒，有一點不同的聲音。所以婉兒才會有了一個她可以獨立思考的空間，所以婉兒盡管被籠罩在女皇巨大的陰影下，她依然覺得她的思想是自由的。就比如她對賢的那種欣賞的態度。她從不諱言她是欣賞賢的，並反複告知皇後，賢才是李唐王朝最合適的繼承人。她曾在皇後的麵前曆數賢的種種美德，她甚至為了賢而不惜詆毀有點狂妄的英王顯和過於軟弱的相王旦。而慢慢地，當有一天皇後和賢終於有了嫌隙，而隨著他們母子之間越來越隔膜越來越疏遠，婉兒對賢的態度也不得不有些微的改變。她盡管不改對賢的稱頌，但已不像以往那樣不遺餘力。她知道，畢竟，對太子取舍的大權是握在皇後的手中。而到了最後的針鋒相對，生死攸關，婉兒便不得不成為了那個娼妓一樣的奸細。那樣的婉兒還有什麼尊嚴。那是婉兒所不願的。她畢竟讀破萬卷書，她知道人活著是需要人格的。但比起人格，婉兒的生存乃至於她母親的生存才是更為重要的。所以她不得不舍棄了她的人格，舍棄了賢，而全然站在了皇後的立場上。
這便是婉兒的態度。在李賢被廢的事件中，她確實穩固了她作為皇後貼身侍女，作為皇後最信任的心腹的位置。盡管她也曾深深懊悔也曾怨恨自己，但是她明確地知道她是一定要向前看的。既然是她認定了隻有攀附皇後這一條路，她就必須堅定不移地朝前走。她不允許自己徘徊，更不允許自己動搖。縱然是她的雙手沾滿了她愛的人的血，縱然是她的人性已被踐蹋得片甲不留，她也隻能是跟定皇後，做她的誘餌，或者刀劍。
婉兒還知道，在政治的大潮中翻卷的人，是容不得沒完沒了地沉溺於兒女情長的。唯有舍得下大情大義的人，也才能成大氣候，就像皇後。於是婉兒不再追思往事。她強迫自己忘記賢。她要求賢從此隻有留於她心的某個永遠而又遙遠的角落。她要重新開始。因為，新的太陽升起。新的一天到來。
然後是武曌的第三個兒子李顯閃亮登場。顯便是這樣的一位新儲君，他轉瞬就搬進了那座血腥之氣猶存的東宮。他不在乎那裏的堪喜堪憂的境地。他有點頭腦發熱，顧不上想得那麼多。他甚至沒有為他一直敬重的二哥的被廢黜而悲傷。他或者是真的早就瞄準了這個太子的位子。總之他堅定地站在了母親一方，他認為賢就是不該私藏武器，陰謀造反，如此的大逆不道當然是天地不容。
顯不廢吹灰之力，輕而易舉就坐在了太子的位子上。也許是賢真心誠意拱手將這位子讓於他，但是他卻絲毫不領情。也許是他也曾聽說那個母親的正諫大夫明崇儼對賢的預言，說賢的滿臉憂怨之氣，根本不堪繼承帝業。於是顯以為東宮當然就應該是他的。他跨進東宮高高的門檻不覺得是如願以償，而以為是天經地義。
大搖大擺住進東宮的顯有點忘乎所以。說話的口氣也隨之大了起來，仿佛天下已經有一半是他的了。顯的飄飄然亦是因為他的身邊沒有一個謹慎而智慧的女人。尤其是他所寵愛的那個韋氏庸俗淺薄。轉眼就成了太子妃使這個女人太興奮了。於是，她便不合時宜地端起了一副儼然皇後的架勢，她的所作所為顯然深深影響了李顯，並埋下了他們日後不幸的種子。
那時候顯時常往來於政務殿。與他的二哥李賢不同的是，顯過問政務，而且勤政。顯不知過分勤政也同樣會惹來殺身之禍。但其實顯並不是真的勤政，他往來於政務殿其實僅僅是為了能更多地見到婉兒。顯對婉兒的熱情從不曾減弱過。隻不過當他看出婉兒對賢的情有獨鍾，他便對婉兒敬而遠之了。如今賢的被貶黜以及他的升遷，使他覺得新的機會到來了。他依然不改對婉兒的喜愛，他堅信他隻要鍥而不舍，婉兒就一定會是他的。
然而在母親的政務殿中，婉兒總是埋頭工作，不曾給過李顯半點能與之接近的機會。她總是很嚴肅很冷漠，一心撲在皇後所交給她的各項政務中，仿佛不食人間煙火，更不要說去領悟新太子的那滿腔柔腸了。
李顯在一個他精心尋找的傍晚，終於單獨見到了婉兒。他故意在很晚的時候，把母親交他批閱的奏折送回到政務殿。那時候皇後早已回後宮休息，但是顯看到了婉兒還沒有走。於是他來。他的到來使婉兒很驚訝。她忙拜過太子，不知道太子有什麼事。
顯說你很忙。讓我幫你。
婉兒說，不用，奴婢自己能行。
婉兒說罷便繼續做自己的事情，而太子便坐在一邊，目不轉睛地看著婉兒。婉兒被太子盯得有些不舒服，她便抬起頭來對太子說，晚了。如果沒有什麼別的事，請太子回去吧。
而顯依然堅持著坐在那裏盯著婉兒。他這樣看了很久，才突然說，你不傷心嗎？
奴婢傷心什麼？
你再也見不到我二哥了。
奴婢不傷心。那是太子罪有應得。
太子是我，而不再是他，你難道還不相信嗎？
奴婢怎麼敢不相信。當然你是太子了，請太子原諒。婉兒說過，就不再講話。她甚至也不再抬起頭來，隻是專心在那裏整理奏折。
顯又說，你知道這政務殿都發生過什麼嗎？
婉兒頭也不抬地說，太子請回東宮歇息吧。
人們說，母後就是在這裏和父皇搞到一起的。
太子怎麼能這樣說皇後？
是的就是在政務殿，人們就是這樣說的。那時候祖父正率領千軍萬馬親征高句麗。留下父親在長安城監國。那是一個漫長而寒冷的冬季。祖父連戰連敗，卻執意不肯收兵。於是那個曾是祖父才人的母親便在這政務殿中乘虛而入，向監國的父親大舉進攻。從此她鑽進了父親的懷抱，也就是鑽進了父親的心。母親當然是知道父親未來要做皇帝的。
婉兒驚愕地睜大眼眼睛看著李顯。她想不到在這莊嚴而肅穆的政務大殿中，太子竟會說出如此不堪入耳的汙言穢語。婉兒在那一刻甚至感到了恐懼，她想不到在皇後的麵前一向唯命是從的李顯，在背後竟然敢如此地褻瀆他的母親。
婉兒義正辭嚴，她說請太子不要說了，我是敬重皇後的。
我也並沒有對母親不敬，我隻是想讓你知道，你我現在的關係，包括我們所置身的這個政務大殿，和當年的父親母親實在是太相像了。婉兒你不覺得嗎？
奴婢不懂太子的意思。
婉兒你不覺得你太像母親了嗎？你是那麼聰明，又是那麼富有才華，以你非凡的才智和能力，你難道不願意成為母親那樣的人嗎？
皇後是天之驕子，是奴婢這樣的凡人永遠也無法企及的。
婉兒你要知道未來的皇帝是我，你難道真的不想成為母親那樣的皇後嗎？
太子有太子妃。
當年父親也有皇後。
不，那不是奴婢的所求。
你就不能大膽地設想一下嗎？要實現這一切，你唯有依靠我。隻有我能幫助你實現這樣的夢想。隻要你對我好，我發誓會讓你從才人到婕妤再到昭容到皇後……
太子你真的不要說了。你說的這些的確不是奴婢的夢想。奴婢隻想侍奉皇後。而且恕奴婢直言，太子也萬萬不可做此想。如今天下風雲變幻，誰也說不準未來真正握有大權的究竟是誰？
你是說二哥還會回來？
太子想得太簡單了。
那麼是相王？
相王從來沒有野心。
那麼又會是誰呢？
婉兒沉默。
不，婉兒，你別拿這些做盾牌。皇位就是我的。婉兒，別拒絕我。記得嗎？我說過，我一直在等你。別再錯過這樣的機會了。答應我吧，婉兒，行嗎？
太子請回去吧。太子太不了解你的母親了。她是無與倫比的。她才是真正的王。這就是婉兒想說的，也是想讓太子知道的。
顯離開。一種莫名的失落。還有恐懼。他不知道婉兒的話意味了什麼。他不僅僅是在感情上沒能如願以償，他甚至還對他的未來產生了一種莫名其妙的惶惑。他離開的時候有點黯然神傷。
婉兒把顯送出政務殿的大門。政務殿門外的那條長長的甬道已經是一片靜寂。有沉醉的晚風和滿天星鬥。婉兒止步於那條甬道。那甬道對婉兒來說有著太多的記憶和創痛。她便是在那裏親近了賢，而賢已如閑雲一般地流散。甬道早已是物是人非。每一塊鋪砌的磚石上所記錄的都是婉兒青春的悲傷。那是婉兒不願想的又是不得不想的。
於是婉兒止步於那條甬道。她轉身回去的時候突然被身後的顯拉住了。婉兒說不清在那個瞬間她是怎樣的一種感覺。她有點遲疑，但並不慌亂。她甚至知道這大概是必然的。她想她應當是了解顯的。
她想那或者是所有做太子的男人的權力。
但是她想不到顯拉住她後就把她拽到了自己懷中。然後他就不顧一切地擁抱著這個他覺得他已經愛了一生一世的女人。他可能還覺得他終於獲得了能接近這個女人的機會。所以他發誓決不錯過這機會，他擁抱著並親吻著這個女人。
婉兒竟然沒有掙紮。這反而使李顯百思不解。她竟然那麼順從。聽之任之。顯有點惶惑。他覺得他再一次不能解釋這個女人，他雖然緊緊地抱著她，他與她那麼貼近，但她卻仿佛那麼遙遠和陌生。
如果依著婉兒的心性，婉兒當然會拒絕這個乘人之危的新太子。但是婉兒已沒有心性，或者說她早已不是東宮事件之前的那純真的女孩兒了。所以她沒有拒絕。沒有拒絕也並不掙紮。她就是如冷酷的石雕一般被生硬地攬在顯的懷中。她緊閉雙眼，任憑顯的撫摸和親吻。她不知道自己是不是需要那些。並不知道她是不是很嫌惡。但是婉兒做出了選擇。那是她在事發的瞬間就做出的選擇。她沒有了心性但卻依然擁有著心智。她便是依著心智而做出這人生的取舍的。她允許了李顯。她讓自己待在李顯的懷中。她讓李顯在她的身上完成他壓抑日久的激情的發泄。