這樣日複一日。婉兒被太子的冷酷折磨著。是太子要婉兒覺得他關心她親近她，也是太子要婉兒把他裝在心上的。然而，太子又是那麼不近人情地從婉兒的心中拿走了他。
婉兒從此再不能接近太子。她強迫自己要努力忘掉這個男人，並且徹底斷了她對這個男人的念想。但畢竟石板路上的那一幕太深刻了，就烙在心上，那是婉兒想摳也摳不掉的。也許恰恰是不再能接近太子，婉兒才更加懷念他。那很多不眠的夜晚，婉兒想的，都是太子說過的話，慢慢地，她竟然覺得在夜深人靜的時候能獨自回憶著太子的話，也是她的一種幸福了。
太子說，我從第一眼看見你，就知道你是個了不起的女孩。
婉兒想，這就是說，太子並不是不在乎我。而我過去一直以為，太子怎麼會注意到一個小小的奴婢。就站在皇後身邊。那麼弱小而卑微的。而李賢是誰？一個王朝的太子。一個王位的繼承人。他是那麼高高在上，怎麼會第一眼就看出我是個好女孩呢？不，那不是真的。太子那低沉的聲音響著。就在我的耳畔。那麼寂靜的甬道，太子向我走來。他的那麼飄逸的姿態。貼近我並叫著我的名字。他的有力的臂膀。他說別以為我不在乎你。他把手放在我的臉上。他說婉兒你是這麼美你是我最最看重的女人。你的才華還有你的詩。可是你為什麼不是我的女人？你為什麼不能住進東宮？來吧，跟我走。你當然是我的。不論今生來世，你心裏都隻能裝著我，唯有我……不。那是夢。然後夢醒了。是不盡的長夜。黑黑的庭院。雲在遮月，有花影搖動。詩中所言不盡的，總是相思和離別的苦。聽沙漏細細的聲響。熬著不眠的時辰。那是今生今世的疼痛。有風吹過。房簷上丁丁當當的風鈴，驚擾了我的夢。那真的是夢。是夢中情人。醒了才知道夢是怎樣的虛妄。身邊並沒有太子。太子並不在乎我。一個小小的宮婢。但是皇後在乎我，她才是我真正的所愛。幸虧世上有皇後。那是生命的慰藉。皇後才是一切。也才是我的未來。
太子說，你肯定在想，太子有什麼了不起，人生來就應當是平等的。
他怎麼會知道我在想什麼？而在那一刻，我恰恰就在想，為什麼人和人不平等。是的我並不覺得我比誰差。不要以為我卑微，我就沒有聰明和才智。我甚至比那些王孫貴族更優秀。我從不渾渾噩噩而是用大腦為人處世。我做著微賤的奴婢卻也有著和所有人一樣的尊嚴。然而太子說現實是無法改變的，除非我能像皇後那樣做了某個皇帝的嬪妃。那麼那個能欣賞我的皇帝又是誰呢？太子嗎？不，不可能，這世間真正欣賞我的隻有一個人，那就是皇後。那麼，我就將永遠是皇後的侍女，永無出頭之日子嗎？我的未來究竟在哪裏？淮又是我真正的希望呢？
賢又說，別相信英王的那些話。別去想它，更不要打聽，那會引來殺身之禍。
英王說了什麼？我的祖父上官儀？祖父是誰？他又在哪兒？為什麼從來沒有人對我提起過。那綺錯婉媚的“上官體”？為什麼老學士從未讓我瀆過祖父的詩？母親每每談到我的身世電總是躲躲閃閃，諱莫如深。這其中究竟有什麼難於啟齒的？我在一天天長大。可太子為什麼不讓我相信英王的話？為什麼還要恐嚇我，說這將引來殺身之禍？然而我太想知道那一切了。我的身世對我來說永遠是一個解不開的謎。我不知道往事的秘密，就意味著我不知道我是誰。不知道我從哪裏來又怎麼能知道我將往何處去呢？我連我自己是誰都不知道，我又怎麼能在這個險惡的環境中生存呢？而太子要我蒙在鼓裏。如盲人摸象般不知道這浩大的世界是怎樣的。我便是這樣被母親和太子蒙住了眼睛。那無窮的諱事。不能對我講的。黑暗中，唯有這不盡的永巷。
賢又說：這裏是皇宮。到處是暗藏的殺機。不是遊戲，而是生死存亡，本來這地方對你就不合適。
那麼什麼地方才適合我？那個暗不見天日的掖庭宮嗎？那些群氓一樣的宮女們。虛：妄著那一天天凋零的美麗。不，我不要一生囚禁在那裏。就是皇宮裏的環境再惡劣，也要比掖庭好上千萬倍。即或是死，我也情願在這明亮的大殿中痛快地死，而不願讓掖庭的昏暗一天天銷蝕著生命。所以我夢想著能走出掖庭。是皇後把我從苦海中救出，讓我夢想成真。這有多麼重要。從此改變人生。這就是我為什麼會崇拜這個女人。如果說這世間還有讓我為之獻身的人，那就是皇後。唯一的女人。她就像夜空中的星，為我引路。能從此生活在她的身邊，哪怕是生活在險惡中，婉兒也將在所不辭。這是種怎樣的幸福。這是太子這樣的人所不能理解的。他根本不知掖庭和朝廷對婉兒來說意味了什麼。掖庭是女人。而朝廷是男人。婉兒怎麼能甘願做掖庭柔弱的女人呢？就像皇後，她甚至不甘在後宮引領萬千佳麗，而要在朝廷執掌男人的偉業。太子怎麼會說不合適呢？他不了解我，也並不真正了解他的母親。他一定也和那些帶有深刻偏見的朝官們一樣，對他母親的垂簾聽政不屑一顧，甚至以此為羞，對女人執政懷有著天生的成見。所以他才不知道他的母親有多麼偉大，也不可能知道這王朝的權杖所帶給皇後的是怎樣巨大的樂趣。難道朝廷真不是女人應該待的地方嗎？難道皇後不是比曆代君王都稱職的那個翠簾背後最英明的國君嗎？無論人們怎樣地議論她，詆毀她，甚至反抗她顛覆她，但是怎樣？權力不足依然牢牢地掌握在她的手中嗎？這是一個怎樣神奇的領域。皇後帶我走了進來，讓我從此對這裏也產生了濃厚的興趣。我仿佛天生就該是生活在朝廷裏宦海中的人。唯有在這裏，我才會有那種如魚得水、其樂無窮的感覺。這裏怎麼能不適合我呢？我看得見那暗藏的殺機，所以我能避開它；我了然這朝廷的生死存亡，才能將這當作一種智力的角逐並置身於其中。不，我不是通常意義上的女人，就像皇後不是通常意義上的皇後。我也不是太子所要求的那樣的女人，我有我的追求，也有能給予我生存之可能的勇氣和判斷力。因為，在某種意義上，朝廷就是我的家園。
太子還說，沒有人能保護你，隻能靠自己。
我知道那是太子的關切。可是，我又要誰來保護呢？而當初，皇後被先君冷落的時候，又有誰來保護她呢？這都是老學士說的，他說皇後就是靠著她堅韌的意誌自己奮鬥出來的。一個怎樣不屈不撓的女人。一個怎樣的女人的典範和楷模。這便是後宮的女人，也是我自己。沒有別人可以依靠，甚至，沒有別人可以訴說。那獨立支撐的，是自己的生命。
婉兒便是這樣想著。一遍又一遍地回憶著太子說過的每一句話，甚至每一個字。她想著，解讀著，玩味著。她覺得想著太子的話就等於是在跟太子對話。是的，賢，一個這樣的男人，就以他的肺腑之言俘獲了純真的婉兒。然而他又扭轉身就拋棄了她。讓她從此在白日夢裏，滿足著自己虛幻的欲望。婉兒不停地問著又反問著。她永遠也弄不清在她和太子的關係中，太子究竟在扮演著一種怎樣的角色。
那不過是一個秋天的夜晚，婉兒來到了太平公主的府中。那是公主要她來的。她需要婉兒幫助她籌備一次兄弟姊妹間的聚會。
那時候太平公主對婉兒，已經有了種莫明其妙的感情和依賴。她覺得婉兒畢竟與母後身邊那些無知的宮女不同。婉兒的美麗大方和高雅氣質，特別是她那非凡的才華，讓太平公主不得不佩服。再加上在她們越來越多的交往中，太平公主發現在她一籌莫展的時候，婉兒總是能為她想出最智慧也是最有效的辦法，幫她渡過難關。這樣久而久之，太平公主就在欣賞婉兒的同時，又開始依賴她。事事處處需要婉兒為她出謀劃策，慢慢地她們真的成了好朋友，那種無話不談的閨中姐妹。
那時候，太平公主和她的哥哥們的聚會越來越多。那是因為大哥李弘的突然死亡，使他們兄妹之間也突然都覺出了—種潛在的危機。於是那種惺惺相惜的感覺油然而生。大哥的死使他們意識到，他們中的哪一個說不定哪一天就要離他們而去。所以他們不停地聚在一起。他們彼此相愛，手足情深，他們之間的那種深刻的血肉鑄成的感情，．是曆朝曆代都很少有的。而且以武皇後的殺人不眨眼，她的兒女們卻是如此地團結如此地和睦相處，這是古往今來的曆史學家們都很難理解的。
高宗李治和武皇後的這五個兒女，確實是在一種異常和睦的環境中長大的。首先李治就是個溫和慈愛的父親，所以他也從小要求他的兒女們友好相待。那是因為李治親曆了他的兩個親哥哥為了王位的相互殘殺，最後兩敗俱傷，雙雙滅亡，反而讓他難享其成臀上皇位。盡管那已經是幾十年前的傷心往事，而至今李治一想到那兩個哥哥的彼此攻訐殘暴傾軋，就不禁心有餘悸。所以，他不停地對他的兒女們說要友愛，要珍視這血脈相通的手足之親。他說，朕不想在自己的家中看到親人的血。他還說那血終究會報應的。要以血還血，孩子們因為熱愛父親所以他們便信守著父親的教誨。久而久之，這手足之情便成為了他們的一種生命的原則，他們是寧可自己遭遇不幸，電決不會傷及他們的兄弟姊妹的。
在這個和睦的皇室家庭中，來自另一個方麵的關於相親相愛的教育，是他們的母親。盡管武曌在人們的心目中是一個殺人成性的魔鬼，盡管她在後宮和朝廷的沉浮中確曾濫殺無辜，甚至殺害了自己的無數親人，但是，她是愛她自己的孩子的。她便是因了這愛才去殺人。而她殺人的目的無非是為了保護她自己；而她也隻有保護了自己，才能保護她的孩子們。這是武皇後的另一種愛。也是真愛和深愛。她是犧牲了自己的名聲，是把自己捆綁在罪人的恥辱柱上，才換回了她的孩子們的安全的。她能不去殺那些進犯他們這個和睦家庭的敵人嗎？她能不挺身而出去殊死搏鬥嗎？到頭來她血債累累，惡貫滿盈，才使她的孩子們能在安全和溫馨中成長。這難道不是她在愛他們保護他們嗎？也許是武皇後殺的人太多了，她所親曆的那殺戮也太慘痛也太切膚太觸目驚心了，所以她一邊殺人，一邊又不斷地告誡她的孩子們要相親相愛，同舟共濟。有時候她的指縫間還滴著他人的血，她就在她的孩子們中間大談手足之間的仁愛。於是，她的孩子們果真就在那一片祥和中長大，看不到慈愛的母親身後已經是屍骨成山。直到，他們的大哥在那次家宴中突然殞命於母親的懷中。
孩子們被嚇壞了。這是他們在這個本來和睦團圓的家庭中第一次經曆了親人的死亡。那麼輕易地，大哥就死了。他們兄妹都親自目睹了那死亡。他們也都哭了，以至於弘的葬禮之後很久，他們都不能相信他們的這個哥哥從此就沒有了。他們就再也見不到他了。他們是懷念弘的。那是他們失去的第一個親人。他們因此而絕望。同時覺得他們的這個家庭從此就殘破了，而破鏡難以重圓。
所以他們才會常常相聚。為了這短暫的能夠團聚的時光。兄弟們有時候會喝酒，喝醉。一開始，他們隻是為了忘掉大哥；而到了後來，他們在酒醉的時候，就敢壯著膽子發出疑問了，究竟是誰害死了大哥？
就是在這樣一個秋天的夜晚，婉兒來到了太平公主的府中，幫助公主準備那次兄妹之間的聚會。
太平公主對婉兒說，母後也會來。
婉兒很驚訝，她問，平時不隻是你們兄妹幾個嗎？
是為了二哥。太平公主說。
為了太子？太子怎麼啦？
是我強迫他來見母親的。
太子和皇後不是每天都要見麵嗎？
但是你難道就感覺不到他們之間的緊張嗎？你整天在母親身邊就看不出來？二哥越來越疏遠母親了。
那是因為太子很忙。他在忙著注釋《後漢書》，無論如何那是一項很浩繁的工程。
那是他的托詞。我太了解二哥了。他是在有意疏遠母親。就像是大哥曾經在朝堂上當眾羞辱母親。他們這些人也不知是怎麼了。難道母親會不愛自己的兒子？這朝上就是有些人總是在那兒挑撥他們母子之間的關係，而二哥竟然聽信了他們這些奸佞的讒言。他其實一點也不知道，母親是怎樣看重他。或者他根本就不想知道。
公主這麼一說，我倒真是想起來了，在政務殿皇後問太子修注《後漢書》的事時，太子說，母親隨時可以搜查。當時我們都覺得太子的回答很冒犯。想不到皇後還是和顏悅色，說，是聖上想親自賞賜太子和太子府中的學士們。
二哥就是不知道怎麼了。不過婉兒，這些也千萬別對別人說。這隻是我自己的感覺。我隻是不想在我愛的人中間這麼劍拔弩張的。我隻是再也不想失去親人了。我隻想母親和二哥能和好。所以婉兒你要幫助我。席間盡量為母親做幾首好詩，讓她高興。同時你也可以悄悄地勸勸二哥。
我？勸太子？那怎麼可以，他不會聽我的。
怎麼不會？看得出的，二哥喜歡你。當然三哥、四哥也都喜歡你。
公主快別瞎說了，婉兒隻是一個奴婢。
你可不是一般的奴婢。這一點，不僅母親，我們兄弟姊妹都知道。好了，去迎接他們。
然後便是席間。
武皇後款款而來。她雖然已年過五十，但卻依然美麗，是那種很氣勢恢宏而又太平盛世的美麗。她素衣素裙，溫婉柔和，特別是和兒女們在一起時的那一份隨意隨和，使人很難想象她垂簾聽政時的那一份威嚴與霸氣。但眉宇間的堅毅卻依然還在，還有她的智慧所閃爍出的那誘人的光輝。一家人在席間果然快樂。大家在親情的籠罩下談笑風生，並舉杯祝聖上龍體早日康複。婉兒就侍奉在皇後的身邊，她雖然身為侍女，大家卻也不把她當下人看待。