宿營車沐浴在杏黃色的晚霞中。
沒有風，沒有浪，暗沉沉的江麵不時地躥出來甩尾抖鰭的浮魚，拍打出朵朵白色的浪花。遠處和天地相接的水平線處，緩緩地飄動著幾簇灰色的檣帆，像是刮過江天的幾朵雲彩。
程曉越拖著一雙酸痛的腿回到機務段來。
看來，外局同誌一天的工作進展並不理想，機務段熄火的機車仍舊像往常一樣趴在生了紅鏽的鐵軌上。幾隻聒噪的暮鴉在馱峰信號樓上空盤桓著。
程曉越感到十分煩悶，氣壓好像格外低。雖然舊曆已進八月，天卻突然悶熱得出奇。混和著煤煙味的空氣濕漉漉的，像能擰出水來。程曉越望了望西天根，已經由杏黃色變成赭石色的暮靄中，從天那邊湧起一團團帶著黑暈的帽頂似的雲堆，看來，悶熱之後要下一場暴雨啊！
程曉越推開宿營車門，車廂裏比外麵更加窒悶。沒有人和她打招呼，連小幹脆也不吱聲，歪在行李上望著車廂頂上八角形燈罩出神。隻有丁芳一個人有事做，她嘴裏叼著鉛筆帽，桌上鋪著幾張從趙力群那兒要來的原稿紙，好像在寫什麼。
車後門打開了。煙鬥的火光一閃，閻誌祥提著一桶飯、夾著一盆菜走了上來。去唐山抗震救災的時候，當初為了不給災區人民增加負擔，長征號自帶了鍋碗瓢盆和米麵蔬菜，自備了兩瓶石油液化氣罐，自己動手做飯。閻誌祥年青時剛考進鐵路時，給掌櫃的燒過飯，會顛兩下馬勺，所以他就自告奮勇當了義務廚師，一當當到現在。隻是他這人幹事情太仔細，太認真，所以常常不能按時開飯。他摘韭菜不是一把一把摘，而是一根一根收拾；他拾掇魚，連魚鰭、魚尾都要用剪子剪掉。所以小於脆很少幫廚，她和這個慢性子沒法一鍋攪馬勺，但是丁芳、程曉越經常能幫他一手。
本來在宿營車後尾安著鍋灶，天太熱，閻誌祥在外麵石碴堆裏扒個坑，架上幾塊廢舊的水泥路樁，就搭成了臨時鍋灶。
今個，閻誌祥的食譜是花了很多腦筋的，一來大夥都出去工作，二來天熱，他特地換來半斤綠豆，熬了一桶加糖的綠豆湯，又買了幾尾新鱸魚，不是清墩也不是紅燒，而是拿手的糖醋魚段！他滿以為小幹脆會第一個跳起來誇讚他的手藝，卻不想，飯菜擺上桌，沒有半點誘惑力，誰也不動碗伸筷。
閻誌祥撩起圍裙擦了一把手，煙鬥裏隻剩一撮煙灰了，他還在吧噠，瞧瞧這個，望望那個，轉臉向程曉越問道：“這是怎麼了？今個也不是寒食節呀，也犯不上祭煙火、熟食呀！”
這一句話也沒有引起什麼積極反應。
其實，閻誌祥是故意裝作不知道，大夥都喊他是智多星，心眼最夠用，遇著大事小情，連程萬鵬也要先和他嘀咕兒句，他會看不出門道來嗎？
正在這時，程萬鵬走上車來，眼睛一掃，全明白了。他自己跑了一天，得到的收獲也不理想。
程萬鵬湊到飯桌前，伸出筷子夾了一口魚段嚐嚐，叭噠著嘴說：“我說老閻，刺不酥！是不是沒放醋？”
閻誌祥嘿嘿一笑說：“叫你說的！缺了醋，叫什麼糖醋魚！”說著拿筷子夾了一點放到自個嘴裏品了品，說：“唔，可能是燜的功夫小了點，欠點火候。”
程萬鵬來了個借物喻人：“炒菜吃的是火候，功夫到了，火頭上來了，骨頭才能酥脆！急性病，可辦不成事啊。”
閻誌祥立刻明白了司機長的意思，連忙幫腔：“就是嘛，做人的工作得花功夫啊！那又不是擺弄汽門，一開，呼——就走啦。人是有腦筋的嘛！”
這一說，人們漸漸轉過頭來。
小幹脆噗楞一下從床上跳起來，抓起一個大饅頭就啃，一邊嚼著一邊說：“吃呀！吃飽了，水滿汽足。幹脆，咱這三十台車自個幹！”
程曉越笑了：“咱小幹脆要包打天下啦！”
小幹脆一抻脖，咽下那口饅頭，拿筷子敲打著盤子，問道：“那怎麼辦？總不能挨個給人家磕頭去呀！革命又不是請客吃飯！我算看明白了……哼，你瞧郭振興那個德性，還老幹部呢！窩囊廢，全身都缺鈣！”
也難怪讓小幹脆生氣。午休時她和趙力群好不容易把郭振興堵在家門口了，你猜這個人在幹什麼？蹲在院裏傻愣愣地看著一隻蘆花母雞叨米粒，他還嘟嘟噥噥地數著“……三、四、五……”小幹脆一見，氣就不打一處來。她話裏夾槍帶棒地說：“郭同誌，我是長征號的。你是老革命了，我不用多磨嘴皮子，咱們幹脆點，三下五除二達成協議，你看怎麼樣？”
郭振興倒沒有和這梳羊角辮的小丫頭一般見識，但也不那麼痛快。他轟走了老母雞，站起身來說：“若是有時間，馬拉鬆談判都行啊，可惜我馬上得走，下午還要接受群眾批判呢。”小幹脆一聽這口氣，打心眼裏往外討厭，就說：“你怕什麼？若我呀，幹脆給他曬台！敢不敢？我給你撐腰！”郭振興從老伴手裏接過外衣穿上，嘿嘿笑著打量這小司爐一眼，那意思是說：你呀！還來做我的思想工作呢！就衝你這兩榔頭，啥好事還不得叫你弄砸鍋了？但他沒有說，他不願意叫這熱情的小司爐掃興，他也不願意和她認真攀談。一個一大把胡子的人，一個火力正旺的年青人，彼此的經曆、遭遇、脾氣都很不相同，怎麼能夠談得投機呢？於是郭振興獨自走了。