就在程少傑趨車機場去接天上飛來的大人物的時候，程萬鵬一行人去探望一個渾身沾著枕木臭漆和鋼軌黑灰的退休工人。
聽說要去看太爺爺，小蓓蓓再高興不過了。她自動跑在前頭帶路，她也有好多天沒見到太爺爺了。爸爸不讓她亂跑，程少傑不喜歡孩子的童年再像老輩那樣在煤碴堆和枕木垛上度過。程少傑覺得，蓓蓓應當在琴室裏，在音韻和美的琴聲中陶冶心性。可是，孩子是圈不住的，小蓓蓓經常鑽進低矮潮暗的木板房，去聽太爺爺講有趣的故事。
小蓓蓓牽著程萬鵬的手，問東問西，程萬鵬很少回答，他在回想方才見到侄子的一幕。
難道這是程萬鵬從小看他長大的那個侄子嗎？這幾年他已經潛移默化地變得那麼厲害，變得叫他這個叔叔很難相信了。一間屋子是燈紅酒綠，另一問是寒素簡樸；明明有成條的過濾嘴香煙，卻要拿出一盒劣等煙來待客；明明是由於鐵路運不來煤炭造成發電廠天天晚上停電，他卻要文過飾非，說成是保險絲燒斷……程萬鵬把這些事情聯係起來一想，不禁打了個寒戰。
方才，李勇娥已經說出了夫妻爭執的原因，程萬鵬簡直氣得發抖，真想罵程少傑一句“畜牲”才解氣！你程少傑是共產黨的幹部，袖子上戴著青紗的時候，就擺酒宴大會賓客，那，甚至連剜墳掘墓的勾當難道就幹不出來嗎？
怎麼辦呢？看著他掉到泥坑裏不伸手去拉，行嗎？
程萬鵬甚至悔恨這幾年對程少傑管教得不嚴。孩子是在紅旗下長大的。他們用不著東一頭西一頭亂闖去摸索人世間的真理。他們是在革命的搖籃裏長大的。照說應當比老一輩更有覺悟，更有本事，誰能想到竟變成這個樣子！
程萬鵬現在意識到，在江濱鐵路局，程少傑雖說是個乳臭未幹的二五眼貨，可這個人的能量不能低估。這倒不是說程少傑有什麼叱咜風雲的本領，但他背後有幾根鍍了金的木頭樁子戳在那裏呀！想到這，他油然記起和方雷的一次談話。程萬鵬對方雷說：“你走過的橋比程少傑走過的路還要多，我就不信你對他沒辦法！”當時方雷說：“走的路越長，越有經驗；越有經驗，越得批你‘經驗主義’呀。”程萬鵬說：“那就投降繳械？”方雷說：“打白旗嗎？沒學會，今後也學不會。老程啊，我給你講個故事吧。從前，樹林子裏住著許多飛禽走獸，沒有不怕老虎的，可是臊狐狸天天在猴子、黃羊跟前吹牛，說自己是獸中之王。猴子當然不信，狐狸就說：不信你瞧著，隻要我在林子裏走一趟，保管百獸讓路。猴子答應了，蹲在樹梢上觀看。這一天，狐狸和老虎一同走出林子，狐狸走在頭前，老虎大搖大擺跟在身後，百獸一見紛紛逃走……你說，百獸怕的是狐狸嗎？”
這會兒，想起這段發人深思的寓言，程萬鵬覺得深刻得入木三分！他分明看到了狐假虎威的人物。
程萬鵬雖然不知道今天晚上程少傑要接待什麼樣高貴的客人，但是可以料想到，此人很可能是從老虎身邊來的人，這是得認真對付的。
在他想著心事的時候，他們來到了編組站盡頭的一幢木房前。
這是和任何一個扳道房沒有區別的小板房。隻是因為這裏實行了電動扳道，這個廢棄了的扳道房，更破舊一些就是了。
附近沒有照明設備，隻有一百米外高高的信號燈的紅光照到這裏。房前是一堆新卸下來的水泥枕木，房後是一堆埋在草叢中的鏽鋼軌、魚尾板，磨薄了不能再用的大輪箍。
扳道房窗口一片漆黑，沒有燈光。
蓓蓓趴在窗口叫了一聲：“太爺爺——”
沒有回音。一輛調車機在小房前隆隆駛過，小板房劇烈地震動起來。
程曉越摸到了門鎖，用力撼了撼，失望地轉過身來。
李勇娥歎了口氣說：“自從主席逝世，爺爺一天難得說上幾句話，連我們門口都不登……”
程曉越方才在路上已經聽她講了，為爺爺的事，他們夫妻間一直有分歧。
程曉越問道：“嫂子，你常跟哥哥吵架嗎？”
李勇娥一聽妹妹提起這個，隻覺得一陣心酸，半晌才呐呐地說：“三天兩頭就吵，你說一句，他有十句在那頂著。聽起來，他那套道理倒也像對，不是引馬克思的，就是搬列寧的，可按他的道理幹起來，又覺著擰著勁兒，我真有點糊塗了。”
一片沉默。
又一列過站車山搖地動地駛過去。
程曉越像是自語地說：“爺爺上哪去了呢？”
李勇娥說：“鐵道就是爺爺的家。天天一上黑，他準提上那把老式號誌燈四處轉悠，說不定這陣子轉到你們那去了呢！”