陶書利進了油坊於老板店裏，屋裏的人正忙著給工人發餉。
一個夥計見到了陶書利，迎上來道：“喲，大少爺，您來了，有事？”陶書利道：“我找你們於老板！”夥計道：“我們老板、我們老板他……他出門了！”陶書利道：“出門了？他是出門了嗎？”夥計道：“是是，是出門了……”陶書利一拍桌子，道：“胡說！剛才我還在街上看見他，他瞅見我就躲了。媽的，你快把他給我叫出來，他不出來見我，我把房子給他點了！”陶書利突然掀翻了桌子，嚇得屋裏人往後躲。陶書利道：“於大腦袋，你給我出來！”於老板慌慌張張從裏間出來，道：“大少爺，大少爺，有話好好說，有話好好說，裏邊請，裏邊請！”陶書利道：“哼！”陶書利進了裏屋。於老板道：“大少爺，來來，抽煙抽煙！大少爺，那事你知道了？”陶書利道：“於老板，都說你是個講信譽的人，你怎麼也幹出這種缺德的事了？”於老板道：“大少爺，你聽我說，聽我說。六爺要買廠子和地，我說不賣，可六爺問我，為什麼不賣，我不好講呀，我又得罪不起六爺，我就不得已……大少爺，你得諒解我呀，我不是害人的那種人呀！喝茶！”陶書利道：“哼，你要是那種人，我就饒不了你了！不過你別害怕，六爺把那東西給我了！”於老板道：“六爺給你了！”陶書利道：“六爺怎麼的，六爺也得給我麵子！一會四太太就來了，把那東西拿給你看看。”
說話間，四太太也就進來了，道：“喲，你們倆好清閑呀，喝茶呢，叫我趕緊來，我還以為有什麼十萬火急的事呢！”於老板道：“四太太來了，快請坐，請坐！”四太太坐下，麵對陶書利，道：“找我有什麼事呀？”陶書利道：“那個東西在你身上嗎？拿給於老板看看。”四太太道：“拿給於老板……這、這好嗎？”陶書利道：“有什麼不好呀，拿給他看看。你拿吧！”四太太道：“好好，你說拿就拿！”四太太從兜裏掏出一個布包，慢慢地打開了。四太太把那張假字據拿給於老板，於老板接過來，一看，大驚道：“哎，這不是呀，這哪是我寫的字據呀！”陶書利與四太太同聲道：“不是？”於老板道：“不是！”陶書利道：“這是什麼呀？”於老板道：“這是、這是……”陶書利道：“這是什麼？”於老板道：“這是一段順口溜！”陶書利道：“順口溜？”於老板道：“你們倆聽著呀。‘大麻子有病二麻子瞧，三麻子買藥四麻子熬，五麻子買板六麻子釘，七麻子坐地放聲嚎，哎喲我的大哥喲，你怎麼說死就死了，你還欠我半個糖火勺！’”四太太道：“啊，怎麼是這東西呀！”陶書利道：“於老板，你看準了？”於老板道：“這能看不準嗎！”陶書利道：“你不是騙我？”於老板道：“大少爺喲，我什麼時候騙過你呀！”陶書利一把搶過來，道：“他媽的老王八蛋，耍人也沒有這麼耍的呀！”四太太道：“他也太損了呀！”
三太太一個人坐在船上喝茶，看著江邊戲水的孩子和洗衣服的女人們，她不禁長長歎出氣來。
大梅子上船了，道：“三太太，五姨太來了！”儀萍和小福子從跳板上走上船。儀萍道：“三太太，這地方很清靜呀！”三太太道：“你坐吧。”儀萍坐了下來，大梅子為她倒茶。三太太道：“我有時候經常一個人來這裏坐坐，看看水，看看江邊洗衣服的女人們，和那些玩得開心的孩子。”儀萍道：“有時候你會想，過那種平民的日子，倒是挺舒心的呀！”三太太道：“莫不是你也這樣想過？”儀萍道：“那是一定的了……”三太太道：“人呀，一輩子大概都搞不明白，到底什麼樣的日子，才是好日子。”儀萍道：“搞不明白嗎？”三太太道：“你說說看，什麼樣的日子是好日子？”儀萍道：“太窮了，吃不上穿不上，那肯定不是好日子；太富了，整天怕別人圖你的財害你的命，那也不是好日子；真正的好日子，該是吃穿不愁，心中清靜，無憂無慮呀！”三太太道：“世上的人，富人也好，窮人也好，有誰能無憂無慮呢？”儀萍道：“可奇怪的是，人一生都在追求富貴，追求功名，卻不見誰在追求內心的清靜，追求無憂無慮。”三太太道：“你不也是嗎？你說你明白真正的好日子，是無憂無慮的日子，可你追求的，卻不是那樣的日子，這是為什麼呢？”儀萍道：“問得好呀！世上的人，大概都一樣的，該怎麼樣活著對，道理上講，個個都無比地明白，勸起別人來都可以做師傅，可是做起事情了，道理就全忘了，並且專門和那些道理作對，越是不該做的事情越做，到頭來落得全是痛苦。沒辦法呀，因為你是什麼樣的人，你做什麼樣的事，從你生下來的那天起，上蒼就為你規定好了的。就像河裏的一片葉子，它想漂到哪去，它做得到嗎？所以有一句話，叫做在劫難逃！……”三太太道：“你小小的年紀，把世事看得這般透徹，真是讓我害怕你呀！真的就在劫難逃嗎？”儀萍道：“那三太太您為什麼不逃呢？您已經知道了陶家處處隱藏著災禍，您為什麼不離開呢？”三太太道：“我想離開，可我走得了嗎？那些千絲萬縷的事由，牢牢地套住了我，縱有天大的本事，也休想掙得脫呀！”儀萍道：“其中最大的事由，就是怕那筆秘密的財寶落到別人的手裏吧？”三太太道：“你不是也這樣嗎？”儀萍道：“所以我說，在劫難逃呀……”三太太道：“我們一直合作得不錯，如今，你想做陶家的當家人，也做上了。”儀萍一愣，道：“我想做當家人？你怎麼知道我想做當家人呀？”三太太道：“還用細說嗎？你精心安排的一環又一環，讓陶家人對我恨之入骨，逼迫我自己從當家人的位置上下來，現在你的目的達到了。”儀萍道：“三太太也是聰明人，你突然做出退位的決定，我也沒有想到。可我也是幫了你，如果當家人你再做下去，那些人會撕爛了你。”三太太道：“那不是你安排的嗎？”儀萍道：“你不恨我嗎？”三太太道：“我說我不恨你，你能相信嗎？可我幫了你，這你應該明白。我佩服你的聰明才智。如果沒有許多個人的心機擋著，我們會成為好姐妹，但是我們需要互相提防的地方太多，我們就隻能是對手了。可是對手不影響合作，我幫你做了當家人，希望你不要恩將仇報喲。”儀萍道：“恩將仇報肯定是小人，可是有仇不報，那也不是君子呀！”三太太一愣，道：“你這話什麼意思？難道你與我有仇？”儀萍笑笑，道：“我沒說你和我有仇，我就這麼說說。”三太太道：“噢，嚇我一跳！……”儀萍道：“三太太的膽子應該不是這麼小呀！”三太太：“那倒也是呀！……”
陶書玉騎著馬在仙台鎮街上慢慢走著。蘇永明頭戴一頂破草帽，在一個餛飩攤前吃餛飩，抬頭看到了陶書玉，他快吃了幾口，把碗吃空。蘇永明道：“老板，給你錢！”他把錢放在桌子上，快跑幾步追上陶書玉，從後麵一躍上了馬背。陶書玉嚇一跳，回頭看見蘇永明，驚喜道：“蘇永明！”蘇永明道：“江洋大盜在此，還不快快隨我逃走！”他用力打馬，馬飛奔起來，嚇得路人紛紛躲閃。二人在馬上大笑。
蘇永明和陶書玉騎馬來到蘆葦蕩裏的一個窩棚前，他們下馬坐在那裏。陶書玉道：“那天是怎麼回事？”蘇永明道：“聽到槍響，我轉身一看，是那個姓崔的躺在了地上，閻探長開槍打死了他。”陶書玉道：“閻探長為什麼要救你呢？”蘇永明道：“閻探長救過我一次了。他救我，絕不是因為我和他有什麼特殊關係，而是五姨太和他關係不同尋常。這兩次救我，與其說是閻探長救的，不如說是五姨太救的。”陶書玉道：“五姨太為什麼要救你呢？”蘇永明道：“這就搞不明白了。我那次被姓崔的追趕，半夜裏逃進你們家院裏的時候，她幫過我一次。我問她為什麼幫我，她說，因為我是陶老師的學生。”陶書玉道：“這也可能，二哥很愛她……”蘇永明道：“嗯？陶老師愛五姨太？不能吧，那、那輩分不對呀！”陶書玉道：“她不是五姨太。”蘇永明道：“那她是誰呀？”陶書玉道：“不知道。六年前，陶老爺在上海是娶過一房五姨太，可是誰也沒見過。一個月前的一天，突然就來了一個女子，說她是五姨太，就是現在叫儀萍的女子，帶來一具無頭屍，說是老爺被土匪馬一刀殺了。從此她就成了五姨太，在陶家待了下來。”蘇永明道：“怎麼知道她不是五姨太？”陶書玉道：“如果是五姨太，陶老爺死了，一個年輕的女子，她不會留在陶家大院裏，誰願意守著那口活棺材呀？而且這女子聰明過人，琴棋書畫樣樣精通，陶家人都知道她不是五姨太，卻沒人知道她到底是什麼人，來陶家幹什麼來了。”蘇永明道：“這真是個神秘的人物呀！”陶書玉道：“可我覺得，她對陶家好像有著刻骨的仇恨，她來陶家的目的，就是要把陶家徹底葬送掉。”蘇永明道：“那陶老師還會愛她？”陶書玉道：“二哥鬼迷心竅了……”蘇永明道：“為這事你好像很痛苦？”陶書玉道：“蘇永明，我告訴你吧，我愛我二哥！”蘇永明道：“啊，你愛你二哥！”陶書玉道：“你別大驚小怪的，他不是我親二哥。”蘇永明道：“不是親二哥？你們倆不是一個父親？”陶書玉道：“不是。”蘇永明道：“他父親是誰？你父親是誰？”陶書玉道：“他父親是陶老爺，我父親，是一個我不願意提起的人！……”蘇永明道：“你們家的事，這麼複雜呀！……”
六爺躺在鎮上一家煙館裏抽大煙，很享受的樣子。突然，一把手槍頂在了六爺的頭上。六爺一愣，抬頭看用槍頂住他的人是陶書利。六爺道：“小子，出息了，敢玩槍了，有子彈嗎？”陶書利道：“六爺，我可不是跟你鬧著玩的！”六爺道：“我知道，你恨著我呢。得罪人就得遭報應，沒人不是這樣。小子，你開槍吧，六爺我沒有怨言！”陶書利手開始抖，道：“六爺，你不能這麼耍人呀！”六爺道：“是，我耍了你！”陶書利道：“你想白耍我嗎？”六爺道：“那你想怎麼樣？”陶書利道：“我崩了你！”六爺的兩個保鏢跑過來。陶書利道：“你們站住，你們再往前走，我就開槍了！”兩個保鏢站住，不敢向前走。六爺道：“小子，別喊，崩吧！可你手抖什麼呀？你開槍呀，開槍吧！”陶書利道：“你別以為我不敢開槍，我敢！”六爺道：“是，你敢，我知道你敢，你開槍吧，開吧！”陶書利道：“你別逼我，你逼我我真開槍了！……”陶書利要哭了。六爺坐起來，輕輕拿過了陶書利手裏的槍，道：“小子，真開槍就不這麼叫喚了！你還沒這兩下子呀！”兩個保鏢跑過來按住陶書利，把陶書利按得跪下。六爺用槍頂住陶書利，道：“我的手可是不抖呀！你知道我殺過多少人嗎？我殺過的人，比你吃過的小雞還多！”陶書利道：“六爺，你殺我可以，可你得告訴我，你為什麼耍我呀！”六爺道：“你不是到處說，六爺也懼你三分嗎，你不是說沒把我六爺放在眼裏嗎？小子，我就是讓你看看，六爺我略施小計，就能要你的命！在陶鎮，敢把我六爺不放在眼裏的人，他沒有好果子吃！”突然一槍打在陶書利鞋的大腳趾頭前，陶書利嚇得轉身爬著跑，一邊爬一邊尖叫：哎呀六爺饒命，六爺饒命呀，我不敢了，不敢了！……”六爺一槍接一槍打在陶書利的屁股後邊，哈哈大笑。