三太太又去看了一回書玉，書玉還是不理她。三太太回來就躺到躺椅上，說頭疼。大梅子擰了一條熱毛巾敷在她頭上，為她輕輕按摩。三太太道：“大梅子，六爺給大少爺的字據，是假的。”大梅子道：“假的？那真的呢？”三太太從兜裏掏出真的字據，道：“你看，真的在這了？”大梅子道：“這個字據，太有用了！”三太太道：“有什麼用？”大梅子道：“三太太，這個字據拿出來，大少爺可是死罪呀！他竟敢把家產私轉到自己的名下，有幾條命都活不了了！”三太太道：“……可是他們就沒有辦法來對付我嗎？……二太太讓我得罪了，大少爺讓我得罪了，四太太也讓我得罪了，連我的親生女兒，也讓我得罪了，陶家大院裏，恨我的人太多了……有時候想一想，心裏都冷呀……”大梅子道：“三太太，您不說這話，我一直不敢說，其實，您早就該停手了。世上的事情，哪有誰想怎麼樣就怎麼樣的呀？你得意了，別人就失意了，你占了便宜，別人就吃了虧了。可早晚的，人家要把這些找回來，讓你吃虧，讓你失意；心狠的人，還要讓你倒黴，讓你活不了呀……”三太太道：“大梅子，這些話，你為什麼不早跟我說呀！”大梅子道：“我早說了，也沒用呀！”三太太道：“倒也是呀！……也許，壓根就不該做陶家的當家人呀！我記得你勸過我，說大太太要不是當家人，也不至於就讓人害死……當家人有權力，可有權力就有風險呀。從古至今，權力就不是什麼好東西，得到了它，誰都高興，它可以讓人得到尊敬，得到財富，它能讓人做人上之人，可它也是禍患，不知道哪一天，就要把自己害了呀！……”大梅子道：“三太太，你早該識到這一層呀！”三太太道：“現在識到了，還晚嗎？”大梅子道：“可是，你能夠……”三太太道：“我想了很長時間了，沒有別的路可走了，隻有這一條路了！”大梅子道：“三太太，您還是英明的人呀！”
三太太將陶家所有的人都召集到議事廳，連陶書遠和陶書玉也來了。
三太太看了眾人一眼，道：“大家都來了，我今天把全家人都召集來，有一件事情要跟大家說，也可以說是陶家的大事，不過呢，也算不了什麼大事……陶家的當家人，我不想做了！”所有的人都很驚異，都看著三太太，除了陶書玉的反應很木然之外，連儀萍都感到意外。三太太接著道：“大家是不是以為我開玩笑呀，這種事情，是開不得玩笑的。陶家，是聞名江南的大戶，祖上的榮耀令人仰慕，可是這些年來，卻每況愈下，家道中落呀。如今老爺不在了，大太太也不在了，越是這樣，家中就越需要一個有能力的當家人呀。可歎本人才疏學淺，盡管使出了吃奶的勁，也管不好這個家呀，隻好讓出當家人的位置了，請一位德才兼備的人來做，也好使陶家重振往日的榮耀，讓列祖列宗的在天之靈高興呀。大家看看，推舉誰吧？”
大家沉默著，還都看著三太太，誰也不說話。
陶書利道：“三姨娘，你真的不想幹了？”三太太道：“這還有假嗎？”陶書利道：“你幹得挺好呀，怎麼就不想幹了呢？”三太太道：“哼，我幹得挺好嗎？我幹得挺好怎麼大家都恨我呀？好了，不說了，你們看誰幹合適，趕緊推舉吧！”
又沒有人說話了。儀萍坐在那裏，看著自己的指甲。
四太太看了看陶書利，又看了看二太太，咳了一聲，道：“三太太不做當家人了，這我們可是沒想到，可是人家就不想做了，又不能逼人家做吧，那就隻得重新推舉一個了。陶家就這幾個人了，都坐在這了，誰幹最合適？我看呀，誰也別爭了，不是講名正言順嗎，按著名分，那就得大少爺幹了，人家是陶家的長子嘛！不是說，長子為父嗎，父輩的不在了，長子就得當家了，這是祖上的規矩呀，是不是呀？”二太太馬上接話，道：“是是，是！上一回就該叫大少爺做當家人呀。三太太不幹了，正好呀……噢，正好是個機會。我也讚同四太太的說法，大少爺是陶家的長子，長子不做當家人，誰做呀？就大少爺了，啊？”四太太道：“對對，就大少爺了，行不行呀？”二太太道：“你們怎麼不說話呀，不讚同呀？”陶書利道：“不說話就是讚同了，我不做當家人，還誰做呀？誰有資格做呀？”陶書遠道：“你這話不對，陶家也不是你一個人，在座的都是陶家的人，隻要是陶家的人，就有資格做陶家的當家人，什麼叫名正言順呀？什麼叫長子為父？那都是封建社會的一套，現在皇帝都垮台了，封建的那一套也就過時了。做陶家的當家人，隻有一個條件，那就是三太太剛才說的德才兼備。請問大少爺，你何德何才呀？”陶書利道：“我何德何才跟你說呀？你算老幾呀？你怎麼知道我沒有德，你怎麼知道我沒有才？我德大去了，才高去了，你以為你了不起呀！”陶書遠道：“我不是和你吵架，我是和你講理。既然陶家是大戶人家，大戶人家的當家人，就得是體麵的人，知書達理，舉止文雅，明辨事理！”陶書利道：“我不明辨事理？我糊塗人？我四五六不懂？你別以為你念了幾天書就了不起了。朱元璋還是個種地的，不照樣當皇帝嗎！你懂個狗屎呀！”陶書遠道：“哎，你怎麼罵人呀？”陶書利道：“你不說人話，我罵的不是人！”陶書遠道：“你也太粗魯了！”陶書利道：“你也太酸臭了！”陶書遠道：“你……”二太太道：“好了好了，書遠呀，你也不想做當家人，你跟著瞎起什麼哄呀。大少爺雖說書念得少點，可在咱們仙台鎮，也是個人物呀，六爺都得讓他三分，有這樣威望的人不做當家人，誰做呀？”四太太道：“就是呀，二少爺，別看你多念了幾年書，可在外頭闖，光靠認識幾個字，可不行喲，不是有句話嗎，秀才遇上兵，有理說不清呀，做當家人，那得能壓住陣呀，不然的話，陶家還不得讓人欺負呀！”陶書遠一時沒有話說了。陶書利很得意。儀萍突然道：“難道陶家是土匪窩嗎？陶家要是土匪窩，大少爺做當家人最合適了，靠殺靠打，靠一張嘴罵人，誰都怕他。可不是說了嗎，陶家是江南大戶人家，據我所知，陶家祖上的當家人，包括老爺在內，哪一個不是飽學之士？四書五經、唐詩宋詞、《史記》、《資治通鑒》，不能說他們倒背如流，卻都精讀過，這才能鎮四方、壓江湖，才創建了陶家的榮耀。可大少爺胸無點墨，粗野無禮，如果做了陶家的當家人，到外麵與人打交道，豈不是讓人笑話，也丟盡了陶家祖上的臉麵嗎？”