凸起一塊，看上去就像她還在那兒一樣。她們發誓，到時候就說什麼也不知道。然後，萊拉趴在門上聽了聽，確定沒有人來之後，便跳到櫃子上，把天花板上麵的那塊板條推起來，爬了進去。
“什麼都別說，”她衝著下麵看著她的三個人的臉低聲說。
然後，她輕輕地把板條放回原處，向周圍看了看。
此時，她正蜷在一條狹窄的金屬通道裏，橫梁和支柱組成的框架支撐著這個通道。天花板上的板條稍微有點兒半透明，這樣便有些許亮光從下麵透上來。借著微光，萊拉發現，這個狹窄的空間（大約隻有兩英尺高）在自己的周圍通向四麵八方，裏麵擠滿了金屬管道和導管，很容易在裏麵迷路，但如果她始終沿著金屬架構走，一點兒也不碰那些板條，而且不出任何聲響的話，那她應該能夠從實驗站一端走到另一端。
“潘，這兒真像在喬丹學院去看休息室時候的樣子，”她低聲說。
“當初要是你沒去休息室偷看，就根本不會有這些事了，”他低聲回答道。
“所以就得由我來解決這些事，是不是？”
萊拉弄清了自己的位置，辨認了一下會議室的大致方向，然後便動身了。這段路實在是不容易走，隻能用手和膝蓋爬，因為空間太小，無法蹲著身子。時不時地，她還得從方形的大管道下麵擠過去，或者從幾條供熱管道上麵爬過去。萊拉覺得，自己爬過的這幾個金屬通道都建在內牆的頂上，因為隻要待在那兒，她就覺得身子底下的支撐結結實實的，令人放心；但是這些通道都非常狹窄，有著十分鋒利的邊緣，把她的指關節和膝蓋都割破了。沒過多久，萊拉便覺得全身疼痛、肌肉痙攣起來，身上滿是灰塵。
但她知道自己大致是在什麼位置，她也能看見她的皮衣那黑乎乎的一團，塞在自己宿舍的上方，給她指明回來的方向。
她能分辨出哪間屋子裏沒人，因為板條上沒有光線透上來。她不時地聽到從下麵傳來的聲音，她停下來去聽，但隻是廚房裏的廚師，或者是護士在她們的公共活動室裏交談——萊拉按照喬丹學院特有的方式是這樣認為的。他們說的話沒有任何意義，於是她又繼續往前爬。
最後，她來到一個地方。她估摸著，下麵就應該是會議室了。的確，這裏有一塊地方什麼管道也沒有，空調和供熱管道都在一側，一塊寬闊的長方形的空地上，所有的板條都均勻地透著光。她把耳朵貼在板條上，聽到有成年男子低沉的說話聲。她知道，自己找對了地方。
她仔細聽了聽，一點一點地挪動著身子，盡可能湊近講話的人。然後，她全身趴在金屬通道裏，豎起耳朵仔細地傾聽。
下麵偶爾有餐具的叮當聲，還有往杯子裏倒飲料時玻璃和玻璃互相碰撞的聲音——這就是說他們是在邊吃晚飯邊交談。萊拉覺得一共有四個人的聲音，其中包括庫爾特夫人，另外三個都是男子。他們似乎是在討論逃走了的精靈。
“但是，誰負責管理那部分呢？”庫爾特夫人用溫柔、悅耳的聲音問道。
“是一個叫麥凱的搞研究的學生，”其中一個男子說，“不過我們還有自動報警裝置，防止這類事情的發生——”
“但這些裝置卻沒什麼用處，”她說。
“請恕我直言，庫爾特夫人，這些裝置還是有用的。麥凱跟我們明確地說，他在今天上午十一點離開那座房子的時候，把所有的罩子全都鎖上了。當然，不管出現什麼情況，外麵的門也是不會打開的，因為他是從裏麵的那道門進出的，他通常都是這樣。門鎖的控製器上還需要輸入密碼，他每次輸入密碼的時候，控製器上的存儲器裏都有記錄。除非正確輸入密碼，否則就會響警報。”