“是的，別說話。但別告訴比利，也別告訴任何人。快點兒回去。”
在他們身後，那隻鵝正在用力地扇動翅膀，把雪扇到他們留下的那趟腳印上；在他周圍，那些迷失了的精靈有的聚在一起，有的昏昏沉沉地走到一邊，淒涼地小聲叫著，聲音中透著迷惑和渴望。腳印蓋上以後，鵝精靈便轉身把這些柔弱的精靈攏到一起，跟他們說話。於是，精靈們便一個一個地變換樣子——你想像得到他們費了多大的力氣——最後，全都變成了小鳥。他們像剛會飛的雛鳥一樣，跟著女巫的精靈，在他身後扇動著翅膀、摔著跟頭、衝過積雪。費了九牛二虎之力之後，他們終於飛了起來。他們亂糟糟地排成一排不斷地爬升，在漆黑的夜空中，他們顯得那麼蒼白，形同鬼魅。盡管有的非常虛弱，找不準固定的方向，有的失去了意誌，往下麵飛去，但這隻巨大的灰鵝到處盤旋著，又把他們推了回來。慢慢地，他們飛到了高空。他溫柔地領著他們向前飛著，然後，在漆黑的夜空消失了。
羅傑拉了拉萊拉的胳膊。
“快，”他說，“他們就要集合好了。”
他們跌跌撞撞地跑過去，找到比利——他正在主樓的角落裏衝著他們招手。此時，孩子們已經累了，不過也許是大人們已經重新獲得了某種程度的威信，因為人們正在大門旁邊亂糟糟地排著隊，還有很多人在推推搡搡地。萊拉三個人從角落裏悄悄溜出來，混到隊伍中去。但在此之前，萊拉說：
“告訴所有的小孩——要做好逃跑的準備。他們得知道自己戶外穿的衣服放在哪兒，我們一給信號，他們就得準備好，拿到那些衣服就跑出去。這件事他們得絕對保密，明白嗎？”
比利點了點頭。羅傑問：“用什麼做信號？”
“防火警報，”萊拉說，“時候一到，我就拉警報。”
然後，他們便等著清點人數。假如這個祭祀委員會中有誰對學校稍微有所了解的話，那他們一定會組織得更好。他們沒有把孩子們分成固定的小組，隻有一個總名單，逐一核對所有的孩子，而且，這個名單當然也不是按照字母順序排列的。於是，盡管再也沒人跑來跑去，但還是非常混亂。
萊拉看在眼裏，記在心裏。他們一點兒也不擅長這個。他們這些人在很多方麵都是粗心大意的，他們對消防演習牢騷滿腹，不知道戶外穿的衣服應該保管在什麼地方，也無法讓孩子們整齊地站成一排。他們的粗心對她也許有好處。
但是，就在他們快要結束的時候，又發生了一件讓他們分心的事。在萊拉看來，這件事簡直是糟透了。
她跟大家一樣，全都聽到了那個聲音——人們的腦袋開始扭轉過去，在黑暗的天空中搜尋著齊柏林飛艇，因為它的汽油發動機在平靜的空氣中清清楚楚地震動著。
惟一幸運的是它是從灰鵝飛走的反方向過來的——這是惟一令人感到安慰的事了。很快，他們便看得見飛艇了。人們激動地小聲說著話。飛艇那豐滿、圓滑的銀色機身飄到了有著路燈的大街上方，上麵的燈光從飛艇前端耀眼地照著下麵，客艙掛在艇身下方。
飛行員放慢速度，開始了複雜的工作——調整高度。萊拉明白了那個結實的杆子是做什麼用的了：當然是用來係飛艇纜繩的。大人們領著孩子們往房子裏麵去，但所有的人都回過頭來盯著看，用手指指點點。地麵上的工作人員爬到杆子上的梯子上，準備寄纜繩。發動機轟鳴著，卷起地上的積雪；飛艇上乘客們的臉在客艙的舷窗上出現了。
萊拉目不轉睛地看著——一點兒沒錯。潘特萊蒙緊緊地抓著她，變成一隻野貓，惡狠狠地噝噝叫著，因為舷窗上向外好奇地張望著的正是庫爾特夫人那美麗的、長著黑色頭發的腦袋，腿上坐著她那個金色的精靈。