她們的眼睛裏閃著希望和期待的光。然後，這個消息便在整個餐廳裏傳開了。萊拉感覺得到，周圍的氣氛都發生了變化。孩子們在外麵的時候，全都精力充沛、急切地想玩；後來看見庫爾特夫人的時候，他們心中充滿了極端的、壓製著的恐懼；但是現在，他們的言談話語中透著一種克製、一種目標。希望的作用居然這麼大，真讓萊拉感到驚訝。
她注視著敞開著的門，但看得非常小心，隨時準備著把腦袋藏起來，因為從那兒傳來了大人說話的聲音。隨後，庫爾特夫人便出現了，但也隻是一晃而過。她往餐廳裏看了看，衝著興高采烈的孩子們微笑著——孩子們喝著熱飲，吃著蛋糕，吃得好穿得暖。幾乎與此同時，整個餐廳裏滾過一絲顫栗，所有的孩子不再跑動，不再說話，目不轉睛地盯著她看。
庫爾特夫人微笑著走了過去，一句話也不說。孩子們漸漸地又聊了起來。
萊拉問：“他們到哪兒談去了？”
“可能是在會議室，”安妮說，“他們帶我們去過那兒一次，”她又補充了一句，意思是指她和自己的精靈。“當時那兒有二十個左右的大人，有一個人正在演講。我不得不站在那兒，照他吩咐的去做，比如看看我的克利裏恩能離開我多遠，後來他就給我催眠，還幹了些別的事兒……那問屋子很大，擺了很多椅子和桌子，還有個小講台。這個會議室就在前麵辦公室的後麵。嘿，我敢肯定，他們一定會假裝消防演習進行得很好，他們肯定怕她，跟我們一樣……”
那天剩下的時間裏，萊拉跟另外幾個女孩子待在一起，隻是注意觀察，很少說話，不讓別人注意到自己。她們鍛煉、上縫紉課、吃晚飯，然後在休息室裏玩兒。休息室是一間破舊的大屋子，裏麵有象棋、幾本破爛不堪的書和一張乒乓球台子。後來，萊拉等人意識到周圍好像出現了某種被壓抑著的緊急情況，因為大人們匆匆忙忙地走來走去，有的站在一起，急切地交談著，顯得焦慮不安。萊拉猜測，他們是發現精靈們都逃走了，但他們弄不懂怎麼會發生這種事情。
但她並沒看到庫爾特夫人，這讓她鬆了口氣。睡覺的時間到了，萊拉知道，自己得讓別的女孩子看到自己的自信。
“聽著，”她說，“他們會不會過來轉轉，看看我們是不是睡著了？”
“他們隻進來過一次，”貝拉說，“隻是用燈照一照，並不仔細看。”
“那就好，因為我打算出去一下，四處看看，那個男孩給我看過，天花板上麵可以通過去……”
她詳細說了一下。沒等她說完，安妮便說：“我要跟你去！”
“不行，你最好別去，因為如果失蹤的隻有一個人，那解釋起來就容易多了。你們大家都可以說自己睡著了，不知道我上哪兒去了。”
“可要是我跟著你——”
“那我們就更有可能被逮著，”萊拉說。
這時，她們倆的精靈互相瞪著，潘特萊蒙變成一隻野貓，安妮的克利裏恩變成一隻狐狸，兩個精靈的身子微微顫唞著。潘特萊蒙發出一聲最為低沉、柔和的噝噝聲，露出自己的牙齒；克利裏恩躲到一旁，開始事不關己地梳理起自己身上的毛。
“那好吧，”安妮說。她放棄了。
孩子們之間打架的時候，由他們的精靈按照這樣的方式來解決，讓一方認可另一方的優勢，這種做法相當普遍。總地說來，人們也會毫無怨言地接受這個結果，因此，萊拉知道安妮是會照自己說的去做的。
她們全都拿出一些衣物，讓萊拉的床上