這時，整個餐廳全都安靜下來。監督他們的那個護士已經出去了一會兒，跟廚房連著的那個窗口也關上了，裏麵誰也聽不見他們的話。
“是什麼樣子的口子？”一個男孩問，聲音很小，充滿了恐懼，“她有沒有說是什麼樣的口子？”
“護士隻是說，它隻是讓你長大一些。她說，人人都得來這麼一下子，就是因為這個，大人們的精靈才不像我們的會變化。就是說，他們被切一刀，讓他們在一個樣子上永遠固定下來，人就是這麼長大的。”
“可是——”
“那是不是說——”
“那——”
突然，所有的聲音戛然而止，就像他們自己被切了一刀似的，所有的眼睛都轉向了門。克拉拉護士站在那兒，顯得平淡、溫柔、毫無表情。在她旁邊站著一個穿白大褂的男子，萊拉從來沒有見過他。
“布裏奇特·麥克金，”男子叫道。
那個金發女孩顫唞著站了起來。她的鬆鼠精靈緊緊地抓著她的胸口。
“什麼事，先生？”她應道，聲音小得幾乎聽不見。
“把你的水喝完，跟克拉拉護士來一下，”他說，“其他人現在都走吧，去上課。”
孩子們順從地把杯子摞在不鏽鋼推車上，然後靜靜地離開了。除了萊拉，誰都沒看布裏奇特·麥克金。萊拉看見，金發女孩的臉上滿是恐懼。
那個上午剩下的時間便是鍛煉。實驗站裏有一個小健身房，由於現在是漫長的極夜，很難在戶外進行鍛煉，所以，孩子們便在一個護士的監督下，一組一組地輪流在健身房裏麵玩。他們得組成隊，把球扔來扔去。一開始，萊拉不知道該怎麼辦，因為她還從來沒玩過類似的東西。但她學得很快，又擅長運動，而且天生就是當頭兒的料，因此很快她就發現自己喜歡上了這種運動。孩子們的呼喊、精靈們的尖叫和叫罵充滿了整個健身房，也很快驅散了他們的恐懼——當然，這正是這項運動的目的。
午餐的時候，孩子們又在餐廳裏排上了隊。這時，萊拉突然覺得潘特萊蒙像是認出了誰似的嘰嘰喳喳地叫了起來，她回頭一看，發現比利·科斯塔就站在自己身後。
“羅傑告訴我你在這兒，”他小聲嘀咕道。
“你哥哥來了，還有約翰·法阿和很多吉卜賽人，”萊拉說，“他們來帶你回家。”
比利高興得差點兒大叫起來，但他強忍著咳嗽了一下，沒有叫出聲來。
“你得叫我利齊，”萊拉說，“千萬別叫萊拉。對了，你得把你知道的全都告訴我。”
他們在一起坐了下來，羅傑也坐在附近。這在吃午飯的時候還是容易做到的，因為這時，孩子們有更多的時間來往於桌子和櫃台之間——櫃台那兒，相貌乏味的大人們給他們分著同樣平淡無味的飯菜。在叮叮當當的刀叉盤子的聲音的掩護下，比利和羅傑把他們知道的全都講給了萊拉聽。比利從一個護士那兒聽說，手術過的那些孩子大多被帶到了離這兒很遠的南邊的旅館裏，也許這就是為什麼托尼·馬科裏奧斯在荒郊野外到處遊蕩的原因。不過，羅傑倒是有一件更令人感興趣的事情要告訴她。
“我發現了一個可以藏身的地方，”他說。
“真的？在哪兒？”
“看那張畫……”他指的是那張熱帶海灘的大照片，“往右上角看，看見天花板上的那塊板條了嗎？”
天花板是由鑲在金屬條上的長方形大板條拚成的，照片上方的那塊板條的一角稍微向上翹了起來。