“我看見這塊板條的時候，以為別的板條也許會跟它一樣，”羅傑說，“所以我就把它們往上抬了抬，現在它們全都鬆了。往上一推就可以了。有一天夜裏，我跟另外一個男孩在我們宿舍裏試了試，後來他們把他帶走了。上麵有地方，可以爬進去……”
“在天花板裏麵能爬多遠？”←思←兔←網←文←檔←共←享←與←在←線←閱←讀←
“不知道，我們隻往裏麵爬了一點兒。我們想，要是輪到我們了，我們就可以藏在那上麵，不過他們也有可能找到我們。”
在萊拉看來，那裏不是一個藏身的地方，而是一條大路。這是她到這裏以後聽到的最好的消息。但是，沒等他們再談些什麼，一個醫生用湯匙使勁敲了一下桌子，開口說話了。
“聽著，孩子們，”他說，“仔細聽著。我們有時候得進行消防演習。到時候，大家都得穿好衣服，跑到外麵，不能驚慌失措，這一點非常重要。因此，今天下午我們就要進行一次消防演習。等鈴聲一響，不管你正在做什麼，必須停下來，照離你最近的大人的吩咐去做。記住他們帶你去的地方，因為如果真的發生火災的話，你必須得去那裏。
哦，萊拉心想，有主意了。
在下午的前半段時間裏，萊拉和另外四個女孩去做塵埃檢查。醫生並沒有說是這項檢查，但這不難猜測。她們被一個一個地帶進一個實驗室，當然，這讓她們全都感到非常害怕。萊拉想，要是自己連打他們一下子的機會都沒有便死了，那該有多悲慘！不過看起來他們這時還不是要做那個手術。
“我們要測量一些數據，”醫生解釋道。要區分這些人並不是一件容易事：男人們穿著白大褂、拿著寫字板和鉛筆的時候，看上去個個都很相像，女人們也都彼此很像，她們的製服、奇怪的平淡與平靜的舉止使她們全都像是親姐妹。
“我昨天已經量過了，”萊拉說。
“哦，今天我們要量的不一樣。站到那塊金屬板上去——哦，先把鞋子脫掉。你要是喜歡，你可以抱著你的精靈。向前看，對，看著那個小綠燈。真乖……”
有什麼東西閃了一下。醫生讓她的臉朝向另一麵，然後又向左，接著又向右，每次都有什麼東西發出“哢嚓”一聲，然後又閃了一下。
“好了。到這台機器這兒來，把手放到管子裏。我保證，一點兒也不會傷著你。把手指頭伸直，就這樣。”
“你在量什麼呢？”萊拉問，“是不是塵埃？”
“誰跟你說起過塵埃？”
“是另外一個女孩，我不知道她叫什麼。她說我們身上全都是塵埃。我身上沒有灰塵啊，至少我是這樣覺得的，我昨天剛洗的澡。”
“啊，這是另外一種塵埃，你用普通的肉眼是看不見它的，它是一種特殊的灰塵。握緊拳頭——就這樣，很好。現在，你用手在裏麵摸一摸，你會找到一個把手——找到了嗎？握著它，真是好孩子。現在請你再把另一隻手放到這邊來，放在這個黃銅球上，對，很好。現在你會感到稍微有一點兒疼，用不著擔心，隻是很弱的一點電流而已……”
潘特萊蒙變成一隻野貓，這是他在最緊張、最警覺的時候的樣子。他圍著那台儀器慢慢地走著，如電的目光中透著懷疑，不時地回到萊拉身邊，用身子蹭她。
這時，萊拉已經肯定他們還沒有打算給她做那個手術，也確信她假裝利齊·布魯克斯的事還沒有被識破。於是，她大著膽子問了一個問題。
“你們為什麼要把人的精靈跟人切開呢？”