大氣層中大量存在的火山灰，也改變了天象。在1815年秋季，英國人常常能夠看到持續時間很長的暗紅色的黃昏和黎明。到了1816年，情況更加嚴重，以往很容易看到的星星需要非常努力才能尋見，月亮不如以前明亮了，甚至太陽也黯淡了許多，大白天感覺就像是黃昏。
反常的天氣、灰暗的夜空和饑荒蔓延的大地，怎不令人心生世界末日之感？著名浪漫主義詩人喬治·戈登·拜倫（1788—1824）寫於1816年的《黑暗》一詩如此描寫當時的情景：
明亮的太陽熄滅，而星星在暗淡的永恒虛空中失所流離，
無光，無路，那冰封的地球球體盲目轉動，
在無月的天空下籠罩幽冥。
能讓詩人敏感的心得到慰藉的大概是另一個詩人。拜倫聽說英國詩人雪萊正在日內瓦遊曆，於是盛情邀請他到自己的別墅做客。雪萊不是一個人，與他同行的還有兩個冰雪聰明的姑娘，一個叫簡·克萊爾，一個叫瑪麗·戈德溫（MaryGodwin），本文的主人公。
1797年8月30日，瑪麗生於倫敦，父親威廉·戈德溫（1756—1836）是作家、哲學家、政論家和新聞記者，著名的無政府主義者，母親瑪麗·沃斯通克拉夫特（1759—1797）是作家和哲學家，著名的女權主義奠基人。瑪麗出生後十天母親就因產後感染而去世，這使得瑪麗一直有“自己害死了母親”的想法。父親很快另覓新歡，繼母帶來了兩個父親不同的孩子，婚後又生了一個孩子。瑪麗本來有一個同母異父的姐姐，於是這個大雜燴似的家庭裏，五個孩子沒一個有共同的父母。唯一幸運的是，在父親指導下，瑪麗在家中學習。所以，雖然從未受到任何正規教育，瑪麗卻具有極高的文藝修養。
1812年，年輕的詩人珀西·比西·雪萊（PercyByssheShelley）與結發妻子哈裏特開始頻頻拜訪戈德溫。後來，雪萊與妻子不和，經常獨自訪問戈德溫。瑪麗很快便愛上這位激進的詩人和自由思想家。雪萊比瑪麗大5歲，卻很快為瑪麗非凡的容貌、舉止和才智所折服。兩人相戀了。1814年5月，他們不顧眾人反對，離開了英國，到歐洲各國遊曆—其實就是私奔，這一年，瑪麗17歲。事實上，這是雪萊的第二次私奔，他在三年前也曾與哈裏特做過同樣的事。幾周後，當他們返回英國，才知道戈德溫關於自由戀愛的議論顯然隻能講給別人家的女孩聽的。戈德溫不再同他們往來，連續兩年不跟瑪麗講話。
1815年，瑪麗的第一個兒子不幸夭亡。1816年1月，瑪麗又生下一個兒子，取名威廉。1816年5月，應拜倫之邀，雪萊、瑪麗偕同簡·克萊爾—她是瑪麗的繼母帶來的妹妹，比瑪麗小一歲—去瑞士日內瓦湖度夏。簡·克萊爾與拜倫之間發生風流韻事，後來懷孕。在英國文學史上，這個夏天被描述為“多產的夏天”。雪萊在此創作出《精神美的讚美詩》和《白山》，拜倫則在繼續創作長詩《恰爾德·哈洛爾德》，還有一部曠世之作。
七月原本是日內瓦湖最美麗的季節，然而今年卻不知為何—他們不可能知道這是亞洲坦博拉火山爆發的結果—連日降雨，且氣溫低得嚇人，眾人隻能待在屋裏，無法外出。為了排遣時間，拜倫決定舉行一場比賽，讓大家寫最恐怖的故事，來度過這段百無聊賴的日子。
四個人都動了筆，包括兩位詩人、瑪麗和拜倫的醫生巴利多裏。三位男士都無法終篇，隻有瑪麗靈感迸發之後，越寫越順手，也越寫越認真。
很多人錯誤地以為瑪麗就是在拜倫別墅完成了整部小說的寫作，其實不是。拜倫別墅隻是瑪麗靈感的發源地。1816年9月，瑪麗和雪萊回到倫敦，瑪麗繼續埋首寫作，第二年春天才真正完成了小說的寫作。又隔了一年，1818年，小說在倫敦出版，引起了整個歐洲的轟動。瑪麗的名氣一時之間竟然超過了雪萊。這部小說就是大名鼎鼎的《弗蘭肯斯坦—現代普羅米修斯》（Frankerstein—TheModernPrometheus）。
小說出版那年，瑪麗年僅21歲。
這部小說書信體與記敘體相交織，講述了一個北極探險者遇到一個怪人，怪人向他講述了一個匪夷所思的故事：