想起了卡萊爾所言：“隻有目光短淺的人才會叫喊：‘看這不是木柴燃起的火嗎？’”卡萊爾並且告訴我們，所謂偉人就是“離開了他幹柴就不會燃起來的火光”，而“一代人最糟糕的征兆莫過於對這一精神之火光的普遍無視。”善哉斯言！倘若沒有精神之火光，何以讓形同死灰之人心激活跳躍？何以使沉悶死寂之社會稍有活氣？又何以顯露腐朽敗亡之原形？談何變革！談何圖強！談何新民！這樣的變革大勢所趨也，既無可避亦無可免，其性質，如梁啟超所言“以複古為其職誌，相類歐洲之文藝複興”。
有論者謂所有的偉人都是孤獨的，此其心境也，然其必有言說，必有論著，其文扛鼎，其思浩蕩，文起百年之衰，思接千載先賢，雲何獨孤？偉人之誕生，必經曆漫長歲月之磨礪，中西文化之累積，且必具有非凡之天資，蓄之既久，剛柔相摩，火光出矣。幹柴既成烈焰，一個或幾個偉人的身後必定是一群仁人誌士，應先知之聲而共鳴之。民國，亂世也且短暫，然各種人物，各有心性，各具懷抱，各領風騷，其思想之活躍，識見之高遠，著述之豐富，人物之眾多，後世所不及，且皆具共同之願望：救民於水火，富強我中國，鉤沉茫茫史料，筆者似乎得見，偉人既非聖人亦非完人，其先知先覺，能發精神之火光，大異常人；而舉凡七情六欲，則無異也。更有可稱之偉人的另一麵或有可能是罪人，但，因為他們發出的火光，或其開辟之功，我依然擁護卡萊爾所言：“曆史是偉人的傳記。”
當曆史的某一時期開啟，在火光的召喚下集結起民眾的大隊，偉人的傳記便因之而更加豐富，後來人一讀再讀，擷取其中的若幹片斷，人物行止，文字語境，可以為鏡，可以外視內省，可以悲聲落淚，可以會心一笑……如此這般，我們的七尺之軀便承接於曆史中了。當今之世也，物質擠壓，精神貧乏，科技日新月異發展，文化夜以繼日沉淪，有此承接，或可使日漸平庸、行將枯槁，有白話而無文的文化人若我輩，亦或因此得一風生水起，荒草重綠之機。
讀者諸君啊，撫今思昔，不過百年，然哪有比忘卻我民族曾有之先知與偉人更可歎？更可惜？更可悲者？當你翻開書頁，其春秋更替、風雨晨昏中的一枝一葉，倘能使君心搖曳，並與任公共一歎：“史也，史也！”則筆者萬幸、書之不盡。
是為序。
徐剛2011年4月於北京一葦齋