張彪雖傾全力阻止民軍進攻,但他兵力不足,士氣低落。北洋軍前鋒馬繼曾標業已撤回灄口。張錫元率領的河南軍隻在二線觀戰,不肯上火線廝殺。張彪手下僅輜重營等不足一千人,昨日作戰傷亡逃跑 不少,已成驚弓之鳥,交戰後節節敗退。
十時許,清軍艦隻從江麵向民軍開炮,但因兩軍相距太近,炮兵難以瞄準,無法發揚火力。民軍炮兵一還擊,清艦便退往下遊。
黎元洪在武昌軍政府得悉火線進展順利,心中大喜。正這時,忽有報告說:漢口英國領事盤恩帶翻譯前來,要求麵晤都督和外交部長胡瑛,呈遞公函。黎元洪甚為詫異,前天登壇誓師成立軍政府,根據 《中華民國軍政府條例》設置外務局,隸屬政事部,何來外交部長胡瑛?黎元洪急派人請高等顧問居正及政事部長湯化龍前來議事。湯化龍解釋道:“武昌起事第二天,曾以都督名義照會各國駐漢領事 ,胡瑛以外交部長名義和我去各國領事館遞送照會。當時未得答複。據後來私下探詢,領事館回答說,必須民軍打回勝仗,外國始肯承認為交戰團。我民軍昨日獲勝,戰場緊靠租界鐵路外,洋人已看得 清楚。今日英國領事可能是送公函作答複。”黎元洪道:“如此我當出麵接待,但英領事要見外交部長胡瑛,如何處置?”
湯化龍默不作聲。居正發覺那《軍政府條例》已出紕漏,沉吟片刻道:“既是英領事要求麵晤,還是要胡瑛出麵。化龍兄既曾參與其事,也陪同接見。”湯化龍道:“覺生兄也出麵為好。”居正道:
“我就不必了。”
於是議定由黎元洪、湯化龍、胡瑛三人出麵,在會客室接待英國駐漢領事盤恩。
盤恩西服革履,隨帶翻譯,見麵時深深鞠躬,雙手呈上公函。黎元洪還禮後讓座,獻茶招待。黎元洪拆看那公函內文,果然是駐漢口英、俄、法、德、日領事團公推盤恩前來,接洽承認民軍為交戰團事 宜。
盤恩欠身說道:“西曆1911年10月12日,駐漢各國領事接到貴都督照會,當即遵囑電達本國駐北京大使館。現各國均稱讚民軍勇敢文明,在武漢的外僑,承蒙軍政府保護,極為感激。現領事團一致承認 民軍為交戰團,各國保證嚴守中立。”
黎元洪笑容可掬,以都督名義發出照會時他未理事,現在隻好含糊說道:“此次武昌首義,對於本地外僑,自當盡保護責任。湖北軍隊之革命,實出於不得已。庚子之役(即義和團運動)清政府太無知 ,很對不起各國。去年瑞澂來鄂,采用高壓手段,惹得民怨沸騰。我們主張自主獨立,故有今日之舉。勞閣下大駕,又承各國領事嚴守中立,軍政府不勝感激。請閣下回漢口代為致謝。”
時近中午,軍政府備西餐招待盤恩及譯員等。湯化龍、胡瑛作陪共進午餐。餐後正式會談,軍政府方麵提出補充細則:民軍、清軍無論何方如將炮火損害租界,當賠償一億一千萬兩。黎都督承認負責保 護,清海軍提督薩鎮冰抵漢後,應該簽字遵守。另有交戰雙方,無論陸軍、海軍必須距該租界十英裏外。
盤恩對軍政府所提細則表示讚賞,請軍政府正式備文照會駐漢五國領事館,並答應轉送清海軍提督薩鎮冰共同遵守。原來黎元洪最怕海軍大炮,企圖以此限製清海軍艦隊行動。
當日下午,五國駐漢領事會銜在漢口貼出布告如下:
英俄
駐漢……法領事……為
德日