胡石庵睡至半夜，忽被一陣沙沙腳步聲驚醒。他仔細諦聽，似是從馬路上傳來，便急忙披衣起床。出門來到巷口，果見許多部隊正沿後城馬路自南向北行進。黑影中看那頭一列部隊也還整齊，後一列部 隊則拖拖拉拉，有的回頭說話，有的掉隊奔跑，參差不齊，似是新兵。胡石庵心想：果然今日開戰，這新兵麼樣打仗？！
兩營步兵過後，又傳來馬蹄聲和車輪聲，一隊炮兵隨後通過。
胡石庵曾在保定從軍，識得炮車，看到五生的炮四門，野炮一門。胡石庵暗想：炮兵太少。再向後張望，忽聽餘慶裏內駐軍也集合出發。士兵中竟有的穿各類雜色便衣，黑白小褂，高矮不等，行軍間隔 忽長忽短，前後呼叫不絕。胡石庵看後幾乎要笑出聲來。想道：
“此真烏合之眾。”但看那士兵個個都是快步向前，又頓生敬意。
心想：數小時後，勝敗全賴這些人呢！
距天明還有兩小時，胡石庵回屋後，靈感忽動，再難入睡。心想：今日是開戰第一天，勝敗在此一舉，《大漢報》和身家性命均係於此。而武昌起義，成敗均要垂諸青史。那戰爭奇觀心嚐向往，今日何 不隨軍前往采訪，歸來先給報紙寫戰地文章，將來或可寫本《革命實見記》傳之後世。胡石庵想到這裏，心潮澎湃，躍躍欲試，決計尾隨軍隊去戰地前線。他脫下長衫，換上短衣褲褂，又把軍政府發給 的徽章戴上。隔壁小廝劉心田進屋來，見胡石庵正收拾忙碌，問道：“胡先生哪裏去？”胡石庵道：“我去前線采訪，他們醒來你說一聲，我下午回館。”囑咐過後，胡石庵便急忙出門，沿後城馬路去 追趕隊伍。
這時大部隊已開過去，後麵仍有三五掉隊的，胡石庵便尾隨前行。到鐵路邊，東方已微顯曙光，胡石庵登上路基觀察，見前麵軍隊正沿鐵路兩側北行。鐵路東側是居民區，西側是一望無際的市郊稻田。 胡石庵平常總是夜間執筆為文，早晨晚起，難得黎明時到空曠處散步。此時呼吸到新鮮空氣，忽覺頭目清醒，心胸開闊，精神振奮。再看那東方日出，雲靄掩遮，霞光萬道，錦彩豔麗，心中更暗暗叫絕 ，一時心往神馳。待再回頭尋覓隊伍時，前麵都走遠了。胡石庵這才沿鐵路獨自追趕，走過半裏之遙，瞥見部隊正在前麵坡下集結。忽然鑽出兩個士兵持槍喝問：“什麼人？”胡石庵便取出軍政府徽章 給士兵看，答道：“我是軍政府的。”
那士兵看後便放行。待至部隊集結處，又有士兵厲聲喝問，胡石庵又把徽章掏出。正這時，一軍人奔向前來，問道：“胡先生怎麼到這裏來了？”
胡石庵見是天門同鄉邱君，當年是他托人介紹入伍當兵的。
見麵極為客氣，行舉手禮。胡石庵道：“我來前線采訪。”又看邱君已斜掛皮帶，便道，“恭喜你榮升了呢！”邱君道：“擴軍後委為隊官。先生到前線來，可太危險呢！”胡石庵笑笑，環顧四周，問 道：
“炮隊在哪裏設陣地？”邱隊官道：“在前麵跑馬場一帶。”（現解放公園附近）
這時，前方斷斷續續傳來槍聲，胡石庵想繼續前行。邱隊官阻攔道：“前麵兵隊更多，先生穿便衣，容易誤會。如先生要去，我派一士兵護送先生。”胡石庵點頭稱謝。邱隊官便喊來一名姓吳的士兵。 胡石庵把軍政府的徽章掛到胸前，偕士兵小吳向前線走去。
途中兵隊更多，都潛伏於低窪處。前方槍聲激烈，炮聲也打響了。胡石庵與士兵小吳已越過大智門車站，沿鐵路西側北行。將接近跑馬場南端，見有五生的炮兩門，架設在高坡上，數名軍官手舉望遠鏡 觀測，指揮射擊。胡石庵走近炮位時，軍官見有護兵跟隨，也未做理會。胡石庵逼近看那射擊標尺，見在兩千米達以上，距離甚遠。因無望遠鏡，隻聞炮響，無法看到彈落點，心中悵惘不已，便喊士兵 小吳過鐵路。剛下路基，小吳忽停步，胡石庵再向前看，已臨德、日租界，無數洋人都站在房頂上，手舉望遠鏡瞭望。原來租界不許軍隊進入，胡石庵隻好退回，與小吳繞道在稻田中前行，到達跑馬場 南端。這裏已接近火線，炮彈出膛聲震耳欲聾。胡石庵深怕小吳膽怯，說道：“害怕嗎？這是我軍放炮，不用害怕。”小吳仰頭說：“不害怕。”
再繼續前行，槍彈聲愈密集，似有流彈從頭頂掠過，胡石庵和小吳屈身前進，隱約看到清軍一大隊集結於左方樹林中，相距不過二裏之遙，便停頓下來。胡石庵見左側有一獨家土屋，雙門虛掩，似是看 瓜田的處所，便伏身接近上去。推開木門，土屋內空無一人，鍋灶尚有餘火，木桌上殘留碗筷未洗，想那主人已逃往他處去了。
山牆一人多高處有北窗，正好麵向戰地。胡石庵便搬過桌椅，二人站上向前觀察，見清軍正在丹水池一帶集結隊伍。鐵路上停著一列火車，掛有三節車廂。機車噴吐濃煙，升火待發。清軍在火車前據守 戰壕迎戰，民軍向敵陣地不斷發動攻擊，但每次都被清軍擊退，兩軍呈對峙狀態。胡石庵目擊火線情景，焦急不安。
時近中午。一會兒，驟然天色轉暗，大風陡起，稻穗飄搖，原野迷離，火線槍聲也減弱下來。胡石庵倉皇四顧，忽見民軍陣地一軍官率士兵數十名，乘勢發起衝鋒，呐喊著直闖敵陣。清兵抵抗不住，離 開工事紛紛敗退，奔向火車車廂，向後退卻。敵陣動搖，民軍士氣大振，乘勢追擊火車，後麵民軍也躍身助戰。霎時間，越過清軍工事，形成掩殺之勢。