除了個體自身主觀的原因外，吝嗇心理的形成也有客觀存在的社會原因：首先，社會資源的分配與占有的不均衡導致社會競爭激烈，社會財富占有的不確定性使人產生對現實的焦慮心理，這種不確定使人容易患得患失，心生吝嗇。其次，因為種種原因，社會上的人與人之間抱有強烈的戒備心理，使得很多人即使有能力幫助（資助）別人，也會退避三舍。最後，整個社會的價值觀也影響吝嗇心理的產生。試想，如果每個人都斤斤計較，爾虞我詐，那麼病態的吝嗇心理的出現肯定是必然的。
一般來說，凡是吝嗇的人，他們或是從小受窮，飽嚐生活的辛酸，深知物質財富得來不易，對什麼東西都備加愛護；或是家裏管教特別嚴厲，控製花錢，隻有靠自己節儉或動手積累才滿足需要。應該說這本來是一種無可厚非的心理品質，可是當這種心理品質受到自私心理的驅使，發展為極端化以後，就走向了反麵，不擇手段地聚斂財富，甚至為了物質財富而變得卑鄙齷齪，疏離了精神，淡化了親情，成為典型的變態心理。
由於現代社會經濟發展迅速，人們收入普遍增加，像葛朗台，潑留希金那樣典型的吝嗇鬼、守財奴在當今已很少見，吝嗇行為也不再限於財物，而是擴展到更廣闊的領域。當今吝嗇行為有如下表現：
（1）不願借錢借物給人。現在的社會有一個獨特的現象，越是大城市，越是收入高的地區，人們就越吝嗇、越計較個人的得失；而在邊遠的山區村寨，人們的收入水平很低，卻樂意幫助鄉鄰。有人認為大城市的居民來自東西南北，已沒有鄉下人固有的那種鄉裏鄉情。城市居民收入的有限性和生活高消費值，使一些人對周圍的人與事變得非常小心謹慎，他們從不輕易向人許諾與施舍。目下流行的AA製，也許是經濟平等，保持獨立的一種做法，但是也滋生了吝嗇、冷淡、自私的心理。
（2）不贍養老人。“老有所養，老有善終”、“孝順父母”是中華民族的優良美德。可是現在有些子女，卻相互推諉、不願承擔贍養父母的義務。另外，在一些養父子關係中，也存在不贍養老人的情況。有些父母自己沒有生育能力，從別處抱養一個孩子，待其長大成人，知道自己的身世後，就不顧父母的養育之恩，而將老人遺棄。
（3）重衣食不重教化。現在有些家長在生活上對孩子關照得無微不至，高級食品、衣服玩具，不管價錢有多高，都舍得去買，唯獨不願給孩子以精神上的教化。這反映了一些人素質的低下，也屬一種社會病態行為。
（4）不關心周圍的事物。有些人遇事，“事不關己，高高掛起，明知不對，少說為佳”。捐款、讓座的助人之事他不做；遇到別人有難，他不幫；遇到歹徒他不上。這種吝嗇之人已近乎麻木不仁的冷血動物。
病態的吝嗇心理具有很大的危害性：
首先，它破壞了人類所固有的仁愛之心、同情之心。“人非草木，孰能無情”？人與動物的最大區別就在於人具有社會性，人與人之間存在著各種互助關係，相互關心，相互幫助是人類美好的屬性。吝嗇的人極度自私，不給別人任何幫助，將人的本性降格為動物般的本性，破壞了人類美好的社會關係、倫理關係與道德關係。吝嗇之人也必將受到社會的譴責與遺棄。