自此，嚴監生的病一日重似一日，再不回頭。諸親六眷都來問候。五個侄子穿梭的過來陪郎中弄藥。到中秋已後，醫家都不下藥了。把管莊的家人都從鄉裏叫了上來。病重得一連三天不能說話。晚間擠了一屋子的人，桌上點著一盞燈。嚴監生喉嚨裏痰響得一進一出，一聲不倒一聲的，總不得斷氣，還把手從被單裏拿出來，伸著兩個指頭。大侄子上前問道：“二叔，你莫不是還有兩個親人不曾見麵？”他就把頭搖了兩三遙二侄子走上前來問道：“二叔，莫不是還有兩筆銀子在那裏，不曾吩咐明白？”他把兩眼睜的滴溜圓，把頭又狠狠的搖了幾搖，越發指得緊了。奶媽抱著哥子插口道：“老爺想是因兩位舅爺不在跟前，故此記念。”他聽了這話，兩眼閉著搖頭。那手隻是指著不動。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！隻有我能知道你的心事。你是為那盞燈裏點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。
這是吳敬梓在《儒林外史》中塑造的一個極其成功的文學典型——嚴監生在臨死前伸出兩根指頭的一段細節描寫，他在世人麵前就留下了一個“刻薄成性、極度吝嗇”的守財奴形象。像這樣的藝術形象除了嚴監生外，著名的還有周扒皮（《半夜雞叫》）、潑留希金（《死魂靈》）、阿巴貢（《慳吝人》）、老葛朗台（《歐也妮·葛朗台》）……這些藝術形象的共性特征就是本身都很富有，但卻自私、貪婪、吝嗇、刻薄，為了金錢和財富連對自己的親人也鮮情乏義，是典型的守財奴。像這樣吝嗇的人在我們的現實生活中也不難找到他們的蹤影。有句俗語說：“鐵公雞一毛不拔”，就很生動地描畫了這樣的吝嗇者的形象。那麼這種吝嗇是出於怎樣的心理因素呢？
理論訓練·一毛不拔為什麼？
吝嗇，俗稱小氣，是一種有能力資助或幫助他人卻不肯付出行動的不正常的心態。與吝惜不同，吝嗇是一種心理變態的結果。
一般來說，吝嗇心理具有自私、冷漠和封閉這樣三個特性。
（1）自私性：吝嗇的人非常計較個人得失，碰到事情總是怕自己吃虧，對個人利益絲毫不能讓步。總是高估別人，低估自己，永不知足，因而也具有貪婪、小氣之心。例如果戈理筆下的守財奴潑留希金，就是個既貪婪又吝嗇、形似乞丐實為富豪的怪物，他拚命地搜刮財富，寧可放在倉庫裏讓它黴爛，也不救濟農夫，甚至他的親人。
（2）冷漠性：吝嗇的人非常看重自己的財富與利益，為了獲得更多的利益可以六親不認，對別人的苦楚表現得冷漠無情，毫無憐憫之意，甚至落井下石。
（3）封閉性：吝嗇的人很少參加社交活動，也不關心周圍的事物，不願意幫助別人。因此他們很少有知心朋友，遇到困難也難以得到別人的幫助。
造成吝嗇心理的原因我們可以從主、客觀兩方麵來分析。
從主觀方麵來講：首先認為吝嗇是個體早期人格發展不良的產物。我們常說父母是孩子的第一任老師，父母和其他家庭成員的行為對孩子往往有著言傳身教的作用。如果父母和其他家庭成員有吝嗇的行為和心理，那麼對孩子必將產生影響。同時，父母對孩子的態度也會影響孩子的人格。其次，吝嗇是一種消極的自我防備。焦慮是人的行為的基本能力，為了應付焦慮，人們會本能地建立起自我防禦機製，而冷漠、吝嗇、沒有責任感就是這種機製的表現。最後，由於現代社會經濟發展迅速，人們的生活水平普遍提高，吝嗇行為也不再限於財物，而是擴展到更廣闊的領域，如不願幫助他人、不贍養老人、遺棄女嬰、不關心周圍事物等，即個體自我責任感的缺失導致吝嗇心理和行為。