原來，陶淵明的老媽孟氏死了，？按照古時候的禮法，做兒子的要替老媽在家中守孝三年，否則就是大逆不道，就是不孝子。於是，陶淵明就以這個為理由，向桓玄提出辭官。這是陶淵明的第二次辭官，結束了他三年的仕宦生涯。陶淵明的此次辭官回家，從之後所發生的事情來看不失為明智之舉。因為，就在他回家的第二年，即公元402年，司馬元顯也坐不住了，決定先下手為強幹掉桓玄，要是等到桓玄這小子翅膀更硬的時候再去幹掉他，那就太困難了。可惜的是，桓玄不是庸碌之輩，這小子早有準備，而且實力也很強，你司馬元顯不是要幹掉我嗎？我求之不得呢？苦於以前沒借口，現在終於有借口了。於是，桓玄帶著軍隊殺入京師，把礙手礙腳的司馬元顯給剁了。之後，又鏟除了劉牢之，奪了他的兵權，讓他的堂兄桓修代之。隨即又誅殺北府將領，如此一來，所有能威脅到他的勢力幾乎都給解決了。而桓玄覺得自己可以坐龍椅了，於是，在公元403年12月，桓玄正式稱帝，改國號為楚。
那麼，此時已避開了這些繁雜的變亂，正在家服孝的陶淵明又是怎樣一種狀態呢？陶淵明不可能不知道他的上司桓玄當了皇帝，但他卻保持了沉默。不過，保持沉默並不等於沒有話說，我們可以從他在這期間寫的詩歌中看出，陶淵明不是真正的隱居，他心中其實有很多想法和思考。比如，在《始春懷古田舍》詩二首中，陶淵明提出農躬耕生活的設想，他覺得如果能“夙晨裝吾駕，啟塗情已緬。鳥哢歡新節，泠風送餘善”便是最好的生活了。陶淵明是被這紛亂的社會給弄怕了，再加上運氣特背，才不由自主地產生了這樣的想法。不過想來這樣的美好生活確實讓人羨慕：坐著牛車，伴著鳥鳴，沐浴在風中。不僅如此，他還希望能達到這樣的境地：“平疇交遠風，良苗亦懷新。雖未量歲功，即事多所欣。”這是陶淵明覺得很安全的地方，他可能做夢都想著自己不用再為紛亂而牽累，他就隻想做一個“長吟掩柴門，聊為隴畝民”的人。
然而，這一切不過是陶淵明自以為是的設想，畢竟這與當時的社會現實多相悖啊！更何況，躬耕自資的艱辛很快便顯現出來了，一年的勞動帶來的收成卻不能填飽肚皮。換句話說，生計又成問題了，這是一方麵。
另一方麵，陶淵明並沒有真正地做到隱居田園。為什麼這樣說，我們可以從他的四言詩《榮木》中窺測出其內心世界的戒躁與不安。比如：“榮木，念將老也。日月推遷，已複九夏，總角聞道，白首無成”“先師遺訓，餘豈雲墜？四十無聞，斯不足畏。脂我名車，策我名驥。千裏雖遙，孰敢不至！”這分明是有一顆驛動的心，哪是貪念隱居田園的恬美安詳？陶淵明在感歎歲月的不饒人，人生的價值還未實現。他著急啊！那麼，此時的陶淵明還會走向官場嗎？
3．
就在陶淵明孝期滿後不久，桓玄那小子就出大問題了。具體來說是這樣的：桓玄的皇帝癮不過就三個月的時間，估計連龍騎還沒坐熱，他就被一個叫劉裕的家夥給滅了。劉裕是誰？他又有什麼通天本事在這麼短的時間裏，將不可一世的桓玄給除了呢？
前麵提到過桓玄為了鏟除對他有威脅的勢力，曾經誅殺北府將領，這個劉裕就是北府將領中的一員，他榮登北府將領孫無終軍府的司馬之寶椅。後來，孫恩作亂，朝廷派謝琰、劉牢之去鎮壓。謝琰是著名的陳郡謝氏家族中一個很牛叉的人物。劉牢之也很牛叉，他是淝水之戰中大破前秦苻堅的北府名將。
那麼，劉裕是怎麼跟這些事聯係在一起的呢？我想應該是他的上司孫無終的推薦，劉裕轉入劉牢之的麾下當了一名參軍。一個能被上司推薦的人，怎麼說也應該是有兩把刷子的。事實證明，劉裕真的很有兩下子。首先，他跟隨劉牢之多次建立戰功，常常憑借智慧以少勝多。更難能可貴的是，當時很多握有兵權的人都是縱兵暴掠、殘害百姓，唯獨劉裕的軍隊法紀嚴明。於是，劉裕的威望越來越大，戰功也越來越顯赫，繼而被封為建武將軍，領下邳太守。其次，這個劉裕解決了朝廷的一個大難題，那個孫恩不是越鬧越大，最後跟著他鬧的人達到數十萬嗎？確實如此，孫恩太難解決了，可惜的是他遇到了一個克星，這個克星就是劉裕，劉裕把孫恩給逼的跳海了。
正是因為劉裕的精明與能幹，繼而成為當時的一員猛將。後來，桓玄幹掉司馬元顯，奪了劉牢之的兵權，而劉牢之因為懼禍選擇了逃亡，最後自縊而亡。這樣一來，曾經聲名顯赫的北府一下子便被桓玄給收拾了。劉裕這小子也太精明了，他投靠了桓玄，再加上他屢建軍功，在北府舊部中也頗有聲望，所以，桓玄不敢小視他，當了皇帝後便予以重用。