陶淵明（365～427），潯陽柴桑人，名潛，字元亮，號五柳先生。曆史上著名的詩人、文學家、辭賦家以及散文家。同時，也是古代最有名的隱士。陶淵明出生於一個沒落的仕宦家庭。一生五次為官，多次辭官，而後隱居。
田園生活是陶淵明詩歌的主要題材，最著名的作品為《桃花源記》，他把孔子的安貧樂道，莊子的回歸自然以及老子的大同思想有機地結合在一起，繪製出一個“烏托邦的美好生活”圖景，使得桃花源與烏托邦齊名。其代表作品有《歸去來兮辭》、《歸園田居》、《桃花源記》等。
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在東晉，有一個原本默默無聞的讀書人，隻因他做了兩件讓人覺得很牛叉的事，便被人們牢記了。是哪兩件事呢？一件事就是不為五鬥米而折腰，另外一件事就是他烏托邦的生活構想。此人是誰呢？他就是世稱“五柳先生”的陶淵明。
那麼，出生於一個沒落的仕宦家庭，陶淵明如何跋涉出他別具一格的人生之路，又憑借什麼成就了千古美名呢？這還得從他第一次辭官說起。這世上有誰放著好好的官不做，而要選擇辭官呢？原因大致有以下幾種：
⑴迫於形勢，不得不辭官。比如，史稱“素仇東林”的薛國觀，他就是迫於輿論壓力，不得不辭官而去。
⑵對統治階級的失望與無奈。比如，唐代詩人韋應物，對當時的政治腐敗失望至極，結果無奈地選擇辭官。
⑶對官職不滿意或者沒有能力，不得不辭官。
⑷炒作。有時辭官也是一種炒作，可以提高自己的聲望。
⑸身體狀況不適應再做官。比如，初唐四傑之一的盧照鄰，他因病痛纏身而辭官。他患的病連孫思邈都無法醫治，最後很痛苦地死去。
⑹明哲保身，看淡了官場，無心眷戀。比如，張良幫劉邦打天下，後急流勇退，隨赤鬆子雲遊天下。
⑺有卓越眼界，提前退出。比如，竹林七賢中的嵇康，半夜辭官。
⑻喜歡自由，不想被束縛。很多隱士都不乏這樣的理由。
據上述原因，辭官多少與客觀環境有關，以至於被動地辭官，或者主動接受現實，進而改變主觀意誌離開官場。
那麼，陶淵明屬於以上哪種？抑或多種？要回答這個問題，我們就要先弄清楚陶淵明辭官的原因，以及辭官對他的影響。
陶淵明8歲那年，他的父親死了。之後，他與母親孟夫人以及妹妹相依為命，寄居在外祖父孟嘉家。陶淵明家原本是顯赫的人家，隻怪他火背，趕上父親早逝，所以他的童年過得相當狼狽。他在一首名為《有會而作》的詩裏毫不忌諱地交代道：“弱年逢家乏。”但陶淵明很想得開，他沒有為這家庭的突變而墮落，卻以“無樂自欣豫”來豁達人生。但終歸這樣自娛自樂也沒什麼意思，人總得為自己找出路嘛！
於是，19歲那年他便去外麵遊學了。其實，古時候的人挺喜歡幹這事的，比如孔子，他就是各地遊學，最後是功成名就、名留千古，陶淵明也來抄襲這一套。不過，遊學說著容易，做起來卻挺困難，最讓人急得流汗的問題就是作為路費和生活費的盤纏。好在陶淵明的叔父陶夔給他一定的幫助。當時，陶夔在大司馬桓溫手下做一名參軍，他也支持侄兒出去闖一闖，而且最好是去都城建康。陶淵明隨即踏上去建康的路途。事實證明，古代有不少名不見經傳的讀書人都是因為去了京城而混出了名堂，那陶淵明呢？他在建康混得怎樣？
陶淵明去建康不久就遇到一件很讓他窩火的事。這件事跟他叔父陶夔的上司桓溫有關。桓溫是誰？此人可以說是一個相當迥異的人。桓溫的老爸桓彝死於蘇峻之亂，老爸死了，做兒子的豈能不報仇？當時，桓溫隻有15歲，但作為長子的他不得不主動挑起家庭的重擔。有一次，他母親患了重病，需要吃羊肉來醫治，但是家裏窮得叮當響，哪買得起羊肉？桓溫不得不把弟弟桓作抵押給了賣羊肉的老板。雖然救了母親的命，解了燃眉之急，但這種痛徹心扉的經曆使得桓溫深深體會到人世間的艱難和無奈，也讓他對背叛他父親的仇人江播更加恨之入骨。他發誓一定要手刃忘恩負義的江播，為父親報仇。
桓溫18歲那年，仇人江播死了，桓溫詐稱吊喪之賓，宰了江播的兩個兒子以及他的兄弟，頓時名聲大振，不久被晉成帝司馬衍親自召見。後拜駙馬都尉、琅琊太守，娶尚明帝的長女南康長公主為妻。可惜司馬衍命不長，隻活了21歲就嗝屁了，他的兒子司馬奕繼位。
桓溫年輕時還是個爺們兒，成名後卻遭人唾罵。具體情況是這樣的：當時的皇帝司馬奕是個軟弱無能的男人，雖然當了皇帝卻像個擺設，真正掌握實權的是他的下屬桓溫。按理說，做下屬的就應該好好做下屬，但這個桓溫野心很大，居然張口狂呼：“大丈夫不能流芳百世，也要遺臭萬年！”原來，桓溫早就看上了司馬奕的龍椅，他想當皇帝威風一把。
桓溫的脾氣很不好，不論誰一旦惹怒他，後果將很嚴重。皇帝就說了他幾句，說他三次北伐都沒成功，結果桓溫就受不了了，出了皇宮就揚言要給司馬奕一點顏色瞧瞧。那他使了什麼招呢？估計此人有“窺私癖”，他四處散播謠言，說皇帝陽痿生不出兒子，已有的兒子是他的老婆跟皇宮裏侍衛生的孽種。史書記載：“以床第之事誣之。”