“我對不起你們，我原打算這樣一直瞞下去，看來，瞞是瞞不住了。”鄭興到底還是開口了，他的聲音有些沉悶，沉悶得讓人難以置信是從他口中發出來的，“我雖然放棄了來年春闈的科考，壓根兒就沒有進城去到縣衙文辦登記名錄，但我完全是從實際考慮，出於一片孝心、愛心和責任感。”
“置自己的前程於不顧，這算什麼孝心，算什麼愛心和責任感？你的膽子也太大了，這麼大的事，居然瞞著全家人去幹，讓全家人這麼掃興，像是從高處一下掉進深淵的那種感覺。”鄭媽刀子般的目光望著鄭興，終於忍不住厲聲道。
紫薇依然一言不發，不時抬臉無奈地望鄭興一眼，她的目光中此時似乎充滿著的是同情和怨恨，又透著些許陌生。
鄭興長舒一口氣，目光中滿是自責和內疚的神色，他見母親不肯饒恕自己，嶽父大人唐老先生也已數落了自己一氣，滿臉怒色坐在麵前，終於忍不住一撩袍，上前向母親大人和唐老先生跪了下去，低頭誠懇地求告道：“娘，嶽父大人，你們都原諒我吧，是良知讓我作出了這樣令你們不快的抉擇。因為我虧欠母親的太多，虧欠父老鄉親的也太多。那天兒子本想進城去看文告，然後到縣衙文辦報名登記，不想正好遇著城裏昌源典當行的吳二掌櫃又來向魏叔催債。吳二掌櫃罵不絕口，刺痛了兒子的心，兒子已把魏叔向何家借的那三萬兩銀子寫了個借據轉於自己名下，又記起母親大人也曾對兒子說過，讓兒子日後將那三萬兩銀子一兩不少地還上，所以兒子才瞞著你們做下了這事。”
聽鄭興道出事情的原委，鄭媽顧自長籲短歎一回，終於心疼起兒子了，連忙上前將鄭興扶起道：“既然這樣，吾兒就起來吧，娘是說過要兒子日後無論如何還上何家那三萬兩銀子的話，可是人不死債不爛，這與吾兒考取功名有什麼相幹？不過不說了，什麼也不說了，無論怎樣，現在報名期限已過，說什麼都來不及了。”
一直微閉雙目，臉上無任何表情的唐老先生這時也睜開了眼，他摸一把吊在下巴上的胡須，歎息一聲道：“事到如今，大家也就別責怪於他了，他也二十大幾的人了，也該有自己的思想，任他好自為之吧。不過我還是想說一句，自古道人往高處走，水往低處流，這道理你不是不懂。”
鄭興見自己終於得到母親和嶽父大人的理解和寬恕，這才站了起來，朝母親和嶽父大人深深一揖，道：“感謝二位大人對我的理解和寬恕，我絕不會讓二位大人失望，會好好孝敬你們，報答你們的恩德。”說過這話，又是深深一揖，跟著就又跪了下去。
見鄭興很是內疚，唐老先生臉上雖依然有些遺憾，但他還是連忙上去將鄭興扶了起來。
汾州府公堂裏。汾州刺史蕭頤正焦躁不安地坐在一張椅上，他的目光不時望向門口，甚是心急火燎。須臾，就又急慌慌地站了起來，眼中冒火地一個人在公堂地上來回踱著，看那神色，顯然是正處於等待什麼的狀態之中。
來回踱了大半晌剛一坐下，門外便有了一陣急促的腳步聲，接著便有兩個人麵帶懼色一前一後走進門來，一個是學官，一個是文辦。此二人是蕭刺史一從京都策馬趕回連氣都未緩，就連忙打發人急匆匆跑去叫來的，他們還根本不知被蕭刺史叫來會是什麼營生，隻知道事情很急，讓他倆趕緊來的。學官和文辦進門一眼看到蕭刺史滿臉怒色，拿眼睛瞪著他們，嚇得怔怔地站在了那裏。
“老子一巴掌扇死你們兩個！”學官和文辦剛一站定腳步，早已怒不可遏的蕭刺史就口中罵著一撲跳了過去。那樣罵了，跳過去卻沒有扇，而是收住身子，站在學官和文辦兩步遠的地方，依然拿眼睛恨恨瞪著二人。學官和文辦立時被嚇得兩手垂著低下頭，雙腿像釘子一樣紮在那兒。蕭刺史不問青紅皂白，黑貓抓地地突然暴怒，讓兩人的耳朵豎得支棱棱地聽著，他們急於知道刺史大人口中要說的下句話是什麼，因為他們根本不知道自己的不是是什麼。
“咚！咚！”兩聲，站在那裏喘著粗氣的蕭刺史終於忍不住心中怒火，照兩人胯部狠狠踹過去一腳。那學官和文辦挨了踹，大氣也不敢出，把腰身挺得直直的。
這時，蕭刺史似乎放了些肚子裏憋著的氣能說話了，才用丹田氣猛地頂出一句話來：“你們是幹什麼吃的？衙門白養活你們啦！”
學官和文辦聽到這話，將頭慢慢抬起，他們的目光還是那麼疑惑不解。