陳夢章笑道：“老故人要把話說成這樣，那我就更沒退路了！”
“退路？這事縣太爺想幫也得幫，不想幫也得幫！”杜日虛滿臉喜色，有些武斷地說道，“辦成此事，在下將一生感激不盡，沒齒難忘！”
陳夢章聽得一下沉默在那裏，有半盅茶的工夫都未做聲，不知在思考什麼。
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黑子籌集本銀，萬萬沒有想到居然會在自己的親爺趙泰鬥老爺子那兒卡了殼，說定每人應籌的五百兩本銀怎麼也籌不起。到這份上，鄭興不得不挺身而出，求到自己的恩師唐老先生名下，讓他親寫手書交給紫薇，親自領著他進城去找唐老先生的摯友——萬茂盛典當行的萬茂盛老板去借。
其實，萬茂盛老板隻比唐老先生小兩歲，是他早年在縣學館做先生時的學生。隻是，後來兩人關係甚密，處成了朋友。因此，在萬老板那裏，唐老先生一向是一言九鼎，擲地有聲。
臨行之際，唐老先生跟出院外，沉吟半晌，囑咐過一番後，又對女兒紫薇道：“薇兒，見著你萬叔，千萬別提你娘失瘋的事，免得你萬叔為咱家操心。”
紫薇望著父親點頭應著，她的眼中有淚花在滾動，強忍著隱隱作痛的心和悄然湧出的淚水，告別父親後，便與鄭興走過中街，匆匆往城裏去了。
縣衙堂內，陳夢章心情異常沉重地在案前坐著，正凝眉看一份朝廷下達的公文。看過一陣，便將手中的公文放下，神情異常嚴峻，不知在思考著什麼。
過了一會兒，門“吱”的一聲，杜日虛推門進來，小心地問道：“縣太爺，您有事找我？”
陳夢章歎了口氣，沉聲道：“剛剛接到朝廷下來的一道急旨，你先看看。”說著，將案前的公文往前推了推。杜日虛拿著仔細看了一遍，臉色微變，說道：“朝廷要為皇上太原離宮選秀充實後庭，還到咱這一帶來選？”
陳夢章微微頷首道：“對，因為是充實離宮後庭，所以這次是到民間小選，要讓縣府提前物色美女，待朝廷派大員下來勘驗合格認可後，便要及時送到太原離宮。”杜日虛驚訝道：“皇上離宮充實後庭要下麵提前物色，我可是頭回經曆此事！”陳夢章一笑道：“那你就經曆一回吧。時間很緊，按公文上說，下月二十日前後，朝廷就派大員下來了。今天是三月十八日，時間隻有一個月了，要抓緊去辦。”
杜日虛長舒一口氣，撓了撓頭，有些難為情地道：“在下會抓緊去辦的，可說句實話，在下心裏連一點底也沒有。按公文上麵所說，不僅容貌、身材要百裏挑一、傾國傾城，具有國色天香之美，還要身出書香門第，識得詩書。在下擔心，按此標準，恐怕這地方一時難尋中意的呢！”陳夢章看一眼杜日虛，說道：“愁什麼，咱這一帶自古就是出美女的地方，秦始皇當年選秀都少不了要往咱這一帶來選，隻要下去多留意些，就不難物色到。”頓了頓，又道，“你心裏要明白，天子無私事，這可是真真正正的皇差，掉以輕心不得啊！”杜日虛聞聽，一怔道：“在下心裏明白，這事哪敢有半點含糊，不想吃這碗飯了？縣太爺放心好了！”
陳夢章道：“那就下去抓緊辦吧，再過一個月，朝廷派大員下來就得交差，千萬不得有誤。”杜日虛連連點頭道：“在下記住了，記住了！過會兒，在下就領著吳二下去抓緊辦此事去！”
從陳夢章衙邸低頭思索著出來剛走過一條甬道，就見吳二和兩個衙役迎麵過來。吳二一眼看見杜日虛便大聲道：“杜大人，你可忘了今天是什麼日子了吧？”杜日虛一怔道：“怎麼不記得，三月十八，城裏大集會的日子。”吳二就說：“說好要弟兄們跟著你到大街上去趕集會逛一陣子，然後到城南街古玩市場上遛一圈，瞅兩件古玩字畫。我和弟兄們都等半天了，您跑哪兒去了？”
杜日虛心中依然在想剛才的事，臉上平靜地說：“我記著呢，縣太爺有事叫去說了句話，你們倒等不及了？走，咱走，現在就走！”
“我已在大街上遛了一圈了，集會上熱鬧著呢，快走吧，去晚了怕趕不上趟呢！”吳二說著，便與兩個衙役跟著杜日虛從縣衙出來，幾個人風風火火地往城南街古玩集市上去了。