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通往縣城的十裏官道上，進城趕集的人們有擔的，有挑的，有捉雞抱鴨的，也有趕著牛羊等牲口的；有大人帶著小孩的，也有夫妻二人結伴而行的，有男有女，各色人等應有盡有，從四麵八方朝一個方向聚攏著，鄭興跟紫薇的身影也出現在了這些趕集會的人們當中。由於兩年來一直潛心備考，他已很久顧不得進城一逛了，今日適逢集會，縣城甚是熱鬧，加之幸得恩師唐老先生如此開恩賞臉，讓女兒紫薇陪著一起進城，到萬茂盛典當行為自己去籌借銀子，鄭興心中十分愜意。
走到半道，鄭興才突然發現，一向很愛美的紫薇，今日卻未像往日那樣去著意打扮自己，眼中竟隱隱含著些許憂鬱。見紫薇悶悶不樂，情緒如此消沉，鄭興不禁問道：“呦，紫薇，今日進城要去見你那有錢的萬叔萬嬸，怎麼不穿一身好看的衣服？”
紫薇強顏一笑說：“我不想穿。我娘失瘋成那樣，我哪有心思去打扮自己？”
“師娘失瘋成那樣，我何嚐不難過？”鄭興說著頓了頓，輕歎一聲，“你說這人生天地間的事，真讓人說不清、道不明的。我怎麼也不想不通，要說師娘是識文斷字很精明的一個人，可神廟外一個道長幾句誑人的話，就想不開失瘋成那樣！”
“我也想不到，我娘的心胸會那麼窄小……”
“哪是你娘心胸窄小，都是那個道長的話太惡毒，憋在老人家心裏才失瘋的。”
“唉，其實我娘是個大好人。這些年你不是不知，她一直很喜歡你的，可她卻那麼不幸。自從我娘失瘋後，家裏的一切都改變了。看著我娘癡癡呆呆、瘋瘋癲癲的樣子，我心裏比刀剜還要難受，有時我真想一頭撞死在牆上。”
見紫薇說得很是傷心，鄭興驟然停下步，一臉歉意地看著紫薇道：“你娘失瘋成那樣都怨我，都是我不爭氣，才讓她老人家如今落得這般可憐。紫薇，我現在倒想起了古人的一句話，就是‘男兒當死中求生’。近來遭遇的這些事對我震動很大，讓我暗自痛下了決心，今生今世，我就是撞破腦袋，也要活出個人樣來給人看。假如現在你娘的失瘋能轉好，我甘願舍棄我倆的婚姻，甚至我願意去死。”紫薇聽得一怔，歎道：“那隻是一種假設、一種願望，世上的事，怎麼會遂人心願呢？”鄭興說：“不，破鬆見真心，裂竹見直紋。這不是假設，是我的真實心願，師娘失瘋成那樣，我很受良心的譴責，我總覺得是我這個不成氣候的大逆不道之人連累了你和你娘。”紫薇一急停下步，把話頭接了過來：“可我從來不怨恨你，我隻怨恨老天爺，怨恨老天爺對人間為什麼會這樣不公？”
話說至此，兩人皆滿臉悲戚，沉寂了下來。
紫薇言語的沉痛和悲觀，讓鄭興更覺自責與難受，而這卻讓他心中陡然變得更加剛毅、堅強了起來。沉默了一陣，鄭興慨然道：“《易經》上有這樣一句話，‘窮則變，變則通，通則久。’我很喜歡這句話，意思是說，事情到了盡頭就要發生變化，隻有變化了才能繼續下去，存在下去。其實，人生在世，每個人的命運都是在不經意間發生著變化，有時甚至是一念之差，或者隻是一次邂逅，都會改變整個人生的命運。打個比方，就拿你我來說，某天偶遇某人某事，命運就會由此發生翻天覆地的變化，將來也許你就不是我的夫人；我呢，也許不再會是你未來的郎君！”
紫薇聞言不禁一震，停下步看著鄭興，有些咄咄逼人地質問道：“說了大半天的，你這話是什麼意思？”鄭興沉吟半晌，道：“我的意思是說，人的命運，有時並不是掌握在自己的手中。紫薇，要不咱倆分手吧，分了手你娘的失瘋，說不定會轉好的。”
紫薇聞聽，滿眼怨恨瞪著鄭興道：“我娘瘋了，我看你也是瘋了！我都給你說一千次一萬次了，不管你走到什麼地步，就是討吃要飯，我紫薇今生今世非你不嫁，為什麼還要說這種令人傷心的話？”鄭興見紫薇如此生氣，趕緊上前拉著她的胳膊，賠了笑臉道：“哦，對不起，是我不好，今天是要去借銀子的，我又惹你生氣了。不說這些了，我保證，今生今世就是天塌下來，我鄭興也再不提我們分開的話，今生今世非你不娶。”
見鄭興收回話，在對自己起誓，紫薇臉上的不悅不翼而飛，她舉目望向天際由衷地說道：“要記住，興哥，今生今世，不管發生什麼事情，你我一生都要相依相伴，走完人生。”鄭興大為感動，一激動將紫薇摟在懷中，兩人一時竟沉浸在愛情的幸福之中，直到有路人拿眼睛看他倆，二人才連忙鬆開了摟抱的雙手。
此時的路上，已是車水馬龍，不知不覺已來到城樓下。剛一進城，鄭興就被矗立在眼前的中陽樓所吸引。