傳說中主要的一個是：天上有二十八宿，輪流下凡做人主，元天曆元年天上婁宿不見，到洪武三十一年婁宿複明，洪武帝是婁宿下凡。當時不流通的洪武錢，鄉下人很看重，孩子們佩在身上，以為可以辟邪。豆棚瓜下，老祖父祖母們對孩子們講的故事，也多半說的是洪武爺放牛時的種種奇遇。
貧窮出身的開國皇帝朱元璋，對於起居飲食和生活享受，也是有自己的主張的，他不肯窮奢極侈。那是在至正二十六年營建宮室時，管工程的人打好了圖樣，朱元璋卻把雕琢考究的部分全部都去掉了。完工後的宮室樸素無裝飾，隻畫了許多觸目驚心的曆史故事和宋儒的大學衍義。
當時有個官員要巴結朱元璋，說是某處出產了一種很美的石頭，用它可以鋪地。朱元璋知道後，把那個官員痛斥了一番，為的是他不懂得節儉的道理。
朱元璋認為理想的模範人物是漢高祖，而最早勸他學習漢高祖的人是李善長。朱元璋經常讀的書也是《漢書》，經常提到的古帝也是漢高祖，他隨時隨地隨事都以漢高祖自比。
當朱元璋滅了陳友諒後，兵勢日盛，有點像楚漢垓下之戰後的情形。有一天，朱元璋和孔克仁說閑話：“秦政暴虐，漢高祖以布衣起家，以寬大製馭群雄，做了皇帝。而今也是群雄蜂起，可皆不知修法度以明軍政，此其所以成不了事。”意中儼然以漢高祖自居，說完了還歎了幾口氣。
有一次，朱元璋在讀《漢書》時，宋濂和孔克仁皆在座，他便問道：“漢治道不純，是何故？”孔克仁以為王道霸道相雜。
朱元璋又問道：“那應該由誰來負責呢？”孔克仁說責任在漢高祖。此時，朱元璋卻說：“不然，高祖初創基業，遭秦滅學之後，百姓困苦已極，氣還喘不過來，哪還有工夫講禮樂？孝文帝算是好皇帝了，正應該製禮作樂，和三代相比，可惜又不注意，終於隻有那丁點成就。做帝王的要抓住時機，三代君主，有時機有人才做得好，漢文帝錯過了好時機。至於周世宗那才是苦呢，有決心有魄力，滿腔熱忱，隻是不得其時，真是可惜！”
朱元璋又問道：“漢高祖以布衣做皇帝，靠的是什麼呢？”孔克仁以為是善於用人，而朱元璋又說道：“項羽南麵稱孤，不施仁義，光誇自己能幹。高祖知道這個毛病，反過來謙遜忍性，不認輸，加以寬大容人，所以才能夠勝利。現在我守住江左，任用賢人，安撫百姓，等候大局變化。假使不如此，單憑軍力硬碰硬，怕也不容易成功吧。”
由此不難看出，朱元璋已經把漢高祖的個性和作風研究透了，下意識地養成了模仿的習慣。漢高祖在天下未定時，就派蕭何營建未央官，朱元璋也在南征北伐軍出發前，就先造了金陵宮闕。
漢初分王子弟，明初也恰好建藩國；漢初賜民爵士大夫以上，明初也下詔天下富民年十八以上賜爵裏士，九十以上賜爵社士等等，做法都是十分相似的。可見，相隔1600年的兩位同鄉的開國皇帝，竟是一脈淵源的師生！
隨著大明王朝的根基逐漸穩固，朱元璋的性情也有很大的改變，尤其是他對別人不斷地懷疑，特別是對文字的使用，會使他產生許多莫須有的想法，從而也使得他失去了很多賢士。
明王朝建立之前後，朱元璋推行了不少招賢納諫、重視文人的英明舉措，許多耆老儒士也是紛紛投奔，甘心情願為他效力。但是持以敵對態度的士大夫也是大有人在，他們不願意出來做官，甚至被聘也不去上任，還有的以斷指來拒絕。
這樣一來，朱元璋不免一方麵重視文人儒生，另一方麵對他們的敵視態度，也加深了不滿和猜忌的情緒。再經過一些功臣武將及好事者的挑撥，使朱元璋在文字細節上更加挑剔。
朱元璋以戒備的眼光盯著讀書人，弄得文臣們終日都是戰戰兢兢的。有一天，宋濂向朱元璋推薦了江西新淦一個名叫鄧伯言的儒生。朱元璋聽說此人擅長作詩，於是，便命他兼程進京。為了試探鄧伯言的才學，朱元璋命他當麵賦詩，出的題目是《鍾山曉寒》。
鄧伯言聽說，皇帝對文人的作品特別挑剔，因此，他進行了認真的構思，字斟句酌後方才完篇。鄧伯言雙手將詩稿呈上，他不知是否會討得皇帝的喜歡。
朱元璋接過詩稿，低頭看了一遍，隨後又高聲念了起來：“幹戈旌四海，春雷動蒼穹。鼇足立四極，鍾山蟠一龍！”
鄧伯言偷眼覷著朱元璋的一舉一動，忽見他重重地拍擊龍案，鄧伯言以為皇上動了怒，嚇得眼前一陣黑，昏了過去。朱元璋隻得命內侍將鄧伯言攙回了住處。直到出了東華門，鄧伯言方才蘇醒過來。回到館驛後，他一頭倒在床上，兩餐沒張口，靜等大禍降臨。
殊不知，鄧伯言這首極盡歌功頌德的新作，不僅頌揚了“旌四海”“動蒼穹”的絕世武功，還謳歌了鼇立龍蟠的新皇基業，鄧伯言的詩說到了朱元璋歡喜的地方，皇帝怎麼會不賞識呢？
第二天，內侍捧來上諭，授鄧伯言為翰林院編修。這位鄧老先生像死而複生一般，揩揩淚水，望詔謝恩。不過，鄧伯言經過這次驚嚇後，深深體會到了朝廷的俸祿不是那麼好拿的，是要雙手捧著命去爭取的。
不僅如此，紹興才子唐肅父子也體驗到了驚濤駭浪的滋味。唐肅在洪武三年被召進京，幫助朝廷製禮作樂，後來被升為翰林供奉。有一天，朱元璋帶領一班文臣到禦苑鷹房，觀看外國進貢的珍禽異獸。有一隻大鵬，身長二尺，長喙賽鐵，利爪如鉤。朱元璋就讓宋濂作一首詠鷹詩。宋濂隨口吟道：
長喙如镔鐵，利爪可搏鋼。應遂淩雲誌，自古戒禽荒！